ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第68話 混沌に気付く。

『Ｂ２』は翌日完全オフだった。いや『Ｂ１』以外は自主練すら休みになった。これは当初の予定通りだ。『Ｂ１』が練習するからと引っ張られる感じで『Ｂ２』も戦術理解のために昨日は集まったが、翌日の試合に備えて休養を取った。

　しかし相変わらず『Ｂ１』は練習を続けた。ランニングという練習を。見方によれば顧問の立花は熱心なのかも知れないが、その熱心さを『Ｂ１』メンバーのコンディションに向けるべきだった。

　＊＊＊

　翌日。

　蒼砂（そうさ）学園紅白戦。

『Ａ２』５―0『Ｂ１』

　４０分ハーフだけの紅白戦。『Ａ２』の指揮を執ったのは小林総監督ではなく、娘の小林姫乃（ひめの）だった。姫乃（ひめの）の指揮がよかったというより、まるで『Ｂ１』のメンバーが動けなかった。

　仕方ないことだ。３日前に早乙女女学院のBチームとの交流戦をし、休むことなくこの２日間ランニングや、更に圧を掛けるようにショートランを繰り返し疲労困憊（ひろうこんぱい）状態。

　それだけではない。顧問の立花は前置きもなく紅白戦開始目前にシステムを『４４２』と発表した。元々蒼砂（そうさ）学園は『３４３』を採用している。攻撃的な『３４３』に対し、守備的な『４４２』は相性がいいシステムと言えるが、いきなりシステム変更をされても選手は混乱するだけ。

　結果は為す術もなく惨敗した。

　コミュニケーション不足。そんな単純な言葉で片付けていいのだろうか？　立花と『Ｂ１』のメンバーの間には一握りの信頼関係もなかった。

　グランドには膝に手をつき、大粒の汗を大地に落とす麦倉（むぎくら）優愛 （ゆあ）の姿が残された。何も出来ないまま試合終了のホイッスルを聞き、どこかで自分のサッカー人生が終わりなのかもと感じていた。

　麦倉（むぎくら）優愛 （ゆあ）は考えた。

　もっとうまくやれたんじゃないか？

　もっと激しく行けば、違ってなかったか？

　自分がもっと動けていれば……

　自分がもっと……もっと

　この言葉を数え切れないほど繰り返した。その背中に肩に手が添えられるその時まで。麦倉（むぎくら）優愛 （ゆあ）はその手を握り返し、我慢してきた感情を爆発させた。

「私は‼　私らはもっと‼　もっと‼　もっと‼　やれる‼　やれるのに、やれるのに……」

　麦倉（むぎくら）優愛 （ゆあ）は自分が無様でみっともなく、情けない顔で、言葉で、声でその胸の感情をさらけ出していることを知っていた。溢れる涙、悔し涙、歪んだ顔が醜いことなんて知っていた。出来たら人前で、異性の前で、同年代の異性になんて決して見せたくはなかった。

　でも、それでも、どうしても伝えたい言葉があった。

「勝ちたい、です……どうしても。どうやれば勝て、ますか」

　麦倉（むぎくら）優愛 （ゆあ）に肩を貸すのはこれで２度目だ。いま思えばこの敗戦は、はじめて肩を貸したときにはわかってたことだ。麦倉（むぎくら）優愛 （ゆあ）は無言で差し出されたタオルを受け取る。

「まずは顔を拭いて顔を上げろ。誤解される。お前はまだ敗者じゃない。まだ終わりじゃない。今日の試合がお前のフットボール人生の結果じゃない。まだまだ過程だ。過程に失敗は付き物だろ？　試行錯誤。フットボールはそういうもんだ。これじゃ、麦倉（むぎくら）優愛 （ゆあ）の質問に答えてないな」

　そう言って圭は優愛 （ゆあ）を渡辺寧未（ねいみ）に任せて、所在なさげにしている顧問の立花に足を向けた。

「――川守サン」

　寧未（ねいみ）は圭を呼び止めて「ほっとけばいい」と言わんばかりに首を振ったが、圭は足を止めなかった。ただ、寧未（ねいみ）の心配するようなことはしない合図ににこやかに顔を作った。

「――立花先生」

「なに、川守くん。笑いに来たの？」

「いえ、けなしに来ただけです（笑）　オレならもっとうまくやれた」

「そう……まぁ、次はわが身じゃないの？」

　圭はそれ以上付き合うつもりはなかった。愛想なく背を向け心配げに見守る寧未（ねいみ）の所に戻った。

　＊＊＊

　圭はいつものように手を３つ叩いて集合させ座らせた。言われた通り座る者もいれば、沙世（さよ）や寧未（ねいみ）のように立ったままの者もいる。行儀なんてどうでもよかった。

　これから試合で、どうすれば試合に集中出来るかなんて人それぞれだ。集合が掛かる前まで体を動かしていた者は、水分補給をしながら圭を見た。全員の視線が集まっていることを確認して圭は口を開いた。圭の隣には分厚いバインダーを持ったマネージャーの船頭（せんどう）恵梨香（エリカ）が立つ。

「この敗因は無知だ」

　圭は突き放すようにそう言った。

「少し詳しい者は知っているだろう『３４３』には『４４２』で守るのが最適だと。そんなことは、スマホを開けば誰だってわかる。立花もそうしたんだろ。しかし『４４２』はもっとも成熟が必要な戦術のひとつ。付け焼刃でできるもんじゃない、試合開始間際に発表するもんじゃない。しかも慣れない戦術でいつもより余計に走らないといけないのに、休みも取らせず連日練習させた。選手に足が残ってるワケがない」

　圭の言葉が切れるのを待って奏絵（かなえ）がすっと手を上げた。

「あの、いま関係ないかもですが、どの戦術というかシステムならよかったのかなぁって。その誰もが川守さんみたいに詳しくないし、詳しくない中でどうしたらいいのかなぁって。すみません関係ないですね」

　奏絵（かなえ）は照れながら笑って前言撤回しようとしたが渡辺寧未（ねいみ）も続いた。

「悪い、それ私も気になった。今回みたいにいつもと違うメンバーでやる時、どうしたらいい？」

「『４２３１』です」

「即答か。なんで？」

　寧未（ねいみ）は半ば呆れたように圭を見た。

「『４２３１』は、まぁ良くも悪くも馴染みのあるシステムです。今までどこかで経験してるだろうし、対戦相手がそうだったり。何よりいつものポジションじゃなくても、何となく体が覚えてるのが『４２３１』です」

「じゃあ、川守さん。なんでウチは『４２３１』を採用しなかったんです？」

「いい所を突きますね。実は『B２』が取る戦術として予想されるのは『４２３１』なんです」

「それはなんでさ？」

「まずは田中アキがいる」

「わ、私かよ⁉」

　つまんなそうな顔していたアキがびっくりして跳ねた。

「田中アキが駆け上がる、寧未（ねいみ）がその分守備に徹する。絶対的ピボーテとして奏絵（かなえ）がいるし、ワントップには沙世（さよ）が待ち構えてフィニッシュまでの形が見える。恐らく指揮は総監督じゃなくて、前の試合同様姫乃（ひめの）でしょう。この対策を立てて来てます」

「裏をかくワケか？」

「はい、さぁ時間です。行きましょう、オレ達はピッチを混沌に陥れる者です」