ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第44話 仲間の存在に気付く。

「圭クン！　私のお嫁さんになって‼」

　ハイタッチをしながらカルロスは圭に懇願する。もちろん実生活のお嫁さんではない。ピッチ内のいわゆるパートナーだ。いつもは眠たい目をしているカルロスこと神崎俊紀（としき）だったが、瞳孔まで開く勢いで『お目目シャキッン！』な感じだ。それ程、圭のＤＦ（ディフェンダー）を引き付けてからの絶妙なパスがお気に召したらしい。

「ねぇ！　私の動きだし見えてたの⁉　それとも読んでた⁉」

「カルロス先輩、ぐいぐいきますね～見えてました。視界の隅で動き出してるのを。まぁ『左に流れて欲しいな』はありましたけど」

「そうなんだ！　そうか、そうか、フムフム。ってことは私たち波動合うよね？　あまねんに内緒でお付き合いしない？」

「聞こえてるわよ、カルロス！　あんたいい度胸ね。私の男に手を出す気なのね？」

「あっ……もう、地獄耳なんだから。冗談も言えない。でも、ナイスパス！　グッとキタよ！」

（そんな怒んないでよ、ホントに取っちゃうぞ？　ニカッ）

「あ、雨音（あまね）ちゃん⁉　圭ちゃん、雨音（あまね）ちゃんの男じゃないよね⁉」

　麻莉亜（まりあ）は口元を押さえて「あわわわっ」になる。しかし、雨音（あまね）はどこ吹く風でスルーした。

（肩書にこだわって我慢するなんて私じゃない）

　雨音（あまね）は何かが吹っ切れたように不敵な笑みを浮かべる。

「圭！　全然『クルクル』感ないじゃない！　あんた私のこと愛してないの！」

（ど、どうしよ⁉　ここまで堂々と言われたら否定しづらい‼　でも、後で「何にも言わなかったってことは認めたってことでしょ！」とか言われそう！　いや絶対に言うハズ‼　でも、ここは冷静に！　すう～はぁ～すう～はぁ～）

「雨音（あまね）ちゃん。その、圭ちゃんは私の許嫁じゃないですか。あんまり人前でそういうこと言われたら困ります！」

「そうね。今はあんたの許嫁だけど、それ決定？　決定じゃないわよね」

「え⁉　いや、決定です！　そう決まりました！」

「それは許嫁としてでしょ？　正式に婚約したワケでも、結婚したワケでもない。親同士が圭に『三人から選びなさい』ってほぼ強制しただけじゃない」

「まぁ、そうかもですけど…圭ちゃんは私を選んでくれました」

　雨音（あまね）は鼻先をぽりっと掻いてちょっと考えた。

「もしよ？　もし、あんたが今の感じで「許嫁の権利」に胡坐かいてたとして、どうなの？」

「どうってなにがです？」

「わかんないけど、もし未来の圭が『どうせ私たち結婚するんですから』の努力をやめたあんたに新鮮味を感じなくなって『ぱっと出』の圭好みの暑苦しい女子に目を惹かれたらどうするの？」

「そ、そんなのないです！　圭ちゃんそんな人じゃないです！」

（ど、努力をやめた⁉　許嫁の権利⁉　私、そんな風に見えてるの？　それは圭ちゃんにもなの⁉）

　雨音（あまね）は小首を傾げ「そんなのあんたの主観じゃない『圭ちゃん』はこうあるべきって決めつけてるだけじゃない。それを圭が息苦しく感じるかはわかんないけど」と前置きして宣言した。

「私。納得してないから。麻莉亜（まりあ）を認めないとかじゃなくて、私が…私の魂が納得してないの。麻莉亜（まりあ）。あんたは私に自分が圭の婚約者としてふさわしいって証明しなさい。まぁ、証明出来たとしても私は納得しない。最終圭と一緒になるかもの努力は怠らない。ここ何日かあんたが許嫁になって『らしくなく』遠慮してたけど、もうやめた。お姉ちゃん面して後で後悔だけはしたくない。もし、圭が振り向かないとしたら、その時は自分の情熱が、努力が足りなかったんだって思いたい。遠慮して、自己主張せずに努力を怠って諦めるなんて、今の圭を見て言えるわけない。そういうこと」

　そう言って雨音（あまね）はいい顔で宣戦布告をした。

　＊＊＊

「ねぇ、川守圭。なんか外野で君の許嫁姉妹揉めてません？　仲悪いの？」

　姫乃（ひめの）はハーフウェイライン近くで、圭のユニフォームを引っ張りながらベンチを指さす。見ると確かに雨音（あまね）と麻莉亜（まりあ）が口論してるようだ。雨音（あまね）の「愛してないの！」コールからだいたい想像は付く。しかし雨音（あまね）と麻莉亜（まりあ）が口論するなんて今まで見たことがない。圭は肩を竦（すく）めて姫乃（ひめの）にはとぼけた。

　体力の消耗を考えて前線に残る圭に沙世（さよ）が近寄り話しかけてきた。

「練習してないのに動けるなんて凄いね。やっぱし圭は段違いだね」

「お前が右サイドを剝（は）がしてくれたからだろ。剝がし方うまくなったな。前とは違う、進化してる」

「そう？　うん。素直に嬉しい。圭。正直どんな感じ？　ホントのこと教えて」

「あと、ワンプレーだな。そこが限界の１歩手前」

「わかった。何すればいい？」

「んん……そうだな、特等席で見ててくれ」

「わかった、見てるね」

　もう見てるしかできないんだ。ピッチを去ろうとするこの『８番』を。あとワンプレーでこの『８番』はピッチを去り、２度とピッチに戻ることはない。若くして誰よりもピッチに愛され、誰よりも長くピッチに立ち続けるだろうと思われた彼は彼の思い、情熱、葛藤を置き去りにしてこのピッチを去る。

　悔しさがないハズがない。昨日の自分より今日、明日の自分が努力を積み重ねていく自信があった。でもその自信を積み上げるハズの土台がもう、もたない。情熱を注ぎ込む器が割れてしまった。でも残酷なことに人生は続いて、この世界からフットボールが失われることはない。

　目を背けることも考えた。何も感じないフリをしたかった。痛みなんて存在しないと思いたかった。でも出来なかった。ここには確かな痛みもあるし、まだ消えない情熱もある。動けないワケじゃない。起き上がれないワケじゃない。歩き出せないワケじゃない。ただ、フットボールがもう出来ないだけ。

　でも、フットボールに関われないワケじゃない。フットボールに見捨てられたワケじゃない。なら悲観しなくていいんじゃないか。もう目の前には仲間がいるんだから。