勇者が童貞じゃダメだろ。

第三話：サキュバスは個人事業主です

　夢魔（サキュバス）。最も古い種族でありながら、同時に最も人間に近いと言われている魔族。

　僕ら勇者隊（パーティ）が『夢魔の女王』を倒したことで、　夢魔（サキュバス）の一族もまた力の大半を失った。現在では魔王軍の残党の中でも、比較的脅威度の低い魔族であるとされている。

　が、それが逆に今回のような事態を呼び込む原因となってしまった。

　王都には魔族を探知する結界が張られており、厳重な警戒体制が敷かれている。だが一方で『弱すぎる』魔族はこの結界に反応し難くなっているのだ。

「私達としては、むしろ弱くなった今の方が、いろいろ活動しやすくて都合が良いんだけどね。勇者サマ。あなたも結構、気持ち良かったんじゃない？」

　さして悪びれる様子も無く、　夢魔（サキュバス）は背中でくるくると尻尾を回している。

「冷水をいきなりぶっかけるなんてひどいわあ。風邪ひいちゃうでしょ？　いい子にしてくれたら、まだ許してあげるよー？」

「……何が。目的だ」

　それにしては。手が込んでいる。

　目の前の彼女が使った【擬態】の魔法については、鏡越しにバレてしまう程度の微弱な認識阻害に過ぎない。

　店の者全員を魅了して操るような強引な手段は、そもそも使えなくて。だからこれは前々から周到に準備された、長期的な計画なのだ。

　そこまでして、魔族の中でも特に刹那主義的と言われる　夢魔（サキュバス）が狙うモノとは何なのか？

「別に。そんな変わったモノじゃないよ。勇者サマ。ただあなたの子種が欲しいだけだから」

「僕のが？　どうして？」

「あなたの赤ちゃんが欲しくて？」

「…………」

「何よ。そんな顔しなくてもいいじゃない。ああ、はいはい本当のこと言いますよー。魔王でーす。魔王様でーす。『救世主』の子種ほどのエネルギーなら、魔王様復活に利用できるからでーす」

　唇をとんがらせて、　夢魔（サキュバス）はつまらなそうに白状した。

　確かにそれなら、理屈は通る。

　僕こと勇者は。世界を救うべき神が遣わせた救世主だ。要するにそれは、大地母神が自ら生み出した半神半人である。故にその秘めたるエネルギーは、死者をも蘇らせる力を持つと言われている。

　実際は知らない。

　確かに僕は孤児だったが、母親が神だったなんて荒唐無稽な話を本気で信じたりはしない。貴族が政治の道具として利用するには、丁度いいカバーストーリーだったかもしれないけど。

「ね？　ね？　もう一回座ってくれないかな？　それとも、ベッドでする方がいい？　勇者サマの顔。結構好みだし。おとなしくしてくれるなら、こっちも優しくしてあげるからー」

　じりじりと。すり足で僕に寄ってくる　夢魔（サキュバス）。

「嫌だと言ったら？」

「それなら当然、暴力よね！」

　言うが早いか、四肢を振り上げて僕に飛び掛かってくる　夢魔（サキュバス）。

　僕はその、迫りくる彼女に向かって、右手をかざす。

「来い！　アンサラー！」

　ごがん。

　高速で飛来した『何か』が、背後から夢魔（サキュバス）の後頭部を撃つ。その衝撃に撃ち落とされたサキュバスを、僕は左手で受け止めた。

　そして右手に、飛来して回転した『何か』がすぽりと収まった。

　聖剣アンサラー。

　解答者（アンサラー）の銘の通り、この剣は僕が呼べば、いつでもどこからでも僕の手に戻ってくる。様々な試練を乗り越えて手に入れた、名実ともに『勇者の剣』だ。

　今回は脱衣所に置かれていたため、剣はそのまま飛んできたようだ。結果として進路上にいた夢魔（サキュバス）の後頭部を柄頭で打ってしまったが、やむを得ない犠牲というものである。

「背中を流してくれたのは気持ち良かった。ありがとう。でもやっぱり僕は、こういうのは向いてないと思う。ごめん」

　後頭部にたんこぶを作り悶絶する夢魔（サキュバス）を、僕は転ばないようそっと床に下ろす。

「だ、ダメ！　みんな来て！　勇者が逃げる！」

　しかし。敵もさるもの。

　夢魔（サキュバス）は脳震盪を起こしかけながらもかろうじて意識を保ち、必死に声を張りあげて仲間を呼んで来たのだ。

「失敗？　失敗したの？」

「うっそー。１０秒で終わるって賭けてたのにー」

「でもみんなでヤるのもいいよねー！　行こう行こう！」

　すぐに部屋の扉が開き、部屋の中へ夢魔（サキュバス）達がなだれ込んでくる。どうやら夢魔（サキュバス）は一体だけではなく、この店そのものが夢魔（サキュバス）の群れに乗っ取られていたようだ。

