神がかりゲーマーズ：俺の人生は神様が遊ぶゲームだった。しかもバグって詰んでた件

STAGE 7

７－１

「じゃあ、１７時に新宿高島屋（しんじゅくたかしまや）で。リョウ君に会えるの、楽しみにしてるわね」

　そう言って、龍崎（りゅうざき）ルナは電話を切ってしまった。

「デート……社長と……デート……」

　こんなことがあり得るんだろうか？

　あんな大和撫子みたいな超絶美人の龍崎ルナ社長が、俺に興味があるって……？

「そうか……ついに俺にもきてしまったようだな。モテ期という奴が！」

　リョウはついついニヤけてしまいそうになる表情を引き締め、平常心を保ちながらミカドの中に戻った。

　現在時刻、１５時３６分。

　待ち合わせまであと一時間半ほどか。

　これはいわば、社長と新入社員の禁断のデートだ。

　他の奴らに怪しまれないようにしないと。

　そんなことを思いながらバイクゲームのところに戻ると、何故かすごい人だかりができている。

　メイがストⅢ（スリー）に飽きてこっちに来たのかと思って、ギャラリーの合間から覗くと、そこにメイの姿はなく、ギャラリーが見ているのはサチのプレイらしかった。

「え、サチ……？」

　サチはそんな観衆のことは視界にすら入っていない様子で、無表情のままハンドルを握ってゲームをプレイし続けている。

「すっげーコーナーリングだな！」

「これ、ホントにあの子が操作してるのか？」

「ヤバ、かっこよすぎる！」

　ギャラリーが口々にそんな声を発している。

　確かに、リョウから見てもサチのテクニックは尋常ではない。まさに神プレイ。とても初心者とは思えない。

　それだけではない。

　そのバイクゲームには、各コースで歴代の最速タイムの記録が保存されているのだが、サチはその過去最速タイムを次々と更新していった。

「いやいや、ありえないだろ……」

　リョウはもはや驚くのを通り越して呆れ返ってしまった。

「うわー、サチさんすごーい、かっこいい！」

　いつからかリョウの隣に来ていた沙也加（さやか）が歓声を上げた。

「ありゃりゃ、僕の記録が塗り替えられていく……というか速すぎっすよ」

　メイも目を丸くして呆然とサチのプレイを見つめている。

　無事に最後のコースも最速タイムでクリアしゲームオーバーになると、ギャラリーからは惜しみない拍手と歓声がサチに贈られた。

　サチは放心したように筐体の座席に座ったまま、ゲームオーバーになった画面をボーっと見つめている。

「ゲーム終わったぞ。というかお前、本当に初心者なのかよ」

　リョウがサチの肩を叩くと、彼女はようやく我に返ったように振り返って微笑んだ。

「あ、神主様。そうですか、終わってしまったのですね……」

　名残惜（なごりお）しそうにサチは立ち上がった。

　リョウは思わず苦笑する。

「そんな寂しそうな顔するなよ。またここに来たらやれるんだからさ」

「あ、はい。すみません。私そんな顔していましたか？」

　サチはちょっと照れたように笑った。

「初めてのゲーム、楽しめたみたいだな」

「はい、とっても。ゲームって不思議ですね。まるで短い夢を見ているみたいでした」

「一番簡単にできる現実逃避っすからねー」

　メイがサチの隣でウンウンと頷く。

「それにしても僕の記録が抜かれるとは思わなかったっすよ。ビックリっす」

「ほんと、サチさんかっこよかったねぇ。ブーンって！」

　沙也加が手でバイクのハンドルの真似をしてはしゃぐ。

「サチさん、今度私にもコツとか教えてくださいよぉ」

「教えるなんて……滅相もありませんよ」

　サチは本気でうろたえている。

「ええー、でも本当にすごかったですよぉ？」

「ありがとうございます。そんなに褒められると、何だかこそばゆいです」

　赤くなった頬をポリポリとかく。

