ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第72話 相容れない存在に気付く。

　状況は『A１』にとって良くない、とても。強力な攻撃陣が売りのハズの蒼砂（そうさ）学園Ａチームだったが、最大のパス供給元である小林姫乃（ひめの）はベンチで指揮を執っている。

　ハイプレスや足元の技術で並ぶ者がいない沙世（さよ）は『Ｂ２』でプレー中だし、サイド攻撃や正確なセンタリング、豪快なカットインが武器の田中アキも今は『Ｂ２』なのだ。

　攻撃の起点はカルロスこと、神崎俊紀（としき）『１１番』のみ。確かに彼女はひとりで局面を変えることが出来る選手なのだが。

　そこには『鬼の守備』こと渡辺寧未（ねいみ）『３番』のマンマークがガッツリ立ち塞がる。

　しかも渡辺寧未（ねいみ）は奪い取ったボールを繋げようなんて欲はない。ただ単純にサイドに蹴り出し、攻撃のリズムを断ち切った。

　何より『躱（かわ）す』プレイスタイルの俊紀（としき）にとって、ガツガツフィジカル押しでくる寧未（ねいみ）は相性が悪い。

　俊紀（としき）はあまりフィジカルが強くない。

　囲まれそうになる前に姫乃（ひめの）にボールを預け、マークを剥がしゴール前に出るのがいつものスタイルなのだが、だけど完全に孤立無援だ。

　リトリートという超が付くほどの守備陣形。

　実は相手ボールになったと思われる相手スローインを奪い取り、カウンター攻撃に繋げる絶好の機会になっていた。

　奪い取ったら無理をせずに一度奏絵（かなえ）を経由し、前線で張る田中アキにロングフィードされる。

　正確なパスの持ち主の奏絵（かなえ）だが、成功率は高くない。

　これは単純に田中アキがターゲットなのがバレバレだからだ。でも、これはこれでいい。

　そこから田中アキと沙世（さよ）によるハイプレスが展開される。

　仮に奪えなくても『Ｂ２』にとっては安全圏で試合が進む。

　そして確実に時間が消費されていく。圭のプラン通り２０分を消費していた。残り２０分を切るところまで来ていた。

　このまま逃げ切れる。そんな風に思い始めていた奏絵（かなえ）だったが異変が起こった。

　しかも何もない、何も起こるはずのない彼女の背後から。

「上がるよ‼」

　その声に、姿に、その上がる後姿、背番号『２３番』蒼砂（そうさ）学園きっての超攻撃型GKがピッチを躍動する。

　なれたもので、樋上（ひのうえ）蕗（ふき）が上がるとなると彼女の前を走らないと試合後蕗（ふき）は拗ねる。

　超絶拗ねる。それを恐れるというか、慰めないといけなくなるＣＢ（センターバック）の２名も上がる。

　事情の分かっているBチームのディフェンス陣は全員攻撃に移った。奏絵（かなえ）ひとりがポツンと取り残されそうになる。

「もう！　あんたって子は‼　自由か⁉」

　諦めた奏絵（かなえ）も上がり『５４１』の『５』と『４』の間のスペースはコンパクトに保たれ、前線でハイプレスする沙世（さよ）とアキに迫る。

　こうなれば『Ａ１』が採用する『３４３』はめちゃくちゃ不利になる。

　どう考えても守備の枚数が足りない。敵ゴール前１０メートル地点で田中アキは１度右サイドを駆け上がる渡辺寧未（ねいみ）にマイナスのパスを出す。

　この位置まで寧未（ねいみ）が上がることは、ほとんどない。だからということもある。

　寧未（ねいみ）のスキルは長年チームメイトのＡチームの面々でも、守備に極振りされていると思い込んでいた。

　だが、それだけの選手ではなかった。安易に詰めてきたＤＦを軽く手で距離を取らせ足元のボールに触れさせない。

