前のエピソード――第72話　相容れない存在に気付く。

「川守っち～～イエ～イ☆　センキューメーン☆」

　ラッパーっぽくポーズを決め、悠々と樋上（ひのうえ）蕗（ふき）は自陣のゴールに引き上げる。

　ＣＢ（センターバック）ふたりを引き連れて。見ようによれば付き人のようだ。

「何が走ったら尿漏れするよ、めちゃくちゃ走ってるし」

　苦情めいた言葉を吐き捨てるのは圭の担任で、女子サッカー部顧問立花だった。

「誰かと思えば敗軍の将。兵を語らないでください」

「はいはい。なんとでも言いなさい。負けは負けよ、いい気になってると痛い目に合うわよ」

「経験者は語るですか」

「感じ悪ッ！　なんで『Ｂ２』の子はこんなヤツの言うこと聞くの？　ワケわかんない‼」

　立花は手足をバタつかせた。

（こういうところがダメなんじゃないのか？　あざといんだよ…）

　こんな狙った感じが鼻につくのだろうと圭は思ったが、言わない。めんどくさいし、興味もない。ただ、ひとつだけ興味があったのでそれだけは聞くことにした。

「先生は――なんでランニングばっかさせたんです？」

「聞きたい？」

「いや、いいです。オレ残念なくらい先生に興味ないんで。今のも場つなぎで振っただけなんで。付け加えると早く２年になって、担任変わんないかなぁと思ってます」

「辛辣～～（泣）でも平気！　割りと言われるし！　そんな訳で特別に教えてあげる！」

　断ろうとしたが、その前に立花は語り出す。

「新しい風が必要なの！　蒼砂（そうさ）学園女子サッカー部には！　そう思わない？」

「新しい風ですか？　風を感じたい感じですか？それ陸上部かバイクに。任せてよくないですか？」

「聞きなさい！　実は私新しい戦術を取り入れようと画策していたの！」

「新しい……嫌な予感しかしませんが」

「そう？　聞いて驚きなさい！　私は蒼砂（そうさ）学園女子サッカー部に『ゲーゲンプレス』を導入します！」

「そうですか。へぇ……」

「あれ、反応低いなぁ……もしかして感動し過ぎて言葉もでない？」

「いえ、ばかばかしいんで言葉を失ってます。バカも休み休みにしろって親に怒られませんでしたか？」

「何がダメなの？」

「ダメじゃないですけど、オレたちプロじゃないですから」

「なによ、やってみる前から諦めるの？　なんにでもチャレンジしないと！」

　圭は近くにいた船頭（せんどう）に助けを求めた。船頭（せんどう）は肩を竦めるところを見ると、圭の呆れた理由を察しているようだ。

「面倒なんで答えを言います。オレたちはプロじゃないってのは、試合間隔の話です。プロなら試合後少なくとも数日オフになる。だけど、部活はそうじゃない。トーナメント方式だから１日に数試合しないとです。総当たり戦でも同じ」

「それがなに？」

「そんな消費が激しいプレッシングサッカーを展開したら、次の試合で動けないでしょ？　それとも２試合目全員入れ替えますか？　そういうスタミナコントロールも重要なんです」

「そこは根性で……」

「そういうなら、残り時間そこで休まずスクワットしてみてください。まずは大人が根性見せてくださいよ（笑）」

　言ってもわからないなら、わが身に聞いてもらうしかない。圭は立花を置き去りにしてベンチに戻る。

「残り時間、１０分ちょいか」

　圭は独り言のようにつぶやいた。誰に言ったつもりもないが返事が返って来た。

「そだね～～ところで、君。おもしろいサッカーしてるね～～私も混ぜてくんない？」

　その声の持ち主はそう言って、どかっとパイプ椅子に座った。見ない顔だ。ボブカットで丸顔。どこか猫のような愛嬌のある表情をしてる。そして自分の隣の席のパイプ椅子をぽんぽんと叩いて圭を呼ぶが、試合中圭は座ることを好まない。

「あれ、遥（はるか）。もう、おたふくいいの？」

「うん、船頭（せんどう）ちゃん。おかげさまで」

「おたふく……『８番』の？」

「そう。川守くん、早乙女の時会えなかったもんね」

「ほうほう、君が船頭（せんどう）ちゃんイチオシの川守圭ですか～～よろ～」

「そっちが噂の『８番』か。まだおたふくの腫れ引いて無くないか？」

「川守くん‼　ダメよ！　遥（はるか）はその……体系はスーッとしてるけど、丸顔なの！　決しておたふく風邪の腫れが引いてないワケじゃないの‼」

「マジで？」

「マジよ。ほら、押してみて…ね？」

『ね？』と言われても押したところで、丸顔とおたふく風邪の違いは判らない。ふたりして頬っぺたをツンツンするもんだから、遥（はるか）、三浦遥（はるか）はガチギレして手を振りほどいた。

「だ～～っ‼　乙女の頬っぺ、ぐりぐりすんな！　ぐりぐり！　ったく！　今回は水に流したげるから、代わりに試合出させてよ。もち負けてるＡチームで。残り１０分ないんでしょ？　２点差。楽勝じゃん～～それとも私が出たら勝てない？　ねぇ、ねぇ怖い？　黙っといたげるから言ってみそ？　ねぇ、ねぇ～～か・わ・も・り～～」

　安い挑発に乗ったワケじゃない。しいて言うならめんどくさいから。でも、蒼砂（そうさ）学園で『８番』を１年生で付ける実力を見てみたかった。三浦遥（はるか）『８番』は颯爽とジャージの上下を脱ぎ捨て、姫乃（ひめの）のところに向かった。