フラストノワール・花の国の王子は突如消滅した故郷を歩く—ロマンチックな王国滅亡によって自動的に発生するオートマチック婚約破棄—

25.滅亡の果て③

私はお守りにしていた花弁を食べた。

ずっと塩漬けにしていたから、塩辛い。だけどほのかに甘みも感じた。

そして...

式場に現れた私が着ていたのは白無垢ではなく、黒を基調とした武士装束だった。

どよめく会場。

妖刀 鬼火の足音（アブリビオン）を向けて言う。

「私はシンセイ・タスケとの婚約を破棄する！」

その声で、どよめきに風穴があいた。

しんと静かになる。

「私———いやおれは、シンセイ・タスケに決闘を申し込む！」

竹刀を2本取り出した。

そのうちの1本をシンセイ・タスケに投げ渡した。

「1本取れば、敗者は勝者の言うことをなんでも聞く。

それも一生。一生その約束を守る。

そういう約束を飲んでもらう。」

私はアブリビオンをしまった。

「その妖刀は使わないのだな...。」

私は頷いた。

しかしその途端に、周囲はまたどよめきだした。

「巫女の婚姻に破棄も何もないわ！」

「巫女ごときにそんなことを決める権限などない！勘違いするな！」

「だいたい"俺"なんて下品な一人称！ありえない！」

怒号が飛ぶ。

「黙れえっ！！！」

シンセイ・タスケは言った。

また静かになった。

「コトリ...」

「...」

「コトリ・セセルカグラ。

君は...今までの巫女の歴史も伝統も無駄にして、ここを出ていくと言うのかい？」

「もちろん。」

「君は地位を失って、露頭に彷徨うことになる。

いずれ自分が、いかに恵まれた環境に置かれていたかに気がつくだろう」

「望むところだ。」

「僕は君にずっと尽くしてきた。

それでも婚姻を断りたいと言うのかい？」

「ああ。断る。」

「...いっときの感情だ、きっと後悔する」

「いいえ、後悔しない。

後悔するとすればそれは、このままあなたと婚姻することだ。」

「.........うん。そんな気はしていたよ。

君はいつかこうするって、なんとなく気がついていた。

だけど...もし僕が勝ったら、予定通り、結婚してもらう。それでいいな」

「ああ」

そして見合い、構え、竹刀を打った。

それから、私が勝利した。

しばしの静寂。

それを破り、周りの人々が襲いかかってきた。

私はそれらを全員打ち倒し、家を出た。

「ここにいる皆よ、私に負けたからには一生約束を守ってもらう！

セセルカグラ・コトリは死んだと思え！

そしてシンセイ・タスケ！」

「！」

「私のことは忘れ、決められた相手ではなく自分の愛する者と結婚せよ！

今は難しい風潮かもしれないが、お前がこの国に恋愛結婚を流行させるのだ！」

「わかった..................わかった。

けど...ひどいじゃないか。私（わたくし）が愛していたのは...コトリ、きみだったのに。」

最後に何か小さく呟いていたが、私には聞こえていなかった。

きっと聞こえないように言ったのだろうと、私は去った。

あの赤い花弁の料理の記憶...

それだけを頼りに、なぜか世界で私だけが覚えていた、花の国フラストノワールを探しに行った。

ロゼット＝フラストノワールに会いに行くために。

もちろん、生きているかは怪しかったけれど...どうせ行くならそこがいいなって、おれ思ったんだ。

〜〜〜

「なあ、ロゼット」

トキロウは僕に、改まった感じで話しかけてきた。

「ん？」

僕はウェイターやウェイトレスがさっきから頻繁にお風呂に入れてきている、角切り野菜を眺めるのに夢中になっていたのに。

「ありがとう」

「なんで突然？なんのありがとうなんだ？

むしろこっちがありがとう、トキロウがいなきゃそもそもこんなところまで来れなかったよ。

...でも－」

「ああ、そうだな。それよりも...」

俺とトキロウは、やってきたウェイターとウェイトレスに、剣を突き刺した。

「レストランなのにお風呂なんて...」

「最初から怪しすぎなんだよ！！！」

すると傷口から溢れてきたのは、真っ赤な血ではなかった。

真っ黒な影だった。

猫耳ウェイターと猫耳ウェイトレスは風船のように膨らみ、そして建物も黒い影となった。

僕たちが建物を抜け出すと、地面に緑色の草が生えていた。

この店に入る前は、白黒の無彩色だったはずなのに...

その違和感の答えはすぐにわかった。

「おいおいおい、流石に大きすぎるだろ！」

目の前に立ち塞がっていたのは、巨大という言葉すら小さく見えるほど超超超超超巨大な、真っ黒な影だった。

僕はすぐさまコンパスを確認した。

真っ黒な波が揺らめいていて、宝石もわずかに揺れていた。

トキロウは言及した。

「おまえのコンパスの真っ黒だったとこ全部、この巨大なだいだらぼっちだったってわけかよ...！」