フラストノワール・花の国の王子は突如消滅した故郷を歩く—ロマンチックな王国滅亡によって自動的に発生するオートマチック婚約破棄—

8.交流計画②

社交界の1週間後、僕は中央区へ向かった。

大陸全土を通る最主要交通機関高速蒸気機関車（トレイン・ポスタ）から乗り継いで、乗客はおろか車掌すらいないまま勝手に動き続ける危険な古のオーパーツ"完全自立駆動列車"に乗る。

機械音声が聞こえてドアが閉じる。

列車は徐々に加速し、ガタガタと荒々しく僕を揺らしながら線路を進んでいく。

苔むした廃墟のようでありながら、ちゃんと動き続けている。

そんなある種のお化け屋敷的な、この列車にとてもワクワクする。

街は通り過ぎ消えていく。

車窓の外を眺めていたが、しばらく同じ景色が続く草原に入った。

結構見たが、どこまで続くんだろう？

本当に長い間続いていた。

長い。

すごく長い。

とても長くて－

長かった。

「...」

ついに僕は眺めるのに飽きて、誰もいない列車の座席に寝転んだ。

「寝ておこう」

独り言を呟いた。

目を瞑った。

何もしない時間。

「......」

突如、車窓から差し込む日差しが眩しかった。

僕は手のひらで顔を覆った。

それから少し経って。

日差しが弱まったので、列車の揺れに乗せられて手のひらをずらしていく。

そして指はなんとなしに、まぶたに触れ、鼻を下り－そして唇にぶつかった。

サマーブリージア王女のあの、いたずらっぽい笑顔が思い浮かんだ。

僕は恥ずかしくなって、自分の手を唇から勢いよく離した。

「何考えてるんだ、僕は！

ロゼット＝フラストノワール、しっかりしろ！

お前は王子としての責任を持ち、女性と接する時も常に冷静でなくちゃあならないんだ！！」

誰に言うでもなく、いや誰もいないからこそ大声でそんなことを言った。

そしてばかばかしいことを言った自分に呆れて脱力し、落ちてきた腕で目を覆った。

こんなの、初めてだった。

社交界のあの日以来...他に何かしていないと、サマーブリージア王女のことをつい考えてしまう病気に僕はかかっていた。

であれば、今は眠ろう。眠るしかない。

僕は眠った。

「.........」

その時突如、僕の唇に何かが触れた感触がした。

僕は目を開ける。

そこに見えたのは、サマーブリージア王女の姿だった。

「わっうわああ！？」

僕は驚いて起き上がった。

「わっ！？」

サマーブリージア王女も驚いた。

「ごめんなさい！...でもなんで、ここに？」

僕は辺りを見回すと、そこは間違いなく無人自動列車の中だった。

「いや、なんでもなにも、学校遅れちゃうよ？」

そう言ったサマーブリージア王女は見慣れない服を着ていた。

「学校...？まあいいか。それよりもその服良いですね。」

すると彼女は言った。

「いいも何も、これ制服でしょう？」

僕はふと自分の腕を見ると、明らかにさっきまで着ていたのとは違う服を着ていた。

「本当に遅れちゃう、行こう？」

そう言って彼女は僕の手を取った。

僕は引っ張られていく。

そして列車のドアを通り抜けた。

と思ったら、視界がどんどん白くなっていって...

目が覚めた。夢だった。

僕が起き上がると、顔に開いたまま乗せていた分厚い本がずり落ちた。

『学校の建て方 リギモル建設』

校舎から運動場、理科室からプールまで！これを読めば学校という建物の全てがわかる！

『猫の流星群』デレクタ監督絶賛！「導線や増築の余地まで想定して書かれている」

そんな文章が書かれた帯がちょっと外れかかっていて、きれいに付け直す。

整えきると同時に列車のドアが開いて、機械音声のアナウンスが流れてきた。

「ただいま　　　　　　　中央区公園前〜　　　　　　　中央区公園前〜

この列車は快速列車の通過待ちのため5分ほど停車します。」

その機械音声は、間が開いたりノイズが入っていたりした。

「快速列車なんか来ないのにな」

僕はちょっと悲しくなりながら呟いて、荷物を持って列車を出た。

「おお...」

見回して、僕はつい声がでた。

そこにあったのは、苔やツタに覆われた寂れた看板の駅だった。

そして中央区そのものは、見渡す限り自然であふれていた。

「すぅーーーーーはぁーーーーー」

僕は手を思いっきり広げて、深呼吸した。

澄んだ空気が肺に入っていくのが感じられた。

"空気が綺麗"というのはこういうことかと、生まれて初めて理解した。

小鳥のさえずりが聴こえる。

日差しと日陰の入り混じり具合が心地いい。

他にも小さな動物たちがいたが、こちらのことをあまり気にしていなかった。

そのまま歩いて行き、僕は目的地についた。

中央区の中でも本当の中心、大陸のへそと呼ばれる場所。

この場所だけは、不思議と木も草も生えておらず、動物も一切いなかった。

それこそ我が国の城の面積くらいある広大な空き地だった。

まるで最初から、学び舎が建てられるのを待っていたかのようだった。...さすがにその発想は傲慢すぎるか。

僕はその場で、持ってきた角木材を取り出した。

1時間くらいで、簡素な机と椅子を作った。

そして僕はその机に紙を広げ、鉛筆を手に取り、校舎の計画を立て始めた。