前のエピソード――第65話　女子会だと気付く。

「どうしたの、麻莉亜（まりあ）ちゃん」

　圭は自分の部屋の前で立ち止まったままの麻莉亜（まりあ）に声を掛けた。手にしたトレーにはコップが３つ。参考書だか問題集を忘れた麻莉亜（まりあ）だったが、すぐ追い返す気は圭にはなかった。受験生とはいえ飲み物くらい飲む時間はあるだろうと、用意した。

「あぁ……なんか雨音（あまね）ちゃん来てるみたい。それに問題集やっぱウチだった。ごめんね、圭ちゃん。疲れてるのに……またね。石林さんによろしく～」

　そう言って麻莉亜（まりあ）は圭の言葉を待たずに階段を降り、自宅に戻った。玄関を出て圭の部屋を見上げながら雨音（あまね）の言葉を思い出す。

『沙世（さよ）に罪悪感を感じさせたくなかったんだよ、きっと。これって愛だよね』

（どういうことなのかな、圭ちゃんって沙世（さよ）ちゃん苦手なんじゃ……でもでも、さっきの雨音（あまね）ちゃんの言葉じゃ、沙世（さよ）ちゃんがサッカー頑張れるようにってこと？　ホントは沙世（さよ）ちゃんが好きなの？）

　麻莉亜（まりあ）は前に雨音（あまね）に指摘された「もっと姉妹（わたしら）のことに興味持ちなよ」という言葉が今更ながらわかった気がして、逃げ出してしまった。

（なにが良妻賢母よ……こんなことも知らないで失格だぁ）

　圭は麻莉亜（まりあ）の異変を感じながらも、とりあえずは部屋で待つ奏絵（かなえ）に飲み物を出すことにした。麻莉亜（まりあ）の異変に見当も付かないが奏絵（かなえ）にはあまり関係ない事に思えた。

（あとでフォローしとくか……）

　この時はその程度だった。

　＊＊＊

「おいおい、部屋の主がいない間に模様替えか」

　朝慌ただしく部屋を出て以来だった。部屋には使わなくなった母親の小ぶりな机と椅子が持ち込まれ、圭の机に並べられていた。

「なによ、若いふたりが間違いを起こさないように、見張りを買って出てるってのに。それともなに？　麻莉亜（まりあ）とふたりきりでなんかする気だったの？　あんたって子はホントに！　奏絵（かなえ）もこんな男、迂闊について来ちゃだめよ？」

「奏絵（かなえ）？」

「そうよ、知らなかったでしょ。私ら1年の時同じクラス。いわばマブダチよ。圭が女子サッカ―部でエロいことしたら筒抜けなんだからね？」

　奏絵（かなえ）を見ると『プルプル』と首を振っている。どうやらいつもの風呂敷を広げただけのようだ。安心したのも束の間、圭は急に麻莉亜（まりあ）が気になる。

「そういや、さっき麻莉亜（まりあ）ちゃん。急に家に帰ったけど…なんかあった？」

「えっ……ヤバい。今の聞かれた⁇」

　雨音（あまね）は慌てて口を塞ぐが……

「雨音（あまね）。今の『ヤバい』部分を詳しく」

　＊＊＊

「つまりアレか？　このデリカシーのないお姉さまは、オレの許可も得ずにオレの部屋を私物化した上に、オレが沙世（さよ）を好きかもと麻莉亜（まりあ）ちゃんに伝えてしまったと？」

「事故です」

　雨音（あまね）は事も無げに言う。

「こっちは貰い事故だよ‼　ど～すんだよ、えっ？　お姉さまがヤラかしたのにオレが被害被るの？　格差社会じゃない⁉」

「だいたい、だいたいよ！　元はあんたが悪くない？」

「はぁ⁉　オレは先輩に飲み物用意してただけです～！　玄関で麻莉亜（まりあ）ちゃんに会って、部屋に参考書忘れたとかで……帰れとは言えんだろ！」

「違います～～そこじゃないです～～」

「なにそれ、ヤラかしといてその態度……」

「なによ！」

「なんだと～～！」

「あの……」

　喧嘩上等なふたりに挟まれた奏絵（かなえ）は、おどおどしながら挙手で発言を求めた。

「私、居ていいんですか？」

　申し訳なさそうに眉を『ピクピク』させる。しかし雨音（あまね）の目には違う感じで映ったようだ。

「圭。いま奏絵（かなえ）、そこはかとなく自分だけ逃げようとしてない？」

「ははっ、そんなことないですよね、先輩。運命共同体って言いますよね？　先輩もこの件に関して無関心ではいれませんよ？」

「で、でも……私状況わかんないし……」

「圭、聞いた？　状況わかったら協力してくれるんだって」

「さすが先輩！　頼れるピボーテ！」

（いや、ピボーテ関係なくない？）

　そう、奏絵（かなえ）は返答を間違えた。この巻き込み体質なふたりには「状況がわからない」ではなく「私、関係ないですよね？」が正解だ。それでも結果は変わらないけど。

　＊＊＊

「川守さんは、その……麻莉亜（まりあ）さんのこと好きじゃないんですか？」

「圭。奏絵（かなえ）って凄いよね、こんな聞きにくい質問よくできたわ、感動した！」

「えっ、聞きにくいですか？　でも、今聞いた話をまとめると、そうなりませんか？」

　奏絵（かなえ）はきょとんとした。奏絵（かなえ）に悪気はない。単に現状を分析したというか、第三者目線で客観視しただけ。

「いや、嫌いじゃないよ。幼馴染だし……」

「川守さん、話ズレてます。私は『好きじゃないんですか』と聞きました。なにも『嫌いなの？』とは聞いてません。それに、いま言ってる『好き嫌い』は女子として、異性として『結婚相手として』どうなのってことです。幼馴染としてまで嫌いなら、壊滅的です」

「スミマセン」

　固まる圭の腕を雨音（あまね）が「ツンツン」する。

（私、帰っていいかな）

「いいわけないでしょ、雨音（あまね）ちゃん」

　答えたのは奏絵（かなえ）だった。雨音（あまね）は肩を竦め正座して「ごめんなさい」をした。

　少しの沈黙。そして圭は口を開いた。いま感じてること、思ってることを話した。

「無責任だけど、正直許嫁ってのがピーンと来てないんだ。確かに返事したのはオレ自身だし、その時はそれでいいかって思ってた。正直言って麻莉亜（まりあ）ちゃんがってワケじゃないんだけど、いろんな事に興味が持てないでいた。サッカーが出来なくなって、そればっかで来たから。だから、やることねぇし、勉強でもしようかになったし、大人たちが許嫁を決めろってなった時、まぁいいかになった」

「それは、仕方ないかもですけど…」

「うん。実際巻き込んでるし、麻莉亜（まりあ）ちゃんを。でも、どうかなぁって思いだして」

「何がですか？」

「ん……いや、サッカー出来なくても指導者の道がなくもないし、そう思えたら急になんて言うか抑えられない感情っていうか……だから、きっと麻莉亜（まりあ）ちゃんには悪いよ。きっとオレ、サッカーしか見えなくなるし……今日もそうだし」

「そうね、あんたも沙世（さよ）もそういう子よ。奏絵（かなえ）もそうでしょ？　だったら、今のちゃんと伝えたらいいんじゃない？　何年も後に今の言われたらキツイよ？　私の青春返せって話。まだ１週間じゃない。私も一緒に謝ってあげるから、ね？」

　圭は首を振り「それは自分のせいだから」と奏絵（かなえ）に向き直り「ごめん、先輩ちょっと行ってくる」と頭をさげた。