Star trail.

Chapter 2.&side.茜

「おじゃまします」

　玄関でもしたように軽くお辞儀をしてから中へ入る。

　茜ちゃんの部屋は雫の部屋と同様にきちんと整理整頓されていて、流石は姉妹だと思った。

「お茶で大丈夫ですか？」

「うん。　お願いします」

「では、少し待っていてください」

　茜ちゃんが部屋を後にした瞬間、糸が切れたみたいにへたり込んでしまった。相手は友達の妹。しかも、あまり関わりがある訳じゃないから気まずいのもあるけど、理由はそれだけじゃない。

　茜ちゃんの髪型はふわふわ銀髪ボブで、瞳はくりっとしている。雫より背が低く、髪の長さも違うけれど。それを踏まえても二人の容姿はそっくり。

　だから、目の前に雫がいるように感じてしまい、つい身構えてしまう──。

「どうぞ」

「ありがとうございます」

　コースターに乗せたお茶が目の前のテーブルへ置かれた。それを受け取ると、茜ちゃんは対面へと座り、ジトーっとした瞳（め）を向けてきた。

「そう畏まらないでください。　私の方が歳下なので」

「あー、ごめんね。　クセというか、何というか」

「結々は気を使い過ぎデス」

「ん゛っ⁉︎⁉︎」

「お姉ちゃんの言ってた通りです」

　び、ビックリした。茜ちゃんが雫の真似をしたら、こんなにもそっくりなんだ。

　いや、それよりも……雫、私のこと家族に話して……。何だろう、この妙な感じ。ムズムズとソワソワが同時に来るような。

「顔に出る。　これもお姉ちゃんの言ってた通りです」

「うっ。　そんなことまで」

「何せ結々さんはお姉ちゃんの推しですから」

「ッ‼︎」

　それを聞いた瞬間。胸がざわついて、口元が緩むのを抑えられなくなった。

「顔」

「ちっ、違うのこれは⁉︎　……その、何だろ。　あは、あはは」

　苦笑いをし、はぐらかすようにお茶へ口をつける。

　渇いた身体に染み渡る冷たいお茶はいつも以上においしくて──ダメだ、現実逃避出来ない。物申したげな茜ちゃんの視線が痛い……。

　こうなったら歳上の尊厳（？）を守る為、強引にでも話題を変えるっ！

「そういえば、今日は一人で家にいたの？」

「はい。　一応、受験生なので」

「あ、そうなんだ。　どこ受けるの？　やっぱり、雫と同じ白女（はくじょ）？」

「候補の一つではありますが。　まだ何とも」

　茜ちゃんは涼しい顔でお茶を一口飲むと、どうして私が白女を選んだのか聞いてきた。正直、大した理由じゃないから言いづらかったけど、素直に話すことに。

「家から通いやすかったのと……制服が可愛かったから、かな」

「同じですね。　お姉ちゃんも制服が可愛いからと」

「そうだよね！　やっぱり、可愛いよね‼︎」

「や、あの」

「初めて見た時、何ていうのかな。　こう、ビビッときたんだよね！　あぁ、これ着て街を歩きたいなぁーって！」

「いいんですか、それ……。　将来とか、やりたい事とか。　そういうの、考えなかったんですか？」

「んー。　あの頃は自分のことで精一杯だったし、今でもまだ将来のことは考えてないよ。　でもね」

　雫の笑顔が脳裏に浮かび、胸がトクンと高鳴る。そのまま続けて『やりたいことを見つけれたから結果オーライかな』と言ったところ、茜ちゃんは悩ましげな顔で黙り込んでしまった。

　や、やっちゃった⁉︎　これ、やっちゃったのでは……。

　受験で何か悩んでるように見えたから、それとなく『未来は明るいよ！』、『何とかなるよ！』的なことを言って、励ましたつもりなんだけど。そもそも私みたいな何も考えてなかった人に言われても、だよね。あぁ、どうしよう、どうしよう、どうしよう……っ！

