【未完】乙女ラグナロク〜断罪イベントを回避したくて動いてたら、イケメンモブ騎士に愛されちゃった！？〜

17話 オリバーと膝枕

　今日は城に来ていた。

　オリバー様のお父様……王様に会っていたのだ。アルフィーに狙われたことを聞いて、心配してくださったらしい。

　王様と話し終わった後、私はオリバー様と客室で談笑している。

「今日はすまない。お父様がどうしてもアビーに会いたかったみたいでな」

「いえ、心配されて悪い気にはなりませんよ」

　私は向かいに座っているオリバー様に対して、笑顔で返した。

「それなら良いが……」

　オリバー様は先ほどから、私の顔と紅茶のカップを往復して見ている。

「何かあったのですか？」

「え？」

「先ほどから落ち着きがないので」

「いや！　その！　何でも、ない」

　怪しい。落ち着きもないし、言葉の綴り方も怪しい。

　こういう時のオリバー様は、言いたいことがあるのを我慢している時だ。

　吐き出させたい。

　というより、いつも無理やり吐き出させている。

「オリバーの考えていることが知りたいだけなのに」

　およよという効果音が付きそうなくらいに泣いたふりをして、私はハンカチで目を覆った。

　泣き落とし作戦だ！

「あ、アビー！　泣かないでくれ！」

「それなら、教えてくれますか？」

　私はハンカチと手の隙間からオリバー様を見た。

　顔が赤い。照れているのかな。

「うーん」

「およよよ！」

「わ、わかった！　言う！　言うから泣かないでくれ」

　焦っているオリバー様も可愛い。本当に、弟なら良かったのに。レオ兄様が羨ましい。

「その、膝枕してほしくてな」

　オリバー様は、ごほんと咳払いをして、こちらとチラリと見た。

　私は驚いてしまい、ハンカチを目から離した。

「アビー！　泣いてないじゃないか！」

「いつものことですよ。それより、膝枕ですか？」

「あ、いや……嫌なら良いのだが」

　オリバー様は照れて、俯いてしまった。

「良いですよ」

「え？」

「だから、良いですよ」

　私は両腕を開き、膝を空けた。

　王子であるオリバー様のお願いだから、聞いているのであって、別に子犬みたいで可愛いなと思ったわけではない。

　断じて違う！

「いや、だが、婚礼前の女性の膝に……」

　婚礼前……言い方に吹き出すところだったが、私は耐えた。

「私たち、婚約者同士ではないですか」

「しかし」

「良いから、来る！」

「は、はい！」

　オリバー様はなぜか敬語になり、私も命令口調になった。しかし、これで観念したのか立ち上がり、こちらにゆっくりと近づいた。私はそれを目で追う。

　私の隣に座り、こちらを見た。

「アビー。本当に良いのか？」

「良いから、こうやって膝を差し出しているのですよ」

　私はそう言って膝をポンと叩いた。

「ううむ……。で、では、失礼する」

　オリバー様はそう言って、頭を膝に乗せた。

　人の頭って、思ったより重くて温かい。

「どうですか？　オリバー」

「どう、とは？」

「安心しますか？」

「そうだな。安心するし、やわ……いや、何でもない」

　オリバー様は何かを言いかけたが、これ以上いじめると可哀想なので、今回は言及しなかった。

　私はオリバー様の頭を撫でた。髪の毛はさらさらで、引っかかりが一つもない。私は癖っ毛だから、羨ましい。

「昔を思い出しますね」

「そうだな。そういえば、よくこうしていたな」

　幼い頃は、よく膝枕をしてあげていた。木陰や部屋で一緒に本を読みながら。

　私がまだ文章をうまく読めなかったので、オリバー様が寝転がりながら読んでくれたのだ。

「懐かしいな」

「あの頃のオリバーは、よくいたずらをしていましたよね」

「君も一緒にしていただろう」

　城のメイドや騎士にいたずらをして、よく二人で怒られていた。

　私も幼い頃は、よくこの城に来ていた。年齢が上がるにつれて、城へ行くのが難しくなってしまった。オリバー様の私用で呼び出されることも、今では禁じられている。王様の用事があったり、この前のように見舞いに行く時だけ、許されている。

