女性に独創的な仕事はムリだと婚約者に言われました ～私はただ錬金術師として天命をまっとうしたいだけ～

第5話

「あなたは私の宝石、かわいい子。幸せになってね」

お母様からそう言われて育った。

「女性のふるまいをしなさい。それがお前を幸せにする」

お父様からそう言われて育った。

私は貴族として教養を高め、気品を身に着けることが私の使命だった。

そうすればお父様もお母様も笑ってくれる。

幸せだ。

それが私の幸せだった。

錬金術は、お父様の薦めだった。

お父様は宮中と強いつながりをもちたいと願っていた。

結婚適齢期になった私に、ケルヴィとの婚姻を薦（すす）めた。

薦めた、とはちょっと正しくない言い方だ。

立場的には選ばれる側だ。

私に選択肢などない。

貴族の結婚は大切な政治だ。

この16年の私の人生は、この結婚のためにある。

ジョリオ家を守るために、お父様はお父様の、私は私の仕事をした。

そうして積み上げた年月が、宮中伯の嫡男ケルヴィとの婚約という成果に結びついた。

ジョリオ家は大いにわいた。

私も順調にジョリオ家に貢献できてほっとしたのと、両親の期待に応えられてうれしかった。

公爵を目の前に見据える。

どうしてこうなってしまったのだろう。

最初はケルヴィに選ばれるための一環として、婚約が決まったあとは、ケルヴィをそばで支えるためにあの研究所に籍（せき）をおくことになった。

誰も私に仕事をしてほしいと思ってなかっただろうし、私もそのつもりはなかった。

けれど私は、灰色の砂利から、銀が生み出された瞬間を見てしまった。

その時に強烈に思い出されたのは、幼少期、広い庭で石ころを集めたことだ。

きれいな石を拾い回って、宝石箱の中に入れて母に怒られた場面が、なぜかこの胸をかき乱した。

「私は間違えました」

灰色の砂利に私はとりつかれてしまった。

ぜいたくだった。

身分不相応な夢の時間だった。

結果、私はすべてを台無しにした。

「私はもう間違えたくない」

「何を間違えたというのですか？」

「私が錬金にのめりこんだために婚約を解消され、私はお父様とお母様を裏切りました」

自分の愚かさに涙が出てくる。

「それは違う」

公爵がハンケチで私の涙をぬぐう。

「貴女は何も間違っていない」

じっと私を見つめる。

透き通る青色の瞳。

「でも……」

私は私の使命を外れた。

そんな自分勝手な私が、さらに自分勝手を押し通していいわけがない。

「そんな生き方が、そんなぜいたくが、許されていいはずがない」

ぜいたくだ。

この国には、パンが食べられなくて亡くなる人もいるのに。

私はパンよりも美味しいものをたくさん知っている。

そういう生き方をしてきたのに。

「今さら私が、自分の好きなように生きていいはずがない」

拭ってもらった涙が、またあふれ出る。

「俺が許す」

ふわっと包み込まれた。

こんな私が、公爵に抱きしめられてる。

「貴女が積み上げてきたものの正しさは、俺が証明する」

うれしく思って、いいはずがない。

でも無性（むしょう）に思う。

パン食べられなくて死ぬのと。

錬金術を一生できなくて死ぬのと。

人生を最初からやり直すとして、私はどっちを選んでしまうのだろうって。

「返事を……、貴女の本当の気持ちを教えてください」

「私は」

言葉が詰まる。

「私は、好きなだけ錬金にこの身をささげたい」

どうか、公爵閣下の国に連れて行ってください。