ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第23話 デカくなったことに気付く。

「け、圭ちゃん⁉　で、デカくなったって、どこ見てるんです‼　えっちです‼　セクハラ案件です～～っ‼　ドント・タッチ・ミーです‼」

　麻莉亜（まりあ）は慌てて圭に借りたスウェットの胸元を隠す。顔は真っ赤で潤んだ目で威嚇（いかく）するように睨（にら）む。迫力はない精々仔猫の「シャー！」みたいな感じだ。ここまでかわいくコンボ威嚇をされるとむしろ触りてぇ～～になる‼　あると思います！

（言えねぇ……そこはまだ成長途上だって……）

　スレンダーで華奢（きゃしゃ）なその曲線。そのあたりは圭のスエットの上から目視確認できない。観測出来ない以上これは「シュレーディンガーの猫」ならぬ「麻莉亜（まりあ）の胸部」なのだ‼

　つまり麻莉亜（まりあ）の胸部が圭に観測されるまで「麻莉亜（まりあ）は現状維持（スレンダー）な胸部とDカップ超え」が同時に存在する！

　つまりは圭に対して言えることは『恐れずに確認しろ』だ。そう『前だけ向いて進め‼』なのだ！　違うか⁉　違いました！　お詫びして訂正いたします。

　まぁ、現実的な話、劇的なビフォーアフターは達成されてないと考えるのが無難だろう。　

　だから圭はここは本音を飲み込んだ。そう、男はそうやって大人になっていくもんなんだ、偉いぞ。

「いや、そこじゃ……ではなく！　身長伸びてない⁉　いや、伸びてるでしょ！　あきらかに１６０越えてるって！」

　若干話を逸らしてる感は否めない。若さ故に「噓も方便」とはいかない。

　そう思いながら圭は「はっ」とした。このセリフを彼は過去に２度も口にしていた。

　１度目は吉沢家長女雨音（あまね）の時。

　今思えば圭は雨音（あまね）との口喧嘩をする時必ず「チビ音（ね）」と呼んでいた。

（そういや雨音（あまね）も１４５くらいだった、中３まで。それがある日突如……）

　今では１６５センチの高身長ガールと変貌を遂げていた。

　いや、それだけじゃない。

（沙世（さよ）もそうだ。あいつ、身長が低いの悩んでた時期があった）

　沙世（さよ）はサッカー女子だったが、ちんちくりんがコンプレックスだった。それがあれよあれよと１６９センチまで伸び、体感１７２センチの圭より高く見えるまでになっていた。

（それも確か中３だったよな……）

　そして、圭は「はっ」とした。吉沢母のライン。

『うちの娘たち、この時期はそうだから』

　吉沢家女子あるある。最早これは都市伝説では……？

『うちの娘は中３に突如成長期を迎えるの、ママもそうだったわ』

　取ってつけたようなタイミングで吉沢ママからのラインが来た。

（マジか……）

　そう思いながらも圭にとっては３度目。そろそろ免疫がつきつつあった。そう恋も２度目なら少しはうまくなるように、突然の急成長も３度目になるとまぁまぁ受け入れられる。

「麻莉亜（まりあ）ちゃん、それじゃあ食欲はそろそろ（お肉ありませんが……）」

「はい。落ち着きました。大変お手数をお掛けしました。それと献身的な看病をして頂き、ありがとうございます（ぺこり）」

　圭から借りたスウェット。ほんの少しだけ袖が長いかなぁ程度までに急成長した麻莉亜（まりあ）。浅野内匠頭の『殿中でござる！』のように裾を引きずる感じではない。いや、例えることにより余計にわけわからん。わけわからん例えは例えじゃない。