　それがなぜなのかは、私は知らされていない。オリバー様も知らないと言っていた。

「あ……もう少しで帰らないと」

　私は時計を見て、帰る時間を思い出した。馬車が来る時間まで、後少ししかない。

「もうそんな時間か」

　オリバー様は、頭を上げて、隣に座り直した。

「アビー。手を出してくれ」

「ん？」

　私は言われた通りに右手を差し出した。

　オリバー様は手を取り、丁寧にそこにブレスレットをつけた。

　シルバーのブレスレットで、ピンク色の宝石がついている。

「これは」

「アビーに似合うと思ってな。最近、ネックレスをつけているだろう。アビーはあまり宝石に興味がないと思っていたから、贈ったことはなかったのだが」

　ネックレスと言われて、ドキリとした。

　ノアさんが買ってくれたものだ。買ってもらって以来、ずっとつけていた。

「嬉しいです。ありがとうございます」

　私は、ブレスレットを見せるようにして、微笑んだ。

　心が少し痛い。ノアさんと、秘密で付き合っている。オリバー様がいるのに。

　でも、オリバー様の心はもうアメリアのものだし、私もオリバー様のことは弟のように可愛がっているだけだ。

　でも、実際に、オリバー様の気持ちを聞いたことがない。本当に、アメリアが好きなのだろうか。

「あの、アメリアさんのこと、どう思いますか？」

「ど、どうした突然」

　オリバー様は、明らかに動揺した。

「どう思っているのですか？」

「あ、あー。アビーの友人だろう。良い子じゃないか」

「それだけですか？」

「そ、それだけだ」

　オリバー様は顔を真っ赤にして、何回か首を縦に振った。

「そうですか」

　私は、さっとハンカチを取り出した。

「その手には乗らないぞ」

「ダメですか」

「良い子だとしか思っていない」

　それは、暗に好きだと言っているようにも見えた。

　やっぱり、アメリアが好きなのだ。それは、とても良いことだ。良いことなのだが、アメリアにその気持ちがないのは、問題だなと思った。オリバー様には、幸せになってもらわないと、私の気が済まない。ノアさんと付き合っている免罪符かもしれないけれど、オリバー様の恋は応援したい。

「応援してますね」

「何か、誤解をしていないか？」

「してません」

　私は、ふふっと笑って、立ち上がった。

「もう行かないと」

「そうだな。手を」

　オリバー様は手を差し出した。

「さすがに、お城の中では恥ずかしいので」

「ダメか？」

　オリバー様は、眉を下げ、寂しそうな顔をした。

　うーん！　その顔に弱いのよ。でも、今回はダメだ。城の中だし。

「今日はダメです。今度、二人きりの時なら」

「……わかった。だが」

「だが？」

「あいつがいるせいで、なかなか二人きりになれない」

「あいつ？」

「ノアという騎士だ！　いつもアビーの周りでうろちょろしている」

　うろちょろというか、護衛をしてもらっているから、仕方ないのだが、オリバー様はそれ自体も気に食わないらしい。

「レオ兄さんも、なぜあいつを雇用することに疑問を持たなかったんだ」

　私がお願いしたからです。

「最近は、アビーに求婚しているところは見かけなくなったが、嵐の前の静けさみたいで怪しい」

　それは、お付き合いし始めたからです。

　オリバー様はアメリアを好きなことを隠しているが、私は他に隠していることがありすぎる。オリバー様に、何だか申し訳なくなってしまった。

「オリバー様。ごめんなさい」

　私は、オリバー様に聞こえない程度の声で、呟いた。

「おっと、すまない。引き止めてしまったな。城門まで送る」

「はい。ありがとうございます」

　私は付けられたブレスレットを撫でた。

　オリバー様から、形になるものをもらうのは初めてで嬉しかった。いつもお菓子をもらっていたから。甘いお菓子にばかりに目がいって、宝石やアクセサリーに全然興味がなかったからな。

　こうやって、ノアさんやオリバー様にいただくと、とても大事になる。大事にしよう。お手入れの仕方も、カンナに聞いてみないとね。

　私は、喜びながら、屋敷へと帰ることにした。