花武器厄者 大太刀回り

第31話 爆炎吹かせて透破抜き

　紗也の目的はこうだ。

　風歌の椿骸は紗也が言った通り、大業物の中でもひときわ価値のある刀。

　黒鷲一派や灯治衆以外にも、欲しがる者は多い。

「そんな奴らに椿骸をチラつかせれば、大金を積んで手に入れようとしてくる。そこを……」

　紗也は最後の言葉をあえて濁（にご）し、代わりに鋏（はさみ）に見立てた指で首を切る仕草を見せた。

　つまり、『騙して殺す』という事である。

「椿骸を買いたがるのは大体武器商人、忍者どもに武器を流してる奴もいるわ。そいつらを叩けば、黒鷲一派も灯治衆も武器の供給が減って弱体化する。風歌ちゃんにもお得な事だと思うわよ？」

　紗也は金儲けができて、風歌は自らの命を狙う忍者達を弱らせることができる。

　平穏な生活を送りたい風歌にとって、悪い話ではないだろう。

「乗った。ただし、騙したら殺すからね」

「あっははは……とりあえず、その傷を何とかしないとね」

　紗也の提案に乗る事にした風歌だったが、紗也の言う通り、風歌は度重なる戦闘でかなりの傷を追っていた。

「行こ。知り合いに、腕のいい医者がいるから」

　紗也はそう言って風歌の手を引き、裏口に止めてあった黒のスポーツカーに搭乗する。

　シフトレバーを引いてアクセルを踏み、爆発的なスピードで道路へ飛び出した。

　道路を走ること十数分。煌（きら）めく表通りに潜む、薄暗い裏通りの脇で車を停止させる。

　裏通りの一角にある、崩れかけたコンクリートの建物に紗也の知り合いはいた。

　闇医者を営んでいる女が、沙也と共に入ってきた風歌を見て目を丸くする。

「げ、『辻斬り太刀花』じゃない」

「大丈夫、殺したりはしないわ。……多分」

　沙也の曖昧な説得に応じ、闇医者は風歌の傷付いた体を的確に治療していく。

　ゴーグルを着けた怪しい雰囲気の女だったが、行う治療は至ってマトモだった。

「どう？」

　治療を開始して半時間ほど経ち、治療を終えた闇医者が風歌に体調を尋ねる。

「うん。いい感じ」

　肩の傷は綺麗に塞がり、痛みも出血もすっかり消え失せていた。

　肩を回しても痛まなくなった事に、風歌は満足げな笑みを見せる。

　風歌の治療を待っている間に何かのリストを見ていた紗也は、治療が終わった風歌に布のようなものを放り渡した。

　風歌が受け取ったものは、橙色の着物。

　紗也が事前に、風歌のため調達していたのである。

　着物を広げて全体を見た風歌は、子供のように目を輝かせていた。

「おおー！」

「気に入ってくれた？　じゃ、それ着て行こっか」

　すぐさま着物に着替えた風歌と紗也の2人は、最初の武器商人の元へ向かうべく建物を出た。

　小太りな武器商人が金庫の鍵を開けたと同時に、その丸い後頭部へ銃が突き付けられる。

　武器商人としての本能が、彼の両手を無意識に持ち上げさせた。

「何をしている」

「分からない？　あなたを殺して、お金を貰っていくの」

　武器商人の質問にそう答えた沙也の瞳は、肉食獣のように尖っている。

「俺を殺せば、忍（しのび）が黙ってないぞ」

「問題ないわ。忍（しのび）も根こそぎ殺すつもりだから」

　後ろ盾である忍達の存在を仄（ほの）めかしても、沙也は一つも動揺を見せなかった。

　彼女は本気である。

　その時、部屋を揺らすほどのアラーム音が鳴り響いた。

　赤い非常灯が点灯し、警告音が沙也を威圧する。

　見ると、武器商人の手のひらには小さなボタンが握られていた。

「へへっ、この建物内にいる全ての警備員……総勢40人の武装した連中がここに駆け付けてくる。死にたくなけりゃ、今すぐ武器を捨てて降参しな」

　武器商人は立場が逆転したことで、今度は沙也を脅し始める。

　だが、いつまで経っても警備員の足音は聞こえてこない。

