ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第71話 覆水盆に返らずに気付く。

　渡辺寧未（ねいみ）はある会話を思い出していた。それは勉強会の翌日、教えてもらった圭のスマホに暇つぶしを装って電話した時の会話。

「川守サン。悪いけど、１点で勝てるなんて神崎を甘く見てないか？」

　普段はいつも眠そうな目をしてる神崎俊紀（としき）『１１番』だったが、ピッチに立てば別人になる。そしてここぞという時、必ず決めてきたのが神崎俊紀（としき）だった。

　寧未（ねいみ）は内部進学組なので、そんな俊紀（としき）の決定力を小学時代から見てきた。味方として。だけど今回は明確な敵なのだ。

「わかってますよ、ナベ先輩。１点じゃ足りない。場合によっては２点だってひっくり返す力がある。でも、忘れてませんか？」

「忘れる？　アレか？　吉沢が……沙世（さよ）が『Ｂ２』だってことか？　いや、それを込みにしてもバケモンだぞ、神崎は」

　寧未（ねいみ）は目つきの悪さと、漂うオーラから誤解を受けがちだが、意外に褒める。いや、あまりチームメイトをけなす事がない。いじられ担当の田中アキですら、守備がザルだといじるがそれ以外は、その才能を唯一無二と感じている。

　ただ、当の田中アキが恐怖に支配されているので、まるで伝わらない。

「先輩、沙世（さよ）もですがいるじゃないですか『鬼の守備』渡辺寧未（ねいみ）が」

　その言葉に、電話越しながら顔が真っ赤になったのを寧未（ねいみ）は覚えていた。

（信用されるのは、うん。悪くない）

　寧未（ねいみ）は本職の左ＳＢ（サイドバック）に入り、５バックの一翼を担う。そこに声を掛けられた。

「渡辺。神崎のマンマーク頼むね！」

　守備リーダに抜擢されたのは、攻守でもっとも圭の信頼を得ていた石林奏絵（かなえ）『１９番』だった。

『５４１』の『５』の部分の真ん中で攻守の要となる存在だ。

「了解。無理しないぞ、セーフティーで行く。神崎が持ったら蹴り出す」

「それでお願い！　あとわかってるよね？」

「わーてる、いつもと違う役割だろ？　アキとの息はぴったりだ」

（それ思ってるの渡辺だけだからね）

　奏絵（かなえ）は前線で張る田中アキをチラ見しながら、吹き出しそうになる。

（でも、やっぱしすごいな、川守さんは）

　奏絵（かなえ）は守備陣中央に陣取り、圭の戦略眼に息を飲む。奏絵（かなえ）は経験してきた。練習試合ですら出場できないベンチで、ずっと見て来た。最近の蒼砂（そうさ）学園は格下相手に勝ち切れてない現実を。

　ここ最近県大会突破出来てない。小林姫乃（ひめの）『１０番』神崎俊紀（としき）『１１番』渡辺寧未（ねいみ）『３番』など、タレント揃いの黄金世代と言われる今の２年生ですら、県大会３位止まり。

　理由はいくつかある。単純に蒼砂（そうさ）学園はなぜか小林総監督が『３４３』システムに固執しているように見えた。確かに県下有数の攻撃陣を擁する蒼砂（そうさ）学園に『３４３』が最適解なのはわかる。

　だけど、最近蒼砂（そうさ）学園が『強豪校』から『古豪』と呼ばれるようになっていた。蒼砂（そうさ）学園の強さはもう過去になり始めた証拠なのだ。

　しっかり対策さえすれば、蒼砂（そうさ）学園は怖くない。そう思われていた。事実奏絵（かなえ）が驚いているのは、最近の対戦校が採用するシステムを圭が迷いなく採用した点だ。

　しかも、ワントップに吉沢沙世（さよ）ではなく、俊足田中アキを採用したことが『Ａ１』に与える心理として大きいハズ……

（互角の戦いが出来るかも……）

　そう思って一瞬、奏絵（かなえ）の脳裏に少しだけ嫌なイメージが横切った。蒼砂（そうさ）学園のイギータこと樋上（ひのうえ）蕗（ふき）『２３番』だ。ＧＫとしての身体能力はＡチームの正ＧＫ佐々めぐみに劣らない。

　しかし、問題は樋上（ひのうえ）蕗（ふき）『２３番』の自由過ぎるプレースタイルにある。超攻撃型ＧＫはチャンスがあれば、センターサークル辺りまで押し出す。しかも樋上（ひのうえ）蕗（ふき）は、ＣＢ（センターバック）にもあがれと激を飛ばす。

　もちろん、その際ゴールマウスは無人だ。

　なので、蒼砂（そうさ）学園がカウンター攻撃を喰らえば一気に窮地になるが、樋上（ひのうえ）蕗（ふき）は凡人ではない。ＧＫでありながらゴールも決める。ＦＫを任されることも少なくない。

　だがしかし！　今日守備リーダを務めるのは自分なのだ。いや、キャプテンマークを巻いているのは自分自身なのだと奏絵（かなえ）は自分に言い聞かせた。

「蕗（ふき）。悪いんだけど、今日は中にいてよ」

「ええ～～無理！　こんなゴールマウスの近くにいたら窒息しますよ～～」

　いや、おまえＧＫだからな？　ＧＫがゴールマウス近いと窒息するなら世界中窒息者だらけだよ、奏絵（かなえ）は声を大にして語りたい。だけど、時間がないので諭すことにした。

「じゃあ、蕗（ふき）。せめてもう１点入るまでペナルティーエリア内にいてよ」

　もう、懇願に近い。樋上（ひのうえ）蕗（ふき）は少し考え「ぴこん」みたいな顔した。もちろんろくなこと思いついてない。

「奏絵（かなえ）ちゃん、その１点。私が上げるってのはどう？　激萌え‼」

　あぁ、そう来たか。奏絵（かなえ）はこめかみを押さえた。仕方ない、この自由さが樋上（ひのうえ）蕗（ふき）が樋上（ひのうえ）蕗（ふき）である所以なのだ。

　そんな頭痛しか感じない奏絵（かなえ）に、更に思ってもない一言が樋上（ひのうえ）蕗（ふき）から発せられた。

「だってさ。川守くんが、いいっていうんだもん『お前の好きにしろ』って『お前はお前の嗅覚を信じろ』って。なんか、今日ゴール決めそうな予感バンバンするんだよね～～」

　奏絵（かなえ）は初めてベンチの圭を恨めしい目で見た。