「長い人生、誰かに褒められたのなんて、初めて歩いた時に母に褒められて以来なので」

　そんな昔かよ。さすがに千年以上も生きてたらもうちょっと何かあるだろ。

「あはは、サチさんって何だか可愛いなぁ」

　沙也加が笑っていると、メイがちょんちょんとその袖を引っ張った。

「沙也加、僕はそろそろ帰るっすよ。スマホが復活したから、デイリークエスト消化しないとっす」

「あ、そっか。スマホ復活してよかったねぇ。リョウ君はどうするのかな？」

「そうだな。じゃあ、そろそろ解散かな」

　俺はこれから社長とデートがあるからな！

「あ、社長」

メイがボソリと言う。

「はぅっ！？」

　リョウはびっくりしてメイの方を振り向いた。

「からメール来てたっす。明日の夜ミーティングあるみたいっすね。……ってリョウ、どうしたっすか、変な声出して」

　緑のフードの下からジト目でリョウを見上げるメイ。

「い、いや。別に……何もねーよ」

「あ、私にもさっきメールきてたよぉ。リョウ君にも来てたかな？」

　沙也加がリョウに微笑みかける。

「あ、ああ……来てたよ。明日だよな」

　やはり、今夜誘われてるのは俺だけなのか。

　リョウは先頭に立って階段を下りながら、さっきの電話を思い返す。

『リョウ君、今夜、私とデートしましょう』

　ルナの声が脳裏に蘇る。

　心臓の鼓動が早くなるのを感じる。

　彼女いない歴＝年齢の彼にとって、人生初のデートである。

　どこに行って何をすればいいのかさっぱりわからないが、男女で二人きりで会うということは、あんなことやこんなことも……と妄想だけはドンドン溢れて来る。

「何をニヤニヤしてるんすか？」

　いつの間にか前を歩いていたメイが、リョウの顔を覗き込んできた。

「本当だ、リョウ君なんか楽しそう。何かいいことでもあったのかな？」

　沙也加まで彼の顔を覗き込んできてケラケラと陽気に笑っている。

　やばい、妄想が先走ってつい顔に出てしまっていたようだ。

「はあ、何いってるんだよお前ら。いつも通りの顔だろ！」

　リョウは無理に不機嫌そうな表情を作って、二人を睨んだ。

「そっかそっか」

　沙也加がクスクスと笑う横で、メイがジットリした目でこっちを見ている。

「リョウ、なーんか怪しいっすねー」

「何がだよ！」

　リョウは全力で怒りの表情を作りメイを睨む。

「お前のガチャピンみたいな服の方がよっぽど怪しいだろうが！」

「これはれっきとした僕の制服っすよー」

　え、そうだったのか。初めて聞いたぞそんなの。じゃなくて。

「ダメ着が制服って何だよ。ただのダメ人間じゃねーか！」

　メイに怒鳴りながら、さりげなくスマホの時計を見る。

　待ち合わせの時間まであと一時間を切っていた。

　やばいな、早めに解散しないと遅刻してしまうかもしれない。

　初デートで、しかも相手は龍崎ルナ社長。

　遅刻だけは絶対に避けなければならない。

「メイ、お前はいいから早く帰れ。デイリークエストがあるんだろ」

「えー、ひどいっす。僕のこと邪魔者扱いするなんて……。あ、もしかして僕に早く帰ってほしい事情が何かあるんすかー？」

　ジトジト。

　だぁーっ、めんどくせー！！

　何なんだコイツは。マジでこのままじゃデートに間に合わなくなるだろうが。

　リョウは焦った。背中に嫌な汗が浮かんでくる。

　ミカドの外に出ると、一番うしろを歩いていたサチが沙也加に声をかけた。

「沙也加さん、この辺でおすすめの美味しいお店とかってありますか？　何だかお腹が空いてしまいました」

　お、ナイス！

　これで解散する流れになってメイを帰らせられるぜ。

「うーん、あんまり外食しないからなぁ。カフェとかならわかるんだけど」

　沙也加が腕組みして首を捻る。たぶん本気で全然知らないんだろう。

