ゲームの悪役貴族に転生した俺、なぜか討伐に来たはずの女勇者に告白される

第5話 未来の勇者

　一心不乱に木剣を振る姿は精悍そのもの。庭でたった一人稽古を続ける少年は、他の子供達とは比較にならないほどの輝きを放っている。

　一眼で俺にそんな感想を持たせてしまうほどに、勇者となる予定の男は美しかった。少しして、彼の側に少女が駆け寄り、白いタオルを渡している。

　しかし妙だ。あの少女はゲーム内に登場していただろうか。俺だったら覚えているはずなのに、どう思い返しても浮かんでこない。

　まあいいや。とりあえずは、勇者のことをカンタに聞いてみるか。

「あの男が誰か知ってるか？　カンタ」

「え？　さぁ……。もしかして、坊っちゃんの新しい友達っすか」

「いいや違う。言うなればアイツは、未来のライバルだ」

「ライバル……」

　ちょっとキザな言い方しちゃった。でも、まあこういうキャラだからしょうがないね。どうやらカンタは知らないらしい。勇者といえば領地とか関係なしに有名人なのかと思ったんだけど。

　まだ勇者になってない頃だし、名が売れるようになってくるのはこれからってことかな。

「昨日の件ってのは、あいつが絡んでるんすね。坊っちゃんに不敬でも働いたんですか？」

　カンタの目が、少しずつ野獣に近しいものに変わっていくようだった。これはまずい。カンタは意外にも作中では、煉獄の闘犬なんて名前でユーザーに呼ばれたほど荒々しい男だ。

　涼しい顔をしている俺だが、この時ばかりは肝を冷やした。万が一カンタが暴走したら止められない。運命の日を前にしてバッドエンド決定になってしまう。

「いずれ話す。さて、もう行こう」

　馬車は静かに走り出した。間違いなく昨日のあいつは勇者だった。それだけ知れればいい。さて、俺が調査しなくちゃいけないことはまだまだある。

　だって一年しか時間がない。準備期間くらいはもっとサービスしてくれても良かったのに。次に向かったのは、我らが領地ブリータスだ。

　◇

　大体にして、領地を納める貴族に対して、町民はどんな反応を示すのが普通だろうか。

　時代劇っぽい感じで、「へへえー！」と土下座しちゃうとか？

　またはどっかの軍隊みたいに、列を作って敬礼をするとか？

　昨日はあまりにもパニクっていたせいで、領民達のことが頭からすっぽ抜けていた。見定める必要がある。領民からのグレイドへの反応を。

　馬車を降り、俺はとりあえず適当に散歩がしたいとカンタに伝えた。いつも通っているところでいいので、軽く気分転換したいということも添える。

「うっす！　任せてくださいよ。じゃあ大通り行きましょう」

　カンタに言われるがままやってきた通りは、意外にもオシャレ感が凄い。イギリスとか、フランスとか、なんかそんな感じの街並み？　まあゲームの中じゃ中世風異世界っていう設定だったからこうなるのか。

　白い石畳の上に建てられた煉瓦作りの家々や、とっても大きな時計塔。上品な街並みを悠々と人々が楽しげに歩く姿は、希望に溢れた町という雰囲気に包まれていた。

　しかし、この町が一年もすれば大変なことになってしまうのだ。他ならぬグレイドの手によって。とはいえ、中身が俺になったからには大丈夫な筈。うん、きっと大丈夫。大丈夫ったら大丈夫。

　何度も心の中で大丈夫という念仏を唱えてしまっていた矢先、妙なことに気づいた。

「なあ、カンタ」

「へい。どうしました？」

「やけに俺達の周り、人がいないよな」

「え？　ああ、これはあれっすよ。坊っちゃんに敬意を表して、道を譲ってるんすよ」

　絶対違う。これ、根っこから嫌われてるやつだ。そして嫌われてる上で、絡むと厄介すぎるからなるべく近寄らないようにしてるパターンだ。

　要するにいじめっ子集団を避ける普通の学生達、みたいな感じがする。

「敬意というより、露骨に避けているがな」

「いやぁ。坊ちゃんはなんたって未来の領主様ですから！　みんな緊張しちゃうんですって」

　まあ、緊張はするよな。恐怖という感情が大きく働いてるだろうし。まずい感じだぞこれは。

　大体にして、俺に味方と呼べる奴らは何人いるんだ？

　そんなことを考えていると、裏通りのほうで屯している悪ガキっぽい奴らが駆けてきた。

「グレイド様ー」

「グレイド様！　ちーっす。今日もどっかで暴れるんですか？」

「俺たちも使ってください。最近イライラしてんすよぉ」

　なんてことだ。どうやら俺は、日常的に町の中で暴れたりしているらしい。このIQが3くらいしかなさそうな連中は、そんな俺とよくつるんでるのだろうか。

「おいお前ら。グレイド様はなぁ、そうそうお前らとつるんでるほど暇じゃねえんだよ。今日は自分達で遊んでろや」

　カンタが声を上げると、連中はビビりながら頭を下げ、そそくさと逃げ去っていった。

「すんません。あいつらに付き合ってやるのも疲れますよね？　たまにはガツンと言っちゃっていいっすよ」

「ふん。まあ、まだ奴らも子供だからな。時にカンタ」

「へい！」

「この辺り、全然人がいなくなったな……」

「え？　あ、あー！　そうっすね。それがどうかしたんです？」

　いや、どうかしたんですって。町の人みんな俺から逃げてるじゃん。

　これはまずい。俺は領民からの信頼は地の底よりも低いようだ。この辺りも改善していかないと、反乱が起きて殺されるなんて未来もあり得そうだ。

　俺はとりあえず、普段ブラブラと暇つぶしに寄っているというスポットを回った後、ぐったりとなりつつも馬車で帰った。

　やるべき課題はいっぱいだ。一つずつというよりも、多分同時進行で進めていかないと間に合わない気がした。