第18話 レオの挑発
「お疲れっす！ グレイド坊ちゃんをお連れしました」
「入れ」
一階にあるその部屋は、父ローレンスの部屋と同じくらい広かった。普通に八十平米くらいはありそう。
どうやら執務室的なものらしく、ベッドなどはない。机とソファが置いてあるだけのようだが、奇妙なものが目についた。
レオ・フォン・ポーンはソファに座り、ただ黙々とテーブル上にある宝石を一つずつ布で磨いていた。顎で座るように促されたので、静かに対面に腰を下ろす。
まだ二十代のようだが、それにしても貫禄がある男だと思う。三十過ぎたとある男の前世は、あまりにも貫禄が無さすぎたが。
「これが何か分かるか？」
兄はまずは世間話から入ろうとしているようだ。カンタが首を傾げている。
「ダンジョン・ストーンでしょう」とりあえず答える俺。
「ほう。邸と領地から一歩も出ようとしないお前でも分かるのだな。その通りだ。だが、どれ程のダンジョンかは分かるまい？」
ダンジョン・ストーン。それは非常に価値の高い宝石の一種だが、手に入れることは容易じゃない。
なぜかというと、ダンジョン・ストーンはダンジョンの核としての役割を持つ宝石であり、ほとんどの場合魔物が溢れる最深部、ボスと呼ばれる存在が守っている。
ダンジョン・ストーンはそのままにしていればただの石だが、魔道具などを揃えればダンジョンを作り出すこともできる。
そもそもダンジョン自体、元々この世界に存在しているものと、ダンジョン・ストーンにより作り出されたものの二つが存在しているんだ。書斎で見つけた資料に記述があるが、この辺りもゲームと同じ仕組みになっていた。
「黄色くて小さいものはCランク程度。緑のダイヤはBランク。一番大きな紅いものはAランクのダンジョンでしょう」
すると、宝石を磨いていた手が止まった。レオの瞳には軽い驚きが見てとれる。
「お前にしては勉強してるじゃないか」
「別に大したことじゃありません。ところで、要件はなんでしょうか」
「お前の目的について確認しておきたくてな」
「目的？」
「ああ。つい半年前まで何一つ覚えようとしなかった三男坊が、ここ三ヶ月ほどで急激に様子を変えたと聞いている」
へへ、と得意げに斜め後ろに立っていたカンタが笑った。俺が褒められていると思ったみたいだけど、そういう空気感じゃないな。
「どういう風の吹き回しだ。俺から次期当主の座を奪いたくなったのか？」
ストレートな質問だこと。普通もうちょっと遠回しにすると思うんだが、兄貴殿はなかなかに豪胆な性格をしている。
来年殺される予定なので、そうならないように鍛えてます。なんて言っても絶対に信じてもらえない。だから少々違う理由を伝えることにした。
「いいえ。別に兄さんの椅子を奪おうという腹づもりではありません」
「ならば、何が理由だ？」
「学園に入学するにあたり、武芸は最低限の嗜みかと。今更ながらに思い当たった次第です」
「妙だな。お前は武芸など下々の人間がやることだと豪語していただろう」
マジかよ。そんなこと喋ってたの。
「浅はかな考えでした。今では反省しております」
「反省？ お前の人生に反省の文字はないはずだろう」
嘘だろ。発言が大胆過ぎるって！
や、やばい。喋れば喋っただけボロが出る。
「坊ちゃんはここ最近びっくりするくらい読書もしてるんですよ。だからきっと、俗っぽい考えも抜けて、立派に成長されてるんです！」
隣にいるカンタが身を乗り出して、熱いフォローをくれた。マジでいいやつすぎる。
「……成長か。なるほどな。確かにお前は半年前とは見違えた。ならばその成長を確認するのも兄の務めというものだ。俺と一勝負するか？ レプリカではなく、本物でな」
不敵な笑みを浮かべて挑発してくる兄に、俺はかぶりを振った。
「遠慮します」
「ははは！ やはりお前は変わっていないな。勝てそうにない相手からは徹底的に逃げ、弱い者には容赦なく牙を剥く。カンタよ、こいつのどこが立派に成長しているのだ？」
「いや、でもレオ様相手だったら、誰だってー」
「黙れ。お前のような低俗な世話係がいるから、こいつは一向に成長せんのだ」
カンタが青い顔になっている。どうやらこの家で、レオの権力とやらは相当大きいらしい。正直、自分のことだけなら我慢できるが、気さくな世話係まで悪く言われると腹が立ってくる。
「そう言う兄さんは成長されたのですか」
「……なに？」
「私の目から見て、兄さんも変わったようには思えませんが」
「ほーう。ようやくお前らしくなってきたな。俺は日々心身ともに磨いているぞ。疑うのなら、試してみるか？」
スッと立ち上がって見下ろしてくる兄の瞳からは、軽蔑の意志がありありと伝わってくる。
はっきり言って、俺は当主争いには興味がない。来年以降も生き残って、このありがたい暮らしを続けていければそれでいい。
だが、こうやって挑発してくる兄がいるのは厄介だ。少しは控えてもらうよう、関係性を改善させておきたい。
俺は姿勢を崩し、脚を組んでだるそうに奴を見上げる。目上の人間にはまさしく不敬としか思えない仕草は、豪気な兄をイラつかせるにはもってこいだ。
「ぼ、坊ちゃん。レオ様！ ちょっと落ち着きましょう」
「兄を立てるつもりでしたが、気が変わりました。私とやり合いたいのなら、そこのハルバードを持って庭に出てください」
「ふん、そうこなくてはな」
「カンタ、剣を持って来い」
この一言で、レオはいよいよ本気の顔になり、カンタは慌てて立ち上がった。
「ま、待ってください！ 坊ちゃん、真剣勝負はまずいですって！」
カンタの静止に答えず、俺はただのんびりと兄を見据えた。すると廊下の辺りがざわざわと騒ぎ出していた。
「さあ表へ出ろ。胸を貸してやる。殺しはせんから安心するがいい」
レオが大股に部屋の角にあったハルバードを取りに行き、いよいよカンタが慌てて彼を止めようと動いたところで、今度はノックもなく扉が開かれた。入室したのはイサックと父だ。
これだけレオとカンタに騒がせれば、誰かしらが焦って動き出すと踏んでいたが、思ったより早かった。
「兄さん！ 勘弁してよ。いくら何でも大人気ないって」
「レオよ。イサックが慌てていたが、何があった？」
レオが小さく舌打ちをし、手にしたハルバードをまた壁に立てかけた。そういえばだけど、このハルバードは柄舌の部分に穴が空いていた。魔石を嵌めるようにできているようだ。
俺はソファから立ち上がり、ため息をつきながら部屋から出ていくことにした。
「レオ兄さんに決闘を挑まれていたところでした。しかも本物の武器で勝負しろと。私は流石に拒んでいたのですが、引いてもらえなかったのです」
「何だと？」
父の顔色が変わる。途端に焦ったレオが俺を睨んできたが、もう関係ない。
「私は領地に用がありますので失礼します。カンタ、行くぞ」
「う、うっす！」
次期当主であるレオは、現当主である父には強く出れない。帰ってきた時の感触で理解できた。もし父に心変わりがあれば、当主になれない可能性だってあるんだから。
ただ、これからも長男には注意しなくちゃいけないようだ。
カンタと二人、街へ向かう馬車に揺られながら、俺は今後の立ち回りを考え続けていた。
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