　そうとはいえ、圭は違う意味で心底安堵した。お肉を焼き続けるのが軽いトラウマになりつつあった。ノーモア・ワンオペなのだ。

　改めて麻莉亜（まりあ）を見る。顔も少しほっそりとして、どう見ても中１だった印象が中学生には見えないくらいになってた。下手したら高３に見られても変じゃない。

　並んで立った感じからして１６５センチの雨音（あまね）よりやや低い。１６２センチくらいか。クラスで１番前から最後列くらいに背の順が変わったんじゃないか？

　３人目の成長を近くで見届けたとはいえ、大概だ。吉沢ママのラインからするに吉沢ママもそうだった模様。

　そんな感慨に浸っていたところ、窓の外から物音が聞こえた。車のドアが開く音だ。

「あっ‼　圭ちゃん、沙世（さよ）ちゃんが出発するかもです！」

　熱も平熱に戻り、急激な成長を遂げた麻莉亜（まりあ）は素早くバルコニーに出て沙世（さよ）と吉沢ママの姿を見かけると手を振った。

「沙世（さよ）ちゃん、ガンバ！」

　その声に反応した沙世（さよ）はガレージから麻莉亜（まりあ）を見る。隣にいる圭に軽く頭を下げた。

　妹麻莉亜（まりあ）の看病をしてくれたことに対してのお礼のつもりだろう。こんなしおらしい沙世（さよ）はあまりお目にかかれない。

　そして麻莉亜（まりあ）には自分の頭の上に手を伸ばして「大っきくなったね」のゼスチャーをして見せた。並んで立つ圭より少し低い程度にまで伸びた。

　大きく手を振り吉沢ママの運転する後部座席に消えるまで、沙世（さよ）はひと言も発しなかった。

　何か言ったらきっと泣いてしまうから。

　麻莉亜（まりあ）の風邪を自分に伝染（うつ）さないという心づかい。

　寝床が変わってコンディションが悪くなるかもという配慮。

　そして妹を看病してくれた圭への感謝。大袈裟だけど沙世（さよ）は環境、周りのすべての人のやさしさを全身で感じた。沙世（さよ）にとっては単なる強豪校との練習試合じゃない。

（朝から泣いてる時じゃない。集中しなきゃ……）

　沙世（さよ）はこれから行われる近県の強豪校との試合に意識を集中した。

　家を離れて数分後――

　バックミラー越しに吉沢ママは次女沙世（さよ）に話し掛ける。

「その……ティッシュあるけど？　よかったら使えば？」

「うん、ありがと〜〜ぐすん、うぇ～～ん、お母さん～～」

　涙もろい沙世（さよ）がこの状況で泣かないなんて不可避だった。いやむしろ号泣。

　＊＊＊

　沙世（さよ）の出発を見送って、末っ子麻莉亜（まりあ）も少し涙をうるうるさせていた。別にしばらく会えなくなるわけではない。今日の夜遅くには帰宅する。

（どいつもこいつも泣き虫）

　圭は姉沙世（さよ）との暫しの別れにうるうるしてるものと思いきや――

「圭ちゃん。私、治ったらもう帰らないとですか？」

「ん？　えっと……」

　思っていたのと違う。バルコニーから部屋に戻り、目をうるうるさせた大人麻莉亜（まりあ）にタジタジになる。涙に潤んだ瞳が妙に色っぽい……

（それって、つまり……まだ居たいってことだよな……オレと、だよなぁ……）

「圭ちゃん、私このまま嫁いじゃダメですか？　傍にいたいです‼（懇願！）」と圭のベットでローリング・ジタバタする。

（なにこれ、かわいい……動画に撮りたい）

　圭は心のなかで頭を抱える。急成長を遂げ、見た目大人女子に近づいたとはいえ中身は中３のまんまの麻莉亜（まりあ）。甘え方、子供っぽい仕草を無下に遠ざける勇気が圭にはない。

　それに――

（も、もう少し一緒にいてもいいかも……）

　正直離れたくないのは圭も変わらない。お隣さんなんだけど……

　圭はおもむろに手を麻莉亜（まりあ）のおでこに伸ばした。

「ま、まだ完全に熱は下がってないかもなぁ……」

「あっ、はい！　下がってないかもです！」

「じゃあ、雨音（あまね）にうつると悪いから夕方までウチにいる？　その…嫌じゃなければ」

　完全に熱が下がってないはずの麻莉亜（まりあ）は手を叩いて飛び跳ね、喜んだ。

　そして念願の「ではでは、トランプしましょう！」と雨音（あまね）から差し入れされたボストンバッグからトランプを出した。

　雨音（あまね）も雨音（あまね）でなんで、差し入れにトランプを入れていたやら。まぁ、妹のことをよく理解しているというべきか。そう言えば家族ぐるみの食事会のとき、親たちは飲み会。子供たちはトランプやボードゲームをする。

「圭ちゃん、夕方までって明日のですよね？(笑)　それとも始業式の前の日ですか？（グイグイ！　押せ押せ！）」

　強（あなが）ち『私このまま嫁いじゃダメですか？』っていうのは本気かも知れない。

　年齢的に無理だけどね。