フラストノワール・花の国の王子は突如消滅した故郷を歩く—ロマンチックな王国滅亡によって自動的に発生するオートマチック婚約破棄—

17.真っ黒な新世界②

「ここは...？」

僕は立ち上がる。

まず僕は手のひらを見た。

手をグーパーグーパーさせて、ちゃんと動くことを確認した。

何度も何度も足踏みもした。

ほっとした。

そして、気がついた。

服はボロボロで、僕はほとんど裸同然だった。

その時、後ろから風が吹いた。

僕を呼んでいるような、そんな気がした。

振り返ると、そこにあったのは＜宝剣ブーケ・ド・グラース（祝福の花束）＞だった。

だけど、何だか灰色になっていた。

前は鞘に鮮やかな彩色がされていたはずだ。

樹木に立てかけられたそれを、手にとった。

鞘から剣を抜くと、かつては白く輝いていた剣身も、くすんだ灰色になっていた。

「...？」

何となくこれはブーケ・ド・グラースなんだと思うけど...気のせいなのか？

色が違うということは、別の剣なのだろうか？

「勝手に持っていくのはよくないよな...」

剣を鞘にしまい、再び樹木に立てかけた。

その時、僕は気がついた。

僕は首からあのペンダントを下げていた。

辺りを見回しても、どこまでも深い深い森。

こんな森、うちの城の近くでは全くみたことがなかった。

「一体僕は...どこに飛ばされたんだ...？」

でも...このペンダントの地図を見れば、ここがどこなのか確認できるじゃないか！

期待と僅かな焦燥感と共に、僕は急いでペンダントの蓋を開いた。

ここは一体、どこなんだ！？

「...

...

...

...............は？」

状況を理解するのに時間がかかった。

というより、なんとなくそれを理解してしまって、それを拒みたい僕の頭は思考を停止したがった。

思いも寄らない光景が、僕の目に映っていた。

現在地を示す宝石。

それがある場所...僕がいる場所は、大陸の西（・）部（・）分（・）だった。

それもよく知る場所。

ちょうどフラストノワール城（うち）がある場所、それと全く重なっていた。

だけど...そこには何もなかった。城なんか、なかった。

実際に周りを見回してみても、ペンダントの中をじっくり見てみても、城はどこにもなかった。

森はあったけど...

その森も、途中からなくなっていた。

緑色が、途中から真っ黒に変わっている。

ムーニャリウム、セセルカグラ、ウィンディライン、そして中央区は前と何も変わっていなかった。

大陸の西部分...フラストノワールがあった場所だけが、真っ黒に変わっていた。

「何かの間違い...だよな？壊れたのか...？」

...そう思いたい。

だけどそれを否定するかのように、現在地を示す宝石は明確に"赤色"に煌めいていた。

何があったんだ...？

兄様の誕生日パーティーをしていて...そしたら突然視界が真っ黒になって...

あの時一体、何が起きたんだ？

「お腹空いたな...」

誕生日パーティーの前、あの時から僕はお腹がペコペコだった。

なのに食べ損ねて...食べ損ねたとかそんなどころの話じゃなくて...

何なんだろう。なんでこんなことになったんだ。

「父様ー！兄様ー！料理長ー！じいやー！」

僕は大きな声で呼んだ。けど誰も来なかった。

給仕（メイド）さんの名前も全員呼んだ。

だけど、何も返ってこなかった。

壊れたように大きな声で呼んだけど、何も返ってこなかった。

そう思った瞬間！

「ピギャアアア！！」

返事が来た。

殺気と共に、それはこちらに飛びかかってきた。

僕はそれを避けた。

そして、返答者は樹木に激突した。

それは小さな動物だった。

動物の歯に刺された樹木はなんと、切り落とされて倒れてしまった。

「なッ！？」

流れるような水色の体毛に覆われた小さな動物。

口元には鋭い刃物のような牙をギラつかせていた。

殺意めいた真っ赤な瞳はまさに＜殺人ウサギ＞と呼べるモノだった。

殺人ウサギは再びこちらに突進してきた。

僕は攻撃を避ける。避けながら、考えがよぎる。

(さっきの剣...使えないか？)

突進してくる兎と入れ替わるように、剣の方へと駆ける。

そして、灰色の鞘を手に取る。

突進。ウサギは灰色の鞘に噛みつく。

太い樹木を一瞬で掻っ切ったその牙、その勢いを受け止めて、冷や汗が流れる。

だけど鞘は折られることなく...突進が止まった。

噛みつきの強さに圧倒されないよう、僕も強く鞘を握っていた。

だが...灰色の鞘が折れる気配はなかった。

「...！」

にやっと笑みが溢れる。

僕は鞘を振り払い、ウサギを向こうへ吹き飛ばした。

その隙に剣を抜く。

そして構えた。

...しかしそこで冷静になった。

これで...この剣で、どうするんだ？

殺すのか？

それを認識した途端、頭にじわりと嫌な熱さがまとわりつき始めた。