ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第69話 潰せる自信に気付く。

　圭はピッチに出て『Ａ１』の陣容を見る。やはり、指揮は姫乃（ひめの）が執るようで、姫乃以外でフィールドプレーヤーが１０人ピッチに入っていた。

　圭はこの段階で、自分たちのシステムをバラさないようにわざと『４２３１』の配置に付かせた。

　それを見た姫乃は納得したのか、簡単な指示だけして下がった。

『Ｂ２』ボールでスタートが切られる。切られると同時に、システムを『４１４１』に変更するが、動きの中でシステムが変わったことに気付くのは、もっとさきの事だ。

　守備からの組み立てと見せかけるために、１度奏絵（かなえ）にボールを預ける。

『Ａ１』はいつものように前線からハイプレスを掛けようとする。

　カルロスこと神崎俊紀（としき）『１１番』が寄せてきた所を見計らって、奏絵（かなえ）『１９番』は前線の渡辺寧未（ねいみ）にロングフィードする。

　そして、ここでようやく姫乃は気付く。寧未（ねいみ）のポジションが本来のサイドバックではなく、サイドハーフの位置にいることを。

　寧未（ねいみ）は前線に張る沙世（さよ）にパスを試みるが、通らない。

　そして、このパスで姫乃もピッチに立つ『Ａ１』のメンバーも寧未（ねいみ）が一瞬だけ前線に上がったものと決めつけた。

　沙世（さよ）はここから果敢にハイプレスを仕掛ける。沙世のあまりにしつこいプレスに『３４３』のディフェンス陣はいつものように、安易に横パスで逃れようとする。

　しかし、この判断は正しくない。誤った判断だ。圭は事前に見せた『４２３１』では、前線は沙世（さよ）だけのワントップ。ワントップなら横パスで逃れることは容易。

　しかし、現実は違う『４１４１』なのだ。そして、この『４１４１』はいとも簡単に５トップに可変出来る。そう『４１５』に。

　立ち上がりの一瞬だけ通用する、びっくり箱のような仕掛けだ。

『Ａ１』のゴール前を守るのはディフェンス３枚とゴールキーパーだけだ。

『３４３』システムの最大の弱点は守りがたったの３枚しかいないということ。そして『４１４１』は実質５トップ。

　これが意味するのは完全に両サイドをフリーにさせたということ。

　そして、更に悪い状況。

　左サイドには高速ドリブラーの田中アキが顔を出し、不用意に出された横パスをカットし、ボールをキープした。もし仮にセンターバックが田中アキ『１６番』に引き出されれば、ペナルティーエリアはガラ空きになる。しかし、田中アキを放置すればドリブル突破を仕掛けられる危険が大だ。

　ペナルティーエリア内で田中アキを止めるにはファール覚悟で行くしかない。

　そうなると、ＰＫを与え失点の可能性は俄然上がる。なら、仮にゴール前ががら空きになったとしても、センターバックが飛び出して、田中アキをケアするしか道はない。

　しかし、大事なことを忘れている。田中アキの武器はドリブルだけじゃない。１年生ながら守備がザルと評されてもＡチームのレギュラーを張っていた意味。

　それはピンポイントクロス。針の穴を通すような、正確で低い弾道のパスを前線に供給できる類まれな技術を持つ。そしてその正確無比なピンポイントクロスは、前線で張る沙世（さよ）の足元にドンピシャで通る。

　名門蒼砂（そうさ）学園で、１年生ながらエースストライカーの証『９番』を背負う吉沢沙世（さよ）。フォワードとして必要とするスキルすべてを、持ち合わせた沙世（さよ）の突出した能力は、吸い付くようなトラップだ。

　どんな強い球でも確実に足元に収める技術は中学時代、男子と混じって痛感したフィジカルの弱さ。それを補うために沙世（さよ）は数少ないチャンスを生かせるよう、どんなパスでも自分が望む場所にトラップ出来るようにした。

　そして何よりも沙世（さよ）が秀でた能力は、トラップからシュート体勢への移行が流れるようにスムーズなこと。トラップした次の瞬間、沙世（さよ）は右足を振り抜いていた。

　まさに電光石火の一撃が『Ａ１』のゴールに放たれた。

『Ａ１』のゴールマウスを守るのは佐々めぐみ『１番』２年生。蒼砂（そうさ）学園女子サッカー部１の長身で、しかも手足が長い。身長が高いが反応が早く、その上判断も正確だ。

　Ｂチームの蒼砂（そうさ）学園のイギータこと樋上（ひのうえ）蕗（ふき）『２３番』のように攻撃参加はしないが、安定した正統派GK（ゴ―ルキーパー）だ。彼女もまた間違いなく全国区の選手の１人だ。

　その実力者、佐々めぐみでも沙世（さよ）の強烈なシュートは、その長い足でガードするしか方法がなかった。いや、多くのGK（ゴ―ルキーパー）なら沙世（さよ）の豪快なシュートを体ひとつ動かせないで見送るしかない。それくらい強烈で、左隅を突いた完璧なシュートだった。

　開始早々１失点してもおかしくない、そんな場面を蒼砂（そうさ）学園不動の守護神が救った。

　しかし、ガードしはじき返したボールは転々とルーズボールになっていた。

「クリア‼」

　佐々めぐみが声を張り上げディフェンス陣を統率する。しかしボールを確保したのは『Ｂ２』でインサイドハーフに入っていた直江田海咲（みさき）『２１番』だ。自分に自信が持てず、戦術理解で集まった体育館で圭に噛みついた１年生女子だ。

（よし、直江田なら判断が遅いし、直江田（あいつ）は自分に自信がない。まず、シュートはない！　パスコースを探している間に潰せる）

　佐々めぐみは、マネージャーの船頭（せんどう）恵梨香（エリカ）バリに部員の能力と欠点を把握していた。

　ひとつ下の直江田海咲（みさき）のことは、小学時代から知っている。基本的な能力値は、もしかしたら同じポジションの小林姫乃（ひめの）に迫るものがある。しかし絶対的に姫乃（ひめの）と違うところ、それは――

　視野の狭さと、思いっきりの無さだ。姫乃（ひめの）は背中にも目があるかのように、ピッチ全体を掌握できる。チャンスがあればいつでも打つ。親の七光りで蒼砂（そうさ）の『１０番』を背負ってるワケじゃない。

（潰せる）

　佐々めぐみは冷静な戦略眼で状況を分析し、沙世（さよ）のシュートで左に引き出された守備位置を急いで修正しようとした。