　というかこの雰囲気だと、どこかから覗かれていたのかもしれない。

　あっという間に部屋には夢魔（サキュバス）がひしめいて、部屋の温度とか湿度が一気に増えてしまう。

　対する僕の手には、鞘に収まったままの聖剣。

　防具はなく、下着すら履いていない全くの素っ裸。

　そんな僕の躰を見上げて、舌なめずりしながら迫る夢魔（サキュバス）たち。

　すわ、絶体絶命か？

　僕の背中で、汗の玉が一粒滑り落ちて。

「勇者！！　無事か！？」

　爆発音。

　僕に迫りくる夢魔（サキュバス）達に割り込むように、一つの影が壁を破り、飛び込んできた。

「大丈夫だよ！　騎士！　キミも無事で良かった！」

　そう。それは紛れもなく騎士である。

　僕と同じく素っ裸であったが、その腕には大砲を抱えてる。壁を破った爆発音は、その猛烈な砲撃に違いない。

　厳密には大砲ではなく、槍だけど。

　豪槍ブリューナク。城攻め用の大砲の先端に刃を取り付け、無理矢理に槍としての機能を持たせた規格外兵器。

　僕ら勇者隊（パーティ）の騎士が愛用する得物だ。

「すまん！　俺がこの店に誘ったばかりに！　業務形態が特殊だったから、いろいろ言い訳して、都市の監査を逃れ続けていたようだ！　まさか夢魔（サキュバス）が運営してるなんて！」

「いいや。僕も油断してた。旅の途中だったら【魔族探知】の魔法で必ず調べていただろうに……」

　どんなに厳しい戦いを経験していても、やはり戦場から離れると人は鈍ってしまうものらしい。

　宿屋や娼館に夢魔（サキュバス）を紛れ込ませるのは、魔王軍のやり口として珍しいモノではない。むしろ常套手段とすら言える。

　だから辺境の地を旅する中では【魔族探知】はもちろんのこと、人間にも魔王軍のスパイがいる可能性を考慮して『敢えて』野宿を選ぶことすらあったというのに。

　少し、自分が情けない。

　魔術師が聞いたら、きっと呆れてしまうことだろう。

「けれど騎士が無事なら安心だ。敵の数は多いけど所詮は下級の夢魔（サキュバス）にすぎない。僕達二人なら切り抜けられる……」

「いいやダメだ勇者。お前はすぐに脱出しろ。ここは俺が残る！」

　銃槍を構えて、ずいと騎士が夢魔（サキュバス）の群れの前に立ちはだかる。

　その勢いに。若干。夢魔（サキュバス）達がたじろいだ。

「奴らの目的はあくまでお前だ。この場の勝利条件は夢魔（サキュバス）退治ではなく、あくまで勇者が逃げおおせること。むしろここに留まっていれば、さらに状況が悪くなるぞ」

「しかし騎士……！」

「いつもやってることだろう？　俺が敵を全部足止めして、お前が勝負を決める。だからよ。ここは俺に任せて、お前は先に行け！」

　左手で、騎士は自ら開けた壁の大穴を示した。

　その大穴は十分に大きく、そしてなんと、店の外にまで繋がっていた。それは僕の救出ルートのみならず、脱出ルートでもあったのだ。

　そうであるなら。僕も彼を信じるだけだ。

「すぐに応援を呼んでくる。それまでどうにか持ちこたえていて！」

「かっかっか。持ちこたえろだと？　良く見ろ。俺の槍は二本ともギンギンになってるんだぜ？　それを女の子が相手してくれるって言うんだ！　邪魔されちゃあ困るな！」

「……流石。百人斬り」

　騎士のもう一つの名前。

　彼の名誉であると同時に、近衛騎士団を一時期追い出された原因。

「覚悟しやがれ！　ションベン漏らして足腰立たなくなるまで赦してやらねえからな！」

　啖呵を切って銃槍を振り上げる騎士を背に、僕は大穴をくぐって脱出する。

　振り返らない。裸のまま、ただ剣を握りしめてひた走る。

　さらば友よ。どうか無事で。

「夢魔の奴らめ。あいつらはやることがいちいち回りくどい」

　しかし。夢魔（サキュバス）の手から逃れた僕を待っていたのは、また新たな地獄だった。

　夢魔（サキュバス）の巣窟となっていた『風呂屋』を抜けて、大通りに出る。衛兵にでも助けてを呼べれば。そう思っていた。

「だから無理矢理捕まえてしまえば良いと言ったのだ」

「防具を外してくれたので、手間は省けだがな」

「逃すな。捕まえろ」

　夜の街には。夢魔（サキュバス）以外にも多数の魔族が紛れ込んでいたのだ。

　スライムが、ローパーが、グールが、スキュラが、その他大勢の『女性型魔族』達が。一斉に【擬態】を解いて、僕に殺到してくる。

　王都を揺るがす『勇者狩りの一夜』が始まった。