女性に独創的な仕事はムリだと婚約者に言われました ～私はただ錬金術師として天命をまっとうしたいだけ～

第6話

「お嬢様！　だまされちゃダメだ！」

扉が勢いよく開かれユゼフが入ってきた。

公爵を指さす。

「こいつは外国の手先だ！　お嬢様の技術を盗むつもりだ！」

「ユゼフ！」

ユゼフの指をあわてておろす。

「閣下、失礼いたしました」

護衛の人がひょいとユゼフを持ち上げる。

ユゼフは放せ放せとわめく。

「すみません！　すみません！」

とにかく平謝りするしかない。

「……バンデン、わざとその子を入れたね」

公爵が、護衛の人に言う。

「まさか」

バンデンと言われた護衛はしれっと答えた。

「ただ、私も反対ですよ。技術流出を疑うのはこの子だけではありませんし。せっかく友好になった両国の関係に、こんなことで水をさしたくないです」

バンデンさんがこちらを一べつする。

「そうですよね……」

正論過ぎて何も言う気になれない。

公爵も、徹夜明けの勢いに口をすべらしてしまったのだろう。

私もそうだ。

何を連れて行ってくださいだ。

甘えるな、私。

「もう決めました。あなたがたの国には迷惑をかけません。私ひとり、この国を出て身を立てていきます」

特別扱いはされたくない。

公爵のお世話にはならない。

それはプラスの方向でもマイナスの方向でも。

「お嬢様！」

ユゼフが叫ぶ。

「女性が一人で身を立てるなんて、そんなの無理に決まってるじゃないですか！」

「ユゼフ、心配してくれてありがとう。でもそれくらいできないのなら、最初からやめたほうがマシ」

「そんないばらの道を選ばなくても……。お嬢様には幸せを選んでほしいです。そもそもクビがおかしいんです。二人で直談判しましょう！」

「ごめん、決めたんだ」

私はこの好きという気持ちがどこまで通じるのか、命をかけて勝負したいんだ。

「いや、俺が言い出したことだ。どうにかして君を客人として迎え入れる。君のような才能を、野に放すことはできない。君は世間が、いかに不平等で不条理かを知らない。それはわが国でも同じだ。残念ながらね」

公爵がそうおっしゃってくださる。

自分の国のことをそういうなんて、公爵という身分を度外視した発言だ。

それだけ私の身を案じてくださっている。

「公爵閣下、身に余るお言葉です」

公爵がじっと私を見つめる。

少し悲しい顔で。

でも、口元が笑っている。

「はぁ……。本当におもしろい人だ。それが貴女を貴女たらしめるんだろうね」

ははははっと声をあげて笑う。

「わかりました。とはいえ、馬車と宿と護衛の手配だけはさせてください。貴女の生命を守る最低限の提案です」

急に丁寧な言葉づかいで公爵が話される。

真剣に、本当に心配してくれているんだ。

「でも……」

「これは支援であり、投資です。貴女が我が国に来てくださるなら、これくらいのことさせてください」

「俺が護衛になります！　お嬢様を守ります！」

ユゼフが会話にわって入る。

「閣下、ありがたい申し出なので受けましょう。ヴェールランド人の護衛がいたら目立ちます」

バンデンさんがそう答える。

「しかしね」

「いえ、そうしてください」

私がそういうと、ユゼフが目をきらきらさせた。

公爵の介入があって関係がおかしくなったら、ヴェールランドはもちろん、私の国にもいいことはない。

これは私が決めたことだ。

絶対に迷惑をかけたくない。

「公爵閣下、ありがとうございます。このご恩、必ずお返しします」