短編集

友達の定義

　彼は明るくて優しくて、いつもみんなの中心にいた。けれど、何処（どこ）か寂しそうに見えて、僕はいつも目で追っていた。

　ある日の放課後、僕がゴミ捨てに行くと、校舎裏から声がした。

　誰かが告白していると思い、気不味くなって方向を変える。その時、後ろから彼の声がした。

「悪い。邪魔したな」

　話しかけられて、僕は振り向く。その時、泣きながら走り去る女子を見て、彼が告白を断ったのだと分かった。

「こっちこそ、タイミング悪くてごめん」

　僕は彼に頭を下げると、その場から慌てて走り去った。

　僕がゴミ捨て場から帰って来ても、彼はまだそこにいた。

「あの子、俺の笑顔が好きなんだってさ」

　僕は、唐突にそんな事を言われて戸惑うが、彼は気にせず先を続けた。

「なあ。お前から見て、俺ってどう映るの？」

「え？　何で僕に？」

　僕は、彼が何故（なぜ）こんな話をするのか分からず、間の抜けた質問をする。すると、彼は真剣な顔をして僕に告げた。

「俺の事、いつも見てるよな？」

　バレていたのかと、鼓動が早くなる。否定も肯定も出来ず黙っていると、彼は悲しそうに僕を見た。それから「何でもない」と言って立ち去ろうとする。

　僕は咄嗟（とっさ）に彼の腕を掴んだ。

「え？」

　驚いたように振り向く彼に、僕は告げる。

「いつも寂しそうだなって……でも、気にしないで」

　話している途中で後悔し、言い訳のように付け足す。しかし、彼は嬉しそうに僕を見た。

「なあ。友達になってくれない？」

「え、何で？」

　意味が分からず聞き返すと「俺、友達いなくて」と言って自嘲気味（じちょうぎみ）に笑った。

「嫌ならいい」

　友達なら沢山いるだろうと言いかけるが、いつも寂しそうな彼を思い出し、僕は慌てて引き留めた。

「嫌じゃない」

　そう言うと、彼はありがとうと微笑んだ。