side.雫
私が子どもの頃から駅前にあり、真っ白な髭を生やしたおじいさんが一人で経営している喫茶店『クレール』。座ると軋む音を響かせる木のイスと欠けたキズは勲章と言わんばかりの長方形のテーブル、外国を舞台としたアニメでしか見たことのない暖炉、店内のあちこちに飾られている絵画たち。それは名画のように立派な額縁に収められていますが、有名なものの模造品ではなく、どこの誰が描いたのかも分からない代物。壁につけられた古時計が時を刻み、店内はもう何十年も前から時が止まっているもしくはタイムスリップでもしたかのように感じる。しかし、照明・エアコン等の設備は最新鋭のものを使用しており、店の古びた様相は『ノスタルジック』をコンセプトにしているためデス。
なので、店内はちゃんとクーラーが効いていて涼しい。けれど、茹だるような暑さの中を歩いてきた身にはほんの少し物足りませんでした。
「では、少々お待ちを」
注文を取り、白髪頭をぽりぽりとかきながら厨房へ戻っていった店主の
だから、強引に、
「話す気がないなら帰りマスヨ。 私だって暇じゃないデス」
「でも、今日は同好会休みなんだろ?」
「…………。 何故それを?」
「結々に聞いた」
「や、休みだろうと自主練はしますし、歌やダンスの研究などなどもあるんデス‼︎ もう一度言いますが、暇じゃないんデス‼︎」
「わ、分かったよ。 言う、言うから。 ……その、な……アレだよ、アレ……」
「ん゛ー」
「だ、だからな……須藤ってさ。 アイドル同好会のことで、結々と何か……あったのかなぁって」
「何故そんなことを?」
「それはさ、見ちゃいけないものを見ちゃった、的な? えーと……実は──」
あの日のフェス、
それは
「嘘、デスヨネ。 いえ、嘘だと言ってクダサイ」
「アタシも信じられなかったよ。 でも」
「その話を
「え。 そっち⁉︎ そっちなのッ⁉︎⁉︎」
「バカ! バカバカバカッ! この
目撃しただけならまだしも最後の最後になんてことを……。昔から空気が読めず、デリカシーのカケラもない人でしたが、まさかここまでとは。常識的に考えれば、泣くところを他人に見られたくなくて姿を消したであろう相手に追いかけてそれを目撃したなんて口が裂けても言えるはずがない。そして、何かあるのだと察していながら直接会って話すだなんて。大方、私と和解する機会を作ってくれた
「この話、
「……言ってないです……」
「流石にそこまでバカではありませんでしたか。 良かったデス」
もし
「なぁ、どうしたらいいんだろ?」
「どうも何も直接話して『何もない』と言われたのデショ」
「そうだけど。 でも、アイツは……」
「本人が望まないのなら
もし
「ですが、私も
頭ではそう分かっていても、この気持ちは抑えられない。直接会って、話して、この
多少の懸念があっても、もし彼女に私と
「
「このギャルは……。 言っておきますが、私は貴方のようにデリカシーのない人ではありマセンから!──」
*
週末の土曜日、ついにこの日がやってきました。
「……う……」
インターホンを押さなければ何も始まらない。それなのに中々押せなくて。
とりあえず、一旦深呼吸をして気持ちを整える。
落ち着け、落ち着くんデス。
「よし」
リュックサックの肩紐をギュッと握りしめる。
大丈夫、準備は万端。それに話すために来たと言っても、今日はただ普通に遊んで、おしゃべりして。それで、
だから、大丈夫。大丈夫、大丈夫、大丈夫、
「しず、何してるの?」
「ひょわぁっ‼︎ キ、
「ちょっとコンビニ行ってた」
「あ、あぁ。 そうでしたか、なるほどデス」
背後から声をかけられて驚いたものの、
「お邪魔しマス」
靴を揃えてから
「これ、どうしたの?」
「
「そっか、ありがと。 部屋は二階で、上がったらすぐ分かると思うから先に行ってて」
「デス」
言われた通り二階へ上がると、まるまるとしたかわいい文字で『きっかのへや』と書かれたネームプレートの吊るしてあるドアが目に入りました。
さっそく中に入ると、
「かわいい」
部屋自体は勉強机や本棚・テーブル、ベッドなどの生活に必要な家具があるだけで、一言で表すならごく普通でした。しかし、流石は手芸部といったところでしょうか。部屋の至るところにぬいぐるみが飾ってありました。けど、まだまだ物足りなかったのかそれ専用の棚まであって、
「おぉ、すごい。
棚の中にはジオラマも作られており『ウサギのお茶会』、『海辺に佇む人魚』、『森で歌う少女』など、ぬいぐるみ達の様々な世界が表現されていて、見ているだけで胸が高鳴っていく。
「ふわぁ」
もっと、もっと見たい。溢れる好奇心に駆られ、次へ次へと棚の中を、小さな世界を巡っていたその時。
「ここは」
様々な世界がある中で一箇所、ただ星空のシートを貼ってあるだけの場所がありました。そこはまだ完成してないだけなのか、はたまた何かを置いていたけれど片づけたのかは分かりません。ですが、きっとここは
「お待たせ。 ん? どうしたの?」
トレイを手に持ち、不思議そうに首を傾げる
「そうでしたか。 なるほどデス」
本当は何が入るのかまで聞きたかった。でも、直感的にそれを聞いてはいけないと遠慮して。いや、逃げてしまいました。
「気になる?」
「へ。 き、気になるというか。 きっと、素敵なものが入るのだろうなぁと。 それだけで。 え、えへへ」
「ちょっと待ってて」
「うん。 そうだよ」
ぬいぐるみの
「……どうして、これを?」
自分でも驚くぐらい声が震えていて、胸がきゅっと苦しくなる。
二人にどんな事情があるかは想像も出来ません。けど、私は知らず知らずのうちに彼女の夢を奪ってしまったかもしれなくて、怖かった。
「ちょっとした課題があってね。 何にしようか迷ってた時、たまたま中庭で楽しそうに練習してる二人を見かけて、いいなぁって。 もちろん、フェスでのステージも良かったよ。 だから、それを形にしたくて。 ほら」
「ほぼ完成してるんだけど。 ドレス、もう少しこだわりたくて。 完成したら写真送ろうか?」
優しく微笑んでくれた。勝手に怯えていたこんな私の為に。
そして、その笑みがとても優しかったから、彼女の
「今井さんから何か聞いた?」
「あ。 ……デス……。 でも、それは」
「そっか、やっぱり聞いちゃってたか」
「まぁ、どうせしずに頼って話すとは思ってたけど」
それから
「やらないよ。 私じゃ結々みたいに本気になれないから」
「そう、デスカ」
その後、何事もなかったかのように普通に話して、友達との時間を楽しんで。今日のメインの目的であるアレを、アニメのBDをリュックから出して。
「あのぅ、
「そのアニメ。
「ダメ……デショウカ?」
「ううん、いいよ。 私も好きだから、それ」
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