ザックリ言うと『男子高校生が名門女子サッカー部のコーチに就任して全国を目指す』そんな話。

第18話 公認されたことに気付く。

「聞いてない？　沙世（さよ）サッカー部の交流戦があるの。近県の強豪と。それに向けて頑張ってたから風邪うつしたくないでしょ？　それで」

　まぁ、もっともな理由だ。そのこと自体問題はない。

　病人を隔離するのは感染拡大に効果的だし、病院から戻るまでインフルエンザの可能性も捨てきれない。

　それに圭の親が反対するとは思えない。そこまで考えて圭はあることを思い出す。

「あっ……ウチの親、今朝からばあちゃんの家に行ってるぞ」

「じゃあ、沙世（さよ）とふたりきりか『ヒューヒュー！』な展開ね」

「ならねえよ、それより麻莉亜（まりあ）ちゃんはどうなんだ」

　雨音（あまね）はスマホを確認したが連絡がないみたいだ。

　肩をすくめて「３７度後半ってとこね、朝の段階で」やれやれと雨音（あまね）はポンと無人の圭のベットに腰掛けた。

「あんた、リビングのソファーで寝たら？　ここは沙世（さよ）に使わせて」

「ヤダよ、あんな汗臭くてお好み臭い女」

「毎日『お好みパーティー』してるワケじゃないでしょ？　汗は知らんけど。流石に女子をソファーに寝かせられんでしょ、いくらあんたが寒がりでも。それともここで沙世（さよ）と添い寝する？『ヒューヒュー！』ね！」

　雨音（あまね）は「ムフフっ」とからかう気満々だが、発熱の麻莉亜（まりあ）が気になって話が入って来ない。

「とりあえず親には言っとく。どっちがソファーで寝るかは別として沙世（さよ）の件は任せてもらっていい。麻莉亜（まりあ）ちゃんの風邪もきのう連れまわしたせいだし……」

　雨音（あまね）は「う～～ん」と唸（うな）って「それは気にしなくていいんじゃない？

　そんなこと言ってたらどこにも行けないし。

　まぁ受験前１週間は自粛を要請するけどと、お姉ちゃんみたいにクギを刺したり？」とおどける。

「お姉ちゃんだろ、十分？」その問い掛けには首を捻（ひね）る雨音（あまね）。

　ようやく「そうでもないよ」と返すに過ぎない。なにか思うところがあるのだろうか。

（そうだ。雨音（あまね）は意外にも自己肯定感が低いんだ）

　＊＊＊

「あっ、お母さん帰って来たかも」

　窓の外を眺めていた雨音（あまね）が聞き慣れた車の音に反応する。

　ふたりは慌ただしく部屋を出て階段を駆け下りた。お互いに行き来が多い両家族。

　子供たちはお互いの家のどこに何があるとか、トイレの芳香剤まで知り尽くしていた。

「おばさん、麻莉亜（まりあ）ちゃんどうでした？」

　クルマから降りた三姉妹の母親吉沢七恵「通称ななちゃん」は圭の姿を見かけ腰に手を当てて少し怒った風だった。

「昨日はすみませんでした、その……麻莉亜（まりあ）ちゃんを連れまわして……」

　圭が通称「ななちゃん」が怒ってる理由を「受験生の娘を連れまわして風邪をひかせた」ことにあると思ったし、お怒りはごもっともだと思った。

　しかし普段は温和な通称「ななちゃん」の顔に笑顔は戻らない。

「圭くん。ひとつ言っておきます」

「はい……」

「あなたとウチの麻莉亜（まりあ）は許嫁の関係です」

「はい」

　圭は返す言葉もない。

　許嫁ならより一層麻莉亜（まりあ）の将来に係わる受験に対し真剣に向き合うべきだと圭は思ったし、お出かけは合格してからでも遅くはない。

　会うだけなら部屋でいいはずだ。

「すみませんでした」

「わかればいいのよ。だからこれからは『おばさん』じゃなくて『ママ』って呼んでね、圭くん！」

「え……？」圭は雨音（あまね）と顔を見合わす。雨音（あまね）も大概ではあるが、そこは幼馴染。

　雨音（あまね）の座右の銘『親しい仲には礼儀はいらぬ、ほらちこう寄れ、愛（う）い奴め』だ。

　そんな破天荒な雨音（あまね）ですら二度見する母親の「圭くん、ママって呼んで」発言。

「お母さん！　何言ってんの⁉　誰もお母さんのこと『ママ』なんて呼んでないじゃない……」

「う……ん。ママね、男の子が生まれたら絶対のぜ～～ったいに、ママって呼ばせる予定だったの！」

「いや、お母さん？　圭産んでないからね？　産んでたら私と姉弟だから！　あと１人称いきなり『ママ』になってて娘としてはキツイ……」

　雨音（あまね）を引かせる母親ってのも大したもんだと、感心していたら後部座席が閉じる音がした。

「お母さん。ばか言わないで。恥かくの私なんですから……」

　カサついた声で麻莉亜（まりあ）は現れた。

　ニット帽をかぶり首はマフラーでグルグル巻き。マスクに冷えピタと完全装備。

「麻莉亜（まりあ）ちゃん、ごめんね。大丈夫？」

「う……ん。正直しんどいです。インフルエンザじゃないのが幸いです。それでは圭ちゃん。お手間取らせますけど……」

「えっ？」

「嫁入り前の姉……沙世（さよ）ちゃんを預けるわけにはいきません。許嫁の私がご厄介になります。看病お願いできますか？」

　熱のせいか熱くうるんだ目で圭を見る。

　＊＊＊

「お母さん、いいの？　麻莉亜（まりあ）まだ中学生だよ？」

　雨音（あまね）は吉沢家のリビングでせんべいを食べながら、ドラマを見ている母の背中に話し掛けた。

「ん……いいも何も、麻莉亜（まりあ）が嫌だっていうんだからしかたないでしょ？」

「沙世（さよ）が圭とふたりになることが？　沙世（さよ）と圭がどうにかなる未来なんて想像できないけど～～？」

　ぱりっといい音を立ててせんべいをかじる通称「ななちゃん」はドラマの邪魔をされたからなのか、麻莉亜（まりあ）の判断のせいか溜息をついて首を振った。

「違うわよ。沙世（さよ）の寝床が変わって、大事な試合前にコンディションが落ちたら嫌だって聞かないのよ、麻莉亜（まりあ）が。ノンちゃん（圭の母）もそれがいいって言うし。ふたりにとっていい経験になるんじゃない？　人生初の困難をふたりで乗り切るんだから」

「そんなもんかなぁ……」

　圭と麻莉亜（まりあ）の関係が両家の間で日に日に公認されていく様子にざわりとした感覚を雨音（あまね）は感じた。

（なんだろねぇ……この微妙な疎外感）