　延々と鳴り響くアラームが、虚しさを帯びてきた頃。

　２人のいた部屋に、のんびりした動作で風歌が入ってきた。

　その手に握る剥き出しの刀には、べっとりと鮮血がこびりついている。

「つ……『辻斬り太刀花』……？」

「『辻斬り太刀花を殺害して椿骸を奪った』ってのはウソよ。ごめんね？」

　突然現れた椿骸の持ち主を前に、武器商人は目を丸くして腰を抜かした。

　沙也が持っていた椿骸を投げ渡し、風歌は片手でそれを受け取る。

　沙也が取引をしている間に、片っ端から警備員を殺害して回っていたのだ。

　絶望の表情を見せた武器商人の頭を、沙也の拳銃が無慈悲に撃ち抜く。

　一直線に開いた穴から、爆ぜるように血が飛び出した。

「さて、と」

　武器商人が開けた金庫を漁り、出てきた大量の札束に沙也は喜びを見せる。

　先程まで警備員たちを斬っていた刀を雑に捨て、風歌は部屋内に飾られてある武器たちを物色し始めた。

　ある武器に目が留まり、玩具（オモチャ）を見つけた子供のように目を輝かせる。

「おおっ、次はこれを使おうかな」

　金品を粗方（あらかた）回収した２人は、次の武器商人の元へ。

　同じ手口で椿骸を見せた沙也が、倉庫の鍵を取り出した武器商人に銃を押し付ける。

　ちょうど同じタイミングで、風歌は武器商人の手下達が集まる詰所に訪れていた。

　その手には、擲弾発射器（グレネード・ランチャー）が握られている。

「おらぁーーーッ！！！」

　詰所の者達が気付いた時には、既にトリガーが引き切られていた。

　小麦粉の入った袋を叩くような間の抜けた音と共に、銃口から40ミリメートルのグレネード弾が発射される。

　ガラス張りの窓を突き破ったグレネード弾が、振動と炎を撒き散らして詰所を吹き飛ばした。

　３つ、４つと次々に放たれるグレネード弾によって、詰所は跡形もなく爆破されてしまう。

　別の場所にいた手下達がライフル銃で風歌を狙うも、風歌は蝶のように軽やかな動きで弾丸を避けていく。

　仕返しに放ったグレネード弾によって、その者達も爆破されてしまった。

「反撃してくる奴がいないってことは、これで全員かな」

　風歌はそう呟いて擲弾発射器（グレネード・ランチャー）を投げ捨てようとするも、その手を止めてもう一回だけトリガーを引く。

　グレネード弾が発射され、爆発。

　瞬間的な爆風に短いポニーテールが揺れるのを感じながら、その爽快さに満足した風歌は今度こそ擲弾発射器（グレネード・ランチャー）を捨てた。

「武器を売る奴なんて、いない方が平和だもんね」

　そう呟いた所へ丁度、金品を回収した沙也が風歌を迎えに来る。

　そうして２人は、また新たな武器商人の元へ向かうのであった。

　計６件の武器商人を襲い、かなりの金が沙也の元へ集まってきた頃。

　車を走らせていた沙也が、バックミラーを見てニヤリと笑みを浮かべる。

「へえ、来るんだ」

　沙也が見ていたのは、このスポーツカーの後ろを走る赤い車。

　彼女はあえて不自然な道を走っていたのだが、この車はずっとそれに付いてきているのだ。

「風歌ちゃん、ちょっと揺れるけどいい？」

「だめ」

「そっかぁ」

　荒っぽい方法で対抗しようと思ったのだが、風歌からの許可は得られず。

　仕方なく揺らさない方法を取ろうとしたその時、上に何かの落ちる音が鳴った。

　車内の２人は顔を見合わせる。

　振り返ると、後続車はもういなかった。

「『辻斬り太刀花』に『夜叉猫』かぁ。大物が揃ってるねぇ」

　スポーツカーの上に乗った、一人の男が呟く。

　オールバックの髪と、血走りそうなくらい大きな三白眼が特徴的な男だった。

「まとめて殺しちゃっても、いいのかねぇ」

　彼の名は柿道（かきどう）　仁玄（じんげん）。

『轢（ひ）き黒蛇（こくじゃ）』の異名を持つ……。

　危険度『A』の、超凶悪犯罪者である。