テラ・スールの守護者

第7話 デ・ガータ、デ・ナーダ(1)

「ありがとう（デ・ガータ）」と、わたしは言った。

　もうこれ以上は食べられない。

　ガルディーンは、わたしの口に運びかけた匙を止める。

　彼が手にしているうつわには、まだ中身がたくさん残っていた。すこしの間、わたしを見つめてから、ガルディーンはふたたび、匙をわたしのくちびるに近づける。

「デ・ガータ、ガルディーン」

氷国（イリエガ）の言葉で、もう一度わたしは言う。

「もう、お腹はいっぱい。食べられないわ」

　続きは故郷（サリトリア）の言葉で告げた。

「どういたしまして（デ・ナーダ）、テラ・スール」

　ガルディーンは小さく頭を振ると、匙をうつわに戻す。

　「ありがとう（デ・ガータ）」は、わたしが一番好きなイリエガの言葉だ。

　デ・ガータと言われた相手は、必ず「デ・ナーダ」と返さなければならない。

　それが、きまりなのだという。

　この国に来たばかりのとき、「どういたしまして（デ・ナーダ）」といい返してもらうのが楽しくて、わたしは、何度もありがとうを言った。

　イリエガの人たちは、デ・ナーダにも「ありがとう（デ・ガータ）」を言う。

　あなたの「どういたしまして」に「ありがとう」と。

　だから、デ・ガータとデ・ナーダのやりとりは終わらない。それがおもしろかったのだ。

　わたしは、暖炉の炎のせいで黄緑色に色変りをしたガルディーンの瞳を見上げて、

「デナーダ、デ・ガータ」と言った。

　ガルディーンが目を瞠って、少年の顔になる。そして、

「デナーダ・デガータ、デ・ナーダ」と言って、声を出して笑った。

「テラ・スール、あなたはとてもイレルダの言葉が上手だ」

　ガルディーンが、わたしを誉めたことは分った。でも、答えを返せるほど、イリエガの言葉を操ることは、わたしにはできないのだ。

　心を頑なにして、この国の言葉を覚えようとしなかった自分が、今はとても腹立たしく思える。

　だって、この人に、話をしなければならないことがたくさんあるのに。お願いをしなければならないことが、たくさんあるのに。

　ほんのすこしの間でいいから、わたしを見逃してくれるようにと。

　蒼の王の城に、ドラグを飛ばさないでいてくれるようにと――

　くやしさと苛立たしさに胸が詰まる。

　どうすることもできない。

　わたしの目に、また熱いものが込み上げてくる。

　ガルディーンが不安そうに瞳を揺らしながら、わたしに呼びかける。

「テラ・スール？」と。

　そして、わたしの顔をのぞき込み、こぼれる涙を指でやわらかく拭う。

「ごめんなさい、ガルディーン」

　泣き出したりして、彼を困らせたくはなかったのに。

　ガルディーンはイリエガの言葉で、わたしに何かを囁きかける。

　わたしには、それがまるで分らない。だから、またガルディーンにごめんなさいを言う。サリトリアの言葉で。

　小さく溜息を洩らしたガルディーンは、わたしの髪をそっと撫でる。そして言った。

「ナカ、ナイデ、テラ・スール。オネガイ、ダカラ」

　ガルディーンは確かにそう言った。「サリトリアの言葉」で。

　わたしは、ガルディーンを見上げる。

「もう一度言って、ガルディーン？」

「テラ・スール、ナカナイデ。ワカル？」

　ところどころ、妙な音だったけれど、彼はサリトリアの言葉ではっきりとこう言った。

「ガルディーン、あなたサリトリアの言葉が分るのね？　喋れるのね？」

　わたしは勢い込んで話しかける。

　ガルディーンは俯き、困った顔をして、しばらく黙りこんだ。

　彼が口をつぐんだことに、わたしはひどく不安になる。

「……ガルディーン？」

　知らず、わたしは彼の袖をしっかりと握りしめていた。

　ガルディーンはわたしの手を取って、そっと自分の腕から退かす。そして、立ちあがると部屋の奥へと足を向けた。