　そこから相手の１番迫られたくない最終ラインのサイドに真っすぐ持ち込む。

　こうなればセンタリングを上げても、オフサイドトラップに掛からない。

　いや、いきなりの猛攻で『Ａ１』のディフェンス陣は、ラインを上げることに戸惑いを感じた。

　ラインを上げオフサイドトラップが発動できなければ、相当なピンチに陥るからだ。

　正ＧＫ佐々めぐみ『１番』は冷静に戦局を分析する。ニアサイドには身体能力の優れた沙世（さよ）が詰めようとしている。

　パーサイド（遠いサイド）には既に俊足の田中アキが陣取っていた。味方の戻りが遅い。攻守の切り替えに問題を抱えるのは、今に始まった事じゃない。

　しかも先ほど先制点を決められた直江田海咲（みさき）『２１番』が、ゴール正面のいい位置にいる。

（ちっ……パスコース三か所かよ‼　悪い冗談やめてよ！）

　前までの佐々めぐみなら、早々に直江田海咲（みさき）の可能性は削っていたが、先程決められたゴールでの迷いのなさに違和感を感じていた。

（あの川守だっけ。あいつに入れ知恵されてる）

　分析力がマネージャー船頭（せんどう）恵梨香（エリカ）バリの佐々めぐみは、圭と海咲（みさき）のやり取りをまるで見てきたように理解していた。

　だから、余計にパスの出しどころを絞れない。

（順当なら……吉沢だ。だけど、田中との関係性を考えると……）

　渡辺寧未（ねいみ）のことを知っているからこそ、増える選択肢。だが時間は待ってくれない。

　寧未（ねいみ）はＤＦ２枚を背負いながらも、易々とボールをゴール前に低い弾道で蹴り入れた。

（ついてる！）

　佐々めぐみは渡辺寧未（ねいみ）から放たれた、低い弾道のコースを見てほくそ笑んだ。

　寧未（ねいみ）からのボールは低く速い。

　コースは沙世（さよ）の背後を通過するだろうし、直江田海咲（みさき）からは遠い。

　田中アキを狙ったものだろうが、パスコース線上には『Ａ１』のＣＢ（センターバック）が待ち構えている。

（イージークリア）

　その風景を見た『Ａ１』全員がそう思っただろう。

　味方のＣＢ（センターバック）が足を出すだけで、この一瞬訪れた危機は回避し、その上でがら空きになった相手ゴールを脅（おびや）かせばいい。

『Ａ１』の誰もがそう思った。

　ベンチの姫乃（ひめの）ですら声を張り上げてカウンターの指示を出した。ここを凌げば同点だ。誰もが信じて疑わなかった。

　だが、どうだろう。急ぎ過ぎてないだろうか？　急ぎ過ぎて今に集中出来てないんじゃないのか？　なにか忘れてないか？

　どうして、ここを凌げばカウンター攻撃が出来ると考えたんだ？　そう判断させた出来事はなんだ？

　寧未（ねいみ）により蹴り込まれた低い弾道のセンタリングは、沙世（さよ）の後方をすり抜け、直江田海咲（みさき）の届かない前方を通過し、田中アキが待つパーサイドに到達するには相手ＣＢ（センターバック）のありえないミスを期待するしかない、ハズだった。

　佐々めぐみはここに来てようやく異変に気付く。感じ取るべきだった多くの疑問が、芋づる式に答えを導き出す。

　佐々めぐみの視線には『Ａ１』でも『Ｂ２』の物でもない黄色のド派手なユニホームの躍動する姿をとらえた。

　その黄色い物体は佐々めぐみの思考能力を置き去りにして、寧未（ねいみ）からの低い弾道のセンタリングに飛び込んだ。

　ドンピシャのタイミングで繰り出されたダイビングヘッドは、またしても蒼砂（そうさ）学園『Ａ１』のゴールネットに突き刺さった。

「樋上（ひのうえ）‼　樋上（ひのうえ）蕗（ふき）‼」

　佐々めぐみは後輩で相容れることないプレイスタイルを貫く、樋上（ひのうえ）蕗（ふき）に考えてもない苦汁を飲まされた。