バベル 〜最強の闘士たち〜

裸の王様 〜レスリング〜

第48話 髭男爵 前編

　比嘉秦王の会見から３週間後、秦王はある男からの電話に笑みを浮かべていた。

　電話の相手は、総理の秘書、電話の内容は、鏡花帝釈の試合参加についてだった。

　『大会の参加を認める条件として、刑務所内を会場とし、１回戦第１試合で対戦相手は、推薦した乱破千菊丸と戦う事』

　秦王は二つ返事で答えた。

　寧ろ総理の懐刀をトーナメントに引き入れたのだ、不満などない。

　秦王の部屋にノックがなり、黒服の男が中に入ってくる。

　「すみません、予定にはない客人が、『自分をトーナメントに出せ』といった話で」

　秦王は、そろそろ、そういう輩がくる頃だなと思っていた、『高額な賞金』『有名な対戦相手』、名を売るにはもってこいの場だ。

　もし、負けたとしても泊はつく。

　「通せ」

　しかし、『負けてもいい戦いをする者』に強い嫌悪感を持つこの男には、その思惑にのるつもりはなかったが、万が一にもまだ見ぬ強者の可能性もある期待感もあった。

　黒服に連れられて来た男は、張り裂けんばかりの筋肉を携えた中年の男性に見えた。

　足は丸で大木のようで、少し後ろに纏めた髪に、整えられた口髭。

　(まるでマッチョなポアロだな)

　秦王は、探偵のエルキュールポアロを思い出し、思わず苦笑した。

　体格はいいがオーラは感じなかった。

　「いい身体だが、身体で戦う訳じゃない、名前と格闘技はなんだ」

　明らかに年上だが、秦王は尊大な態度は崩さなかった。

　「鞍馬一仁、レスリングだ」

　鞍馬は短く伝えた。

　秦王は、手元にあった資料に目を通す、レスリングメダリストでもなければ、国内で活躍する選手にも鞍馬の名は1ミリもなかった。

　「馬鹿にしているのか、バベルは最強を決めるトーナメントだ、実績も肩書も推薦もない男がでれると思うのか」

　「『自薦、他薦は問わない』というはずだ、実績や肩書など関係ない、私が最強という事実だけで参加する事に問題ないはずだ」

　鞍馬の主張には、一切の乱れはない、まるで事実かのように自身の最強を唱える。

　秦王は違和感を感じるも、こういう輩が来た時の対策は勿論考えている。

　「なら、その力を証明してもらおうか」

　鞍馬は、ニヤリと笑うそれは、自身の最強疑わない王者の風格を匂わせていた。