フラストノワール・花の国の王子は突如消滅した故郷を歩く—ロマンチックな王国滅亡によって自動的に発生するオートマチック婚約破棄—

35.終焉のセレモニー③

「そういえば、髪の毛白くなったね」

「ああ、そういえばそうだった。

牢屋に来たコズミキ＝コニスに老化の魔法をかけられて、こうなっちゃった。

手も、しわしわボロボロで...」

サマーは口元に手を当てて、考えるように僕を見ていた。

「顔はそんなに変わってないように見えるけど」

「ええ、そうなの？見てないからわからないな...」

「...脱いで」

「えっ！？」

「脱いで。確かめよう。どこが老化してるのか」

...

...

...

そしてわかった。

髪や爪が白くなっていて、しわしわになっているのは主に手足。

背中や胴体も少し老化しているような気もするが、手足ほどのボロボロ具合ではなかった。

サマーは僕に靴を渡した。

「これ履いて。」

それは風の魔法を充填して空を飛ぶ、前にも見たあの靴だった。

「...どうやって持ってきたの？」

「鞭（ムチ）と一緒に、受け取った。」

「いや、そんなに大きかったら気づくよね？」

「気付かなかったの...！？」

サマーは傷ついたように衝撃的に言った。

「えっ、いやっ、ごめん！本当に気付かなかったんだ！」

「ふーん」

サマーはぷいっとそっぽを向いた。

「本当に気付かなかったんだ...」

僕はわなわなした。

けど彼女はそれを横目で見て、笑った。

「...ふっ、ふふっ、そりゃあ気付かないよね」

「えっ？」

得意げに言うと、サマーは突然自分の口に手を突っ込んだ。

そして小さい何かを取り出して、それに魔力を流し込んだ。

実は魔力というやつが一体どうなってるのか、僕には見えないしわからない。

けど、風が吹いたように彼女の髪が揺れたのはわかった。

これが、魔力を流し込んだ、魔法を使った、ということなのだろう。

みるみるうちに小さな何かは変形して、彼女の手の上に1セットの靴が乗っていた。

「全部風。圧縮して小さくするのも、元の大きさに戻すのも、使うのは全部、風。

前にも話したけど、空を飛ぶのに蓄積するエネルギーも魔力を帯びた風。全部風。」

「すごい...！」

「風、すごいでしょ？」

「風、すごい...！」

そしてサマーは、2人の靴に風の魔力エネルギーを充填した。

それから少しして...空が暗くなりだした。

真っ黒な雨雲...いや、これは雨雲じゃなくて...あれは...！

そう思った瞬間、列車が何かに激突して、ものすごく揺れた。

僕はサマーを抱きとめ、屈んだ。

揺れが収まる。列車は止まってしまったみたいだ。

僕たちは外に出る。

すると列車の先頭を、あのだいだらぼっちが押さえていた。

だいだらぼっちは車両をなぶっていて、僕たちに気がついていなかった。

僕たちはとりあえずその場から逃げた。

足元は砂だったが、風の靴のおかげですいすいと走っていけた。

空は真っ黒だったが、砂や特徴的な街並みから見るに、ここは月の国ムーニャリウムだった。

...

僕たちはムーニャリウム城にやってきた。

するとそこでは、兵士たちが倒れていた。

「大丈夫ですか！？」

僕は声をかけた。

「ゲホッ、ゴホッ...！」

どうやら生きてはいるようだった。

すると声がした。

「ロゼット＝フラストノワール第二王子...」

それはカウディア王子だった。

「カウディア王子！何があったのですか！？」

「父がセレモニーに...出席している間...僕とミルクシェで留守番をしていたんだ...

だけどその時突然空が真っ暗になって...やってきたんだ...ローブの男が...うぐっ！」

「今すぐ手当てをしますから！お話はそのあとで－」

「いや、今話す...手当てなら、自分でできるからな...！

ムーニャリウムの者は、他の国の人から見れば驚くほど、自然治癒力に優れている...だから問題ない、話を聞くんだ！」

「...わかりました」

「まず、ローブの男に...ミルクシェが拐われた...取り戻してほしい...

それで、手がかりなんだが...！

ローブの男の...心を覗いた...彼は...ロゼット、君に最近会ったようだ...！

牢屋の中で...戦っていた...剣が............」

「！？」

ローブの男、牢屋、剣...心当たりがあった。

「.........」

「...カウディア王子？カウディア王子！」

「...ああっ！ちょっと、眠っていただけだ！

というか、一瞬眠って、少し回復したようだ！...そうだ、彼は...！

ロゼット王子、君を名指しで..."ロゼット、フラストノワール城があった場所に来い、今日中に"と...そう言っていた...！

だから...ミルクシェを頼む！」

「...はい、だけど治療を—」

「今日中に行けと！だから早く！じゃないとミルクシェが殺されてしまうかも...そしたら僕はロゼット王子、君を呪っちゃうぞ！」

「わかりました。だから安静にお願いします。」

「ありがとう。話しているうちにどこが痛いのか、なんだか鮮明に...わかってきた、どこを負傷したのか...僕はどうやら、足を骨折してしまったようだ...！

全治一ヶ月、いや一週間、三日...それくらいあれば行けるから、ローブの男と実力が拮抗して勝敗がつかないようなら...三日耐えてくれ！そしたら僕が駆けつけ加勢しよう！」

「いえ、大丈夫です。必ず今日...もしくは明日までにミルクシェ王女とともにここに来ます。

だから加勢しようとかの無茶は考えずに、安心して待っていてください。」

「...わかった！...頼んだ！」