「結々さん、聞きたい事があるんですけど。　いいですか？」

「はい！　な、何かな？」

「お姉ちゃんのこと。　教えてくれませんか？　……その、学校でのお姉ちゃんがどんな感じなのか気になって」

「茜ちゃん。　うん、いいよ！　何でも話しちゃうよ！──」

　あっという間に時間は過ぎていき、部屋の灯りをつけた頃。コンコンコンとノックが鳴り響き、勢いよくドアが開いた。

「結々（ゆゆ）っ‼︎」

「あ、おかえり。　雫」

　今帰ってきたばかりの彼女は何やら慌てた様子。どうしてそんなにも慌てているのか聞こうとしたその時、ガシッと手を掴まれた。

「茜（あかね）、ありがとデス！　結々（ゆゆ）、行きマショー！」

「え、ちょ、荷物！　荷物があるの！　っと。　あ、茜ちゃん、またねッ！」

　そして、そのまま手を引かれて部屋を後にした──

　＊　＊　＊

　・side. 茜

『……やりたい事を見つけれたから結果オーライ、か。　結々さん、お姉ちゃんが言ってた通りの人だったな』

　＊　＊　＊

　場所を移し、雫の部屋。

　雫に促されるままベッドへ腰掛けると、彼女も同じようにベッドへ腰掛けた。

「急にごめんね」

「いえ。　それより、どうして家に？」

「これ、見てほしくて」

　紙袋から白のドレスを取り出すと、雫は驚いた顔をしてから『似てマスネ』と微笑んだ。

　このドレスは百合の花をモチーフにしていて、大きなリボンが特徴的。それは雫が言ったように私が憧れる少女達が最初のステージで着ていたものとよく似ている。

「菊花が作ってくれたんだ。　今度のフェスの為に」

「そう、なのデスカ。　……どうして、私に？」

　やや声が震え、視線をそらす雫。きっと、それは私が突然訪ねてきた理由を察したからだと思う。

　一呼吸置く。

　覚悟してやって来ても、やっぱり怖い。怖くて『嘘』を吐きたくなる。同好会の仲間だから着ている姿を一番最初に見て欲しかった、なんて耳触りのいい『嘘』を。

　そうすれば、雫はパァっと明るい笑顔を見せて、自分のことのように喜んでくれて。一人でもステージに立てるよう背中を押してくれるに違いない。

　けど、

「このドレスを見て、やっぱり雫とステージに立ちたいって思った」

　そんな甘い幻想を振り払い、本当に伝えたい言葉を紡ぐ。

「私ね。　カラオケで初めて一緒に歌った時、すごく楽しかった。　公園で一緒に『Shooting sonic.』を歌ってくれた時、本当に嬉しくて。　あの瞬間が今も忘れられないくらい楽しかった。　雫はどうだった？」

　無論、彼女からの返事はない。それどころか俯いて、こちらを見てくれなかった。

　だけど、続ける。

「一緒に部を設立する為に頑張って、一緒にゲームセンターで遊んで。　雫といるとね。　いつも、いつも楽しかった。　だから、誘ったの」

　涙が溢れそうになっても。胸が締めつけられるように痛くても、やめない。

　だって、

「私は憧れの二人みたいに『大好き』を繋いで、それをどこまでも広げて、遠くへ響かせるアイドルになりたい。　この胸に灯してもらった『大好き』を終わらせない為に。　雫とならその夢を一緒に叶えれると思ったんだ」

　言葉にしないと想いは伝わらない。相手からも、伝えてもらえない。

　ホント、もう。ちゃんと話しなよって心珠ちゃんに言っておきながら、自分は出来ていなかったなんて。

「雫は。　嫌だった？」

「…………」

「楽しく、なかった？」

　顔を上げてくれた彼女と瞳（め）が合う。

　そして、しばらく間を置いてから彼女は『楽しくなかったデス』と口にした。