「カフェですか。できればもっとガッツリしたものがいいですね。ラーメンとか焼肉とか」

「あはは、確かに。そういえば、この辺はラーメン屋さんいっぱいありますよぉ」

「なるほど。ではちょっと食べログでラーメン屋さんを探してみます」

「いいっすねー、僕もラーメン食べたいっす」

　メイが手を上げる。

　何でそうなるんだよ。

「おい、ガチャピン！　デイリークエストはいいのかよ！？」

「いや、スマホゲームなんで別に家に帰らなくてもできるっすよ？」

　この野郎……。

「私もラーメン食べますー！！」

「どわああーっ！」

　いきなり背後で声がしたのでビックリして変な声が出てしまった。

　振り返ると、月読（つくよみ）がニコニコ笑いながら立っていた。

　本当にオバケみたいな奴だな。

　姉妹揃っていちいち人をびっくりさせなきゃ登場できないのかよ。

「何でお前がここにいるんだよ！？」

「えー、何でって、普通に帰り道ですからね」

「帰り道……沙也加の家はお前の家じゃないだろ」

　というか、さらに面倒な奴が増えてしまった。

　いい加減、ここから脱出しないとヤバイってのに！

「あっ、月読様……先ほどは失礼な発言をしてしまい申し訳ありませんでした！」

　サチが真っ青な顔をしてペコペコと月読に頭を下げる。

「え、さっきって？　何のことですかー？」

　月読がサチを見て、目をパチクリさせている。

　マジで忘れてるのかよ。

　もはや逆に怖い。

「え、えっと……神主様」

　サチが戸惑いに満ちた青い顔で、リョウに助けを求める目を向ける。

「いや、俺に振るなよ！」

　ああ、こんなことをやってるうちにもどんどん時間が過ぎていく。

　マジでもう出発しないと遅刻しそうだ。

　仕方ない、こうなったらもう強行突破するしかない。

「あっ、しまった！！」

　リョウが大声で叫ぶと、他のメンバーが一斉に彼の方を見た。

「どうしたんですかお兄ちゃん、急に大きな声出して」　

「いやー、ちょっと今日、大事な用事があるの忘れてて……今思い出したわ。すまん、ラーメンはみんなだけで行ってくれ。俺はもう行かないといけないから！」

「えー、何ですか大事な用事って。付き合い悪いですねー。お兄ちゃんは暇人ってだけが取り柄なのに」

「どんな取り柄だよ！　俺には俺の事情ってのがあるんだよ。じゃあな！」

　リョウはそう言うと、全力ダッシュでその場を離れた。

「うぉ、はや！！」

　月読がびっくりした声を上げる。

「え、リョウ君！？」

沙也加が慌てて声をかけるが、リョウは振り返ることなく走り去ってしまった。

「ええ、もう行っちゃった……」

「随分と慌てていましたね」

サチも呆然としている。

「もしかして、これからデートの約束でもあるのでしょうか？」

「「で、デートぉ！？」」

　サチのデート発言に、沙也加とメイと月読が一斉に変な声を上げてサチを見る。

「あ、あのぉ……私、何か変なこと言いましたか？」

　サチはおろおろして三人の顔を見渡す。

　それには答えず、月読が沙也加の腕をガシッと掴んで走り出す。

「追いましょう！」

「へ！？　ちょちょちょ、ツッキー！？」

　沙也加はいきなり引っ張られて転びそうになりながら、引きずられるように一緒に走り出す。

　それを見て、メイもひょこひょこと走り出した。

「何か面白そうなんで僕も行くっすー」

「えーっ、ラーメンは食べないのですか！？」

　サチは叫んだが、その声は誰にも届いていないようだ。

「皆さん、神主様のことを案じているのですね……ならば、私もお供いたします！」

　食べログを開いたスマホを残念そうにポケットにしまうと、彼女もメイのあとに続いて走り出した。

　こうして、唐突に謎の追走劇が幕を上げたのであった。