バベル 〜最強の闘士たち〜

第208話 あの日の経験

　櫂は、北岡と以前戦った事を思い出していた。

　偽名を使い海外で武者修行をしていた時を、強くなる為に努力をしていた。

　慢心と周りから言われていたが、彼は、それぐらい自信の傲慢さがなければ上に上がれないと考えていた、表だけでなく裏も知り、それを自分の中で取り組む事としていた。

　その時に、二人は出会った、柊木櫂と北岡兵衛。

　ミャンマーの地元の祭りの一環で行なわれた奉納試合、そこで外国人でありながら、人気を得ていた男、それが北岡兵衛だ。

　櫂は、その噂を聞いて興味を得た、強さとしてではなく『片腕での戦い方』だ。

　自身も片手で戦う事になれば、それは必要な知識であり、それを、経験する事は、普通できない、櫂が北岡と戦うのはその為だけだった。

　はずだった。

　野外で行なわれた奉納試合、観客は地元の人間だけであり、試合は夜に行なわれた。

　明かりは小さな照明、リングも通常より狭い。

　櫂は、1ラウンドのみ様子を見て、その後は試合を終わらす事にしていた。

　試合が始まった時に、それは間違いだと、櫂は知る事になる。

　左手を主とする攻撃は、櫂を驚かす程、速く重かった、片手であっても、両手と変わらない、嫌、それ以上であった。

　1ラウンドは、元々そのつもりだったが結果、手を出す事は無く終える。

　しかし、次のラウンドからは違った櫂は、攻撃を繰り出す、そこでまた驚いた、北岡の守りの旨さを、一体どれほどの鍛錬と信念が隻腕の彼をここまでにしたのかと、櫂は笑みを浮かべた。

　北岡も同じ気持ちだった。

　異国の地で同じ日本人と戦い、若いその男の実力に笑みを返す。

　これは神に捧げる戦い、北岡と櫂は相手を倒す事ではなく、隠し手を出さずに自分の実力を試した。

　結果は、3ラウンドを終えての引き分け。

　しかし、櫂は、全力で戦っても倒しきれたとは思ってなかったし、それは北岡も同じであった。

　互いの隠している物の存在がそう思わせた。

　（こんな所でさらけ出す訳にはいかない、今回の目的は片手での戦い方、それは、学べたんだ、良しとする）

　（天才というのを始めて体感させてもらったが、驚いたな、次会う時もまたリングの上で再開する事になるだろう）

　言葉にならない思いを経て、また時は、バベルトーナメントに戻る。

　北岡は、一ノ瀬に櫂を重ねない。

　櫂は才能もあり努力をする天才であった、しかし、一ノ瀬は体格と才能は桁外れだが、それを運用する努力を見られなかったからだ。

　「才能だけで、勝てる程甘い世界ではない」

　北岡は、全身に力を入れ、整えた呼吸から再度攻撃を再開させる。