The ANTHEM - Interlude

炎

まるでではない。此処は、地獄だ。

それを見届けた者達は――見届けざるを得なかった者達は、異口同音にそう言った。

　夜更けだというのに、空は夕暮れのように朱色に染まり、蒼色との境目は紫（し）を示していた。

　瓦礫がうず高く積み上げられた廃都市は炎に包まれ、人の肌を灼く熱が余人を近寄らせない。

無数の屍（かばね）の中で相対するは二人の少女。

赫橙（せきとう）と蒼青（そうせい）の焔（ほむら）だ。

蒼き少女が口を開く。

「紅羽（くれは）、どうして？」

問いかけのその言葉とは裏腹に、彼女の顔には諦観のみが浮かび上がる。

「幾度聞けば、気が済むの」

赫き少女は呆れたように返した。

「灯（あかり）が死んだあの日、私達の道は分かたれたわ」

「それは貴女だって理解しているでしょう？　――耀（よう）」

二者のやり取りの間に、真の意味での言葉はなかった。

あるのは記憶。ただその振り返り。懐かしむ、望郷のみだ。

「紅羽と……戦いたくない」

「えぇ。だからこうして理由を作ってあげたの」

「こんなの……こんなの絶対おかしいよ！　私たちは何も、特別を求めたわけじゃない！」

「ただ、普通に……普通の日常を送りたかっただけ」

「みんなのように放課後に遊んでさ」

「みんなのように、将来について悩んだりしてさ」

「……なんで、なんで紅羽なの？」

沈黙。火種の弾ける、軽快な音。

「それを私が望んだの」

彼女（赫）の返答は端的だった。

するりと、その掌を中空に差し出す。

途端、燃ゆる世界の鼓動は止まり、すべての炎（ひ）は彼女の支配下へと恭しく降っていく。

橙色の瞳は魔性の紫に染まり、世界を冷徹に見定めた。

「其は世界への叛逆」

「灼ける魂の号哭」

「燃え、燃え、燃え尽きろ」

「三千大千世界尽く、灰塵の薪（たきぎ）と焚べて」

静かな焔が渦を成し、ただそうあれかしと彼女（赫）の掌へと収まっていく。

「冠するは”支配”」

その祝詞（のろい）に合わせて、象られるは彼女（赫）のカタチ。

「欲するは――”無窮”」

ただ一振りの刀身。人斬りの剣（つるぎ）。

「我が実存、ここに来たれり」

水面を伝播する波紋のように、彼女（赫）の言葉は世界に伝う。

「『孵化（インキュベーション）』」

空（くう）を断ち、劫（くう）を絶つ。ただそのためだけの紅羽（くう）の刀。

「――妖刀、緋々色釒（ひひいろかね）。私の銘（な）よ」

その銘（な）に、蒼はひどく顔を歪めた。