第3話
「はぁ……」
深いため息をつきながら、割り振られた自分の席に向かっていく。
「おはようさん、マナトく～ん」
「……おはよう、
荷物を整理していると、前の席に座っていた
彼とは席が近いのもあってすぐに仲良くなった。明るい性格で、サッカー部に所属している。何をするにしてもサッカー優先。サッカーを愛するサッカー大好き人間。ソレが彼、周防奏だ。
「なんか元気なさそうだな。なんかあった？」
ただのサッカーバカではない。サッカーを滞りなく全力でプレーするために勉強にも手を抜かないし、人間関係を疎かにしない。心を読んだかのようにこちらの内情を察し、寄り添うことが出来る。
……良い奴なんだ。友達になれて良かったと心から思う。
「わかる？」
「うん。……当ててやるよ。美鈴ちゃんの事か？」
「……正解。そんなわかりやすい？」
「お前は特にな」
――そう、僕はみっちゃん、幼馴染みの桂木美鈴の事で頭を抱えている。
「ま、詳しくは聞かねぇけどよ。仲良し幼馴染みなんだから、早めに
「……うん。そう、だね」
わぁってはいるんだけど、何となく顔合わせるの気まずいんだよなぁ。
――あんな勘違いしたせいで……。
◇ ◇ ◇
～放課後～
授業も終わって、後は帰るだけ。いつもならみっちゃんと一緒に帰るんだけど、今は顔を合わせづらい。申し訳ないけど、一人さっさと帰ってしまおう。
そんな事を考えながら校門を出て――……
「待ったよ、マナト君」
聞き慣れた声。見惚れる程綺麗な黒髪のサイドテールを揺らして彼女は現れた。
「みっちゃん……」
つい顔をそらしてしまうが、彼女が先回りして逃げ道を潰すように立ちはだかる。
「少し、話さない？」
◇ ◇ ◇
そうして僕たちは帰路を少し離れ、地元の公園まで来た。夕焼けに染まった空が僕たちを照らす。公園には誰もいなかった。今時の子は公園で遊ばないのだろうか。
なんて考えていると、みっちゃんは近くのブランコに腰を下ろした。
「それで話なんだけど、何の話かわかる？」
もちろんわかるとも。今朝の事、君を避けてしまったことだろう？
「うん、その事。……それで、ね？ 私何かしたのかなって」
心当たりがないから教えて欲しい、と僕に懇願する。怯えて、泣き出しそうな顔。
「……違うんだ。これは僕の問題なんだ」
「と言うと？」
……本人に言うの恥ずかしいんだけど、あんな顔させるぐらいなら仕方ない。
「昨日のことなんだけどね、すき焼き食べに行ったじゃん？」
「……うん」
「あの時、告白されるんじゃないかって思っちゃって……。勘違いが恥ずかしくて、顔合わせづらくなっちゃって……」
「――それで避けてたと」
頷くので精一杯。もう何も言えないし、顔も見れない。勝手に期待するとかマジで恥ずかしい。しかもソレを当の本人に言うなんて……。なんて地獄？
「――……ふ」「？」
「ふふふ、えっ？ 告白されるって勘違いしたから……？」
反芻しながら、抑えきれずに笑みがこぼれる。ソレは次第に大きくなって、太陽のような笑顔を咲かせた。目に涙を浮かべて、お腹を押さえて。
「そんなに笑わなくても良いじゃん」
「ごめんごめん。なんか可愛いなって」
涙を拭いながら弁明する。全く……。自業自得とは言え恥ずかしい。
「そっかそっか……。もうこれで負い目はない？」
「――うん」
「じゃ一緒に帰ろっ！ もう家すぐそこだけど」
そういって彼女は右手を差し伸べる。トレードマークのサイドテールが揺れる。夕日に照らされた笑顔が神々しい。すごく――……。
――そうか、そうなのか。なんで告白されるかもって考えて、顔が見られなくなる程ドキドキしてたのか。……そりゃ男ならドキドキするだろうけど、あんなになるなんて、はっきり言って異常だ。ならなんであぁなったのか。
答えは簡単。
僕は、みっちゃん、桂木美鈴の事が好きなんだ。
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