バベル 〜最強の闘士たち〜

第144話 ファーストコンタクト

　先入場者の石森陽は、スポットライトを浴びながらリングに向かう。

　国内でここまで派手に入場したのは、初めてだ。

　柊木櫂は、口元が緩む。

　「実力的には俺達が後入場なんだけどな」

　「そう言うな」

　石森がリングインし、櫂は自分のコーナーで待機する、陽はリングの硬さを確かめる、あまり弾むようならフットワークがし辛くなり、ちょっとしたミスでも致命打になりかねない、石森はすこじつ集中を高めていた。

　その後に、岩田もリングに向かって真っ直ぐ歩き、後ろから少し場に圧倒されているセコンドの木梨もついてくる。

　石森は、岩田に視線を向け、その表情に少し自分の背中がピリつくのを感じた。

　インタビューを受けて、軽量級を下に見て、総合にボクシングは対応出来ないと言った男の表情ではなかった。

　「戦う男の顔だな」

　石森は、呟く、２回戦のライジング・レオにしか意識が無かった自分を恥じる。

　「先ずは、初戦から一つ一つだな」

　そう言って、ボクシンググローブを填めてもらい、櫂からマウスピースを受け取る。

　グローブの感触を確かめたと同時に戦いのゴングがなる。

　石森がゆっくりコーナーから離れるように、岩田に近づく、先ずは身体を慣らす、そして、一気に勝負をかけるつもりだ、岩田は距離を取ったジャブにカウンターで活路を見出す、そのつもりだった。

　岩田は、石森がコーナーから離れたと同時に、左ジャブと同時に間を詰める。

　石森の避け感は、間を詰めたジャブを難なく避けるが、重心が後ろに行ったジャブではない。

　岩田は直ぐ様、右のストレート、アウトボクシングを予想していた岩田のアグレッシブな姿勢。

　しかし、それも問題なく回避。

　（やぶれかぶれか）

　石森は、岩田の突進に動揺しない、視線の先には、左フックの予備動作が見える。

　姿勢的に、右脇を締めてボディに備えるり

　しかし、岩田の左フックは、ボディではなく、右の太ももを狙い、当てる。

　もう少し、体重を乗せれればだが変わったかもしれないが、ダメージは全くない、石森は冷静に左のジャブを返し、岩田の顔面を捉え、岩田は少し後ろに怯む。

　軽く当てられただけだ、岩田は首を振り、問題ないことを示す。

　石森は右のストレートは、バックステップを取った岩田は距離を取った。

　「アキラ、今は待て」

　石森の追撃を、セコンドの櫂が止める。

　虚を突かれたが、普通にやれば負けはない、櫂はそう判断し、焦らないように石森を声をかける。