ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第33話 反撃の狼煙に気付く。

　後半開始寸前のセンターサークル。ボールは沙世（さよ）の足の裏でコロコロと転がされている。後半開始のスターターを自分が切ると宣言しているのと変わらない。

（ちょ、ちょっと！　それ私の役なんだけど）

　小林姫乃（ひめの）は心で舌打ちをした。いや、我慢できないから沙世（さよ）に突っかかる。

「吉沢。あんた前半消えてたけど、やれんの？　なに泣いてんの？　バカなの？」

「突っ立ってるだけのＦＷ（フォワード）の先輩よりやれますが？　バス停ですか？　相手ゴール前は？　うらやましいんでしょ？　先輩は監督（お父さん）に『よしよし』して貰えばいいじゃないですか」

　ピッチの中の沙世（さよ）は我を抑えない。先輩や目上なんて関係ない。そうやって圭とやって来た。言われたら言い返すは基本だ。

「はっ⁉　あんたがパス出さないで潰されるからでしょ」

「パス来ないとなんにも出来ないんですか（笑）キャプテンマーク、私巻きましよか？」

「言ったわね。言っとくけどこの試合負けたら、あんたの川守に私、お尻舐められるんですからね！　ちゃんとしなさいよ！」

「そうですね、キャプテンの、いや、元キャプテンの汚いお尻、圭に舐めさせたら可哀想なんで、私ひとりで決めますから。キャプテン、ベンチあっちですよ？（笑）」

（な、なんなのよ⁉　なんであのふたり味方同士でバチバチ⁉　川守くん、交代枠で私変えてくんないかなぁ……おろおろ）

　もうひとりのＦＷ（フォワード）神崎俊紀（としき）『１１番』は口を歪めて生唾を飲み込む。

　名門早乙女女学院女子サッカー。不動のＣＢ（センターバック）秋月『５番』とはいえ心に緩みがないわけではない。なにせ前半だけで３得点をリードしていた。

　名門同士の対戦ではあるが、近年早乙女女学院が負けたことはない。だからか、開始早々５分の彼女からの不用意なバックパスに繋がった。

　一瞬のことだ。不用意という程のことはなかった。そこに沙世（さよ）がいなければ。沙世（さよ）は得意の前線からのプレスを掛け、焦った相手ゴールキーパーの判断ミスを引き出す。

　不用意過ぎる横パス。一瞬のスピードに掛けては沙世（さよ）は全国区。ちょんと差し出した長い脚は不用意極まる横パスをカット。何が起きたかわからないまま、早乙女女学院のゴールネットが揺らされた。

「よっしゃー‼」

　状況を把握していたのはベンチの圭だけ。小林監督は呆然とその景色を見守った。いや、小林監督だけではない。ピッチに立つ味方も敵も何が起きたかわからない。長いホイッスルが鳴り、ようやくゴールが決まったことに気付く。

　さっきまでの不安そうな顔は何処へやら。沙世（さよ）はへらっとした顔で圭の元に駆け寄り拳を合わせる。

　後半始まる前の５歳児沙世（さよ）はゴールしたら『ぎゅう』してとせがんだ。だけど、いざそうなると恥ずかしい。半笑いなのは圭の前だけ。小林姫乃（ひめの）の前に行くと『どや〜！』になる。後半開始５分の立ち上がりを沙世（さよ）は急襲した。

　ドヤ顔を見せられると『むかっ』とするものの、そこはキャプテンだし、先輩だし、大人だし……ピッチの上ではどんな形であれゴールを決めた者が正義。

　２、３言葉を交わして空気を変えようとするが、大人になり切れない姫乃（ひめの）に沙世（さよ）は追い打ちで言い放つ。

「先輩。パス来なくても点数入りましたが？」

『かっち〜ん！』姫乃（ひめの）の頭の中で何かが壊れた。人としてのモラル的な何かが。そして生まれる殺意。だが、しかし――

（大丈夫。川守圭も言ってた。こいつはワンコだ。フリスビードッグ‼　よしよし、いちいち腹を立てるなんて私ったら大人げない。川守圭。あんたが言ってたように雑にパスを出してこき使ってやんよ！）

　右のインサイドハーフに降りた姫乃（ひめの）。実を言うとＦＷ（フォワード）よりも、中盤としての資質を持っていた。

　高い位置で奪い取ったボールを雑にゴール前に流し込む。敵のＤＦ（ディフェンダー）に簡単にクリアーされると思いきや、相手ＤＦ（ディフェンダー）のトラップが大きい。

　いや、ほんの少しボールがルーズになった。ただ、それだけ。それだけのハズなのに――いつの間にか詰めていた沙世（さよ）が左足を振り抜いた。

（えっ……？　今の拾ったの？）

　豪快に振り抜かれた左足から放たれたボールは残念ながらキーパー正面。悔しがる沙世（さよ）を姫乃（ひめの）は二度見する。そして全身に鳥肌が立った。

（なに、この娘。前半と別人……いや、この娘、この１年こんなプレーしてこなかった……いや、違う……こんなプレーヤー見たことがない‼　今の女子のシュートかよ‼）

　姫乃（ひめの）の中のつまらないわだかまりは一瞬で蒸発した。

「みんな、吉沢にボール集めて！」

　キャプテン小林姫乃（ひめの）はピッチ内での戦略を即座に切り替えた。交代で入った田中アキ『１６番』も再三に渡りドリブルからのクロスを試みるが、早乙女女学院のＣＢ（センターバック）秋月を中心とした守備に阻まれる。

　早乙女女学院のスタイルはディフェンスラインからボールを保持し、後方で回しカウンター攻撃。すべてのボールはＣＢ（センターバック）秋月を経由した。相手チームが奪いに来たところを崩して攻撃に繋げた。

「監督。もう『１枚』切ります。いいですか？」

「好きにしろ。後半はお前に任せてある。ただ、ＦＷ（フォワード）神崎は置いておけ。きっと何かやらかす」

（ＦＷ（フォワード）神崎……『１１番』か……器用そうな選手だけど……あの娘たしか雨音（あまね）の友達だよな）

　圭の目にはＦＷ（フォワード）神崎『１１番』はまだなにも出来てないように見えた。圭はふとベンチでひとりジャージを着た、見るからに線の細いそばかすの眼鏡女子に目が留まる。少し前の麻莉亜（まりあ）に似ていた。手のバインダーに熱心にスコアを取っていた。

　彼女のバインダーを盗み見るとありえないほどの情報が、様々な色のボールペンで書き込まれている。そして圭はようやく少し前の麻莉亜（まりあ）似のそばかす女子がクラスメイトだと気付く。いつもは制服を着ているのでわからなかった。

「船頭（せんどう）さん。１対１（マンマーク）が強い選手を教えて。出来ればボールカットが得意な。いる？」

「石林さん。石林先輩『１９番』です！　川守くん！　ポジションはボランチ！」

　麻莉亜（まりあ）似の船頭（せんどう）は圭が必要とする情報を瞬時に提供した。

（船頭（せんどう）さんって、めっちゃサッカー好きなんだ）

　クラスでは目立たなく地味な存在だった女子が輝きを放つ。