生きることを選ぶ

第1話

　東京の武蔵野に住んでいる狭山家。その次男として生まれた僕。五歳違いの兄ちゃんは、とても優しかった。

　両親は、ほぼ毎日喧嘩をしていた。僕の子守歌は、両親の怒鳴り声だったらしい。

｢春ごめんな。煩いだろ。お母さん！　いい加減にして！　春斗が可哀想｣

｢生意気だね！　あんたは黙って春斗の面倒みてな！｣

　兄ちゃんは僕を抱っこして、良く外に出てたらしい。何となく子守歌は覚えている。重たかったよね。遊びたかったよね。

　そんな状態は、僕が三歳位まで続いていた。

　心が休まらない日々の中でも、僕は真っすぐ育ったと思う。それは兄ちゃんのおかげ！　　　　

　兄ちゃんも、ずっと優しい兄ちゃんだった。

　僕たちの住んでいた武蔵野は、まだまだ開発途中で、鬱蒼とした森があちらこちらにあった。

　兄ちゃんの口癖は｢自然の遊園地。楽しい隠れ家｣だった。

切りくずされた土手は、段ボールを敷いて滑り台に。太い枝に大縄を巻き付けてターザンごっこ。

　森の中でする隠れんぼ。楽しくて楽しくて、ついつい帰りが遅くなり怒られた。

　兄ちゃんは、僕の分まで殴られていた。それでも兄ちゃんはその遊びをやめなかった。

　兄ちゃんはなぜやめなかったのだろう。

　毎日、理不尽になぐられる生活は当たり前だった。

　小六になった兄ちゃんは、ある日一年生の僕を連れて家を出た。ランドセルと、紙袋二つだけを持って。そしてあの森へ。　

　もう、森と言うには小さすぎる木立の中、僕たちは歩いた。

｢ここで良い｣

そう言って兄ちゃんは紙袋から、数冊のノート取り出した。

｢春、ここに穴を掘るよ｣

　ノートをビニールで包むと、その穴に入れて埋めた。

　深く、深く掘ろうなって、兄ちゃんは目を擦りながら言っていた。

　埋め終わってから、僕は兄ちゃんに聞いた。

｢あのノートに何が書いてあったの？｣

暫く黙っていた兄ちゃんが、静かに話してくれた。

｢ここはさ、俺たち二人の遊園地。沢山笑ったろ？　楽しかったけど、雨でも、寒くてもここにいた。家にいたくなかったから。

　この間学校に、辛いことや悩んでいることについて、何でも良いから話して良いよって言う人が来てさ。兄ちゃん相談したんだ。　　　　　　　

｢うん」

「分からないこと兄ちゃんにも、沢山あるんだけど。二人で生きてみようって思えたんだよ。

今より安心出来ると思うから。

大丈夫。兄ちゃん頑張るから｣

｢兄ちゃんと一緒？　なら春はそれでいい｣

「それと、ノートには父さんと母さんのこと、色々書いあるんだ。

　嫌な言葉が沢山書いてあって、物凄く汚いノート。だから埋めた。俺たちの大事な場所に埋めた。あのノートが、綺麗になれる場所はここだけな気がして。捨てるのも違うと思った。俺もっと出来たのかな｣

　僕は、兄ちゃんの手をぎゅっと握った。

｢さぁ行こう。これからも色んな事あるけど。二人で生きていくんだ｣

｢二人だね。僕も頑張る！｣

｢二人ならやれるな。俺はいつも春の傍にいるぞ｣

その言葉は、今も僕をずっと守ってくれている。

　町の大きな建物に、僕たちが入って行くと、

｢良く来たね。良く頑張ったね。待っていたよ｣

　って、お姉さんが、優しい笑顔で迎えてくれた。市役所の児童福祉課の人だった。

　あの森は僕たち兄弟にとって、誰にも邪魔されない唯一無二の場所だった。

　でも、実際は逃げて、隠れて息を潜めていただけ。僕たちはそこから……生きることを選んだ。

　いや、兄ちゃんが選んでくれた。

　今も僕たちは仲が良い。お互い大切に想っている。

　消えない記憶と消したい言葉は、突然顔を覗かせ落ち込ませた。

そんな時兄ちゃんの口癖は、

｢今から始まるぞ！　ここから自由になるぞ！」　

そして僕たちは、今を生きている。