夢の先に妖（あやかし）は何を見るのか

第7話 左文字の覚悟

　時間はあっという間に過ぎて行く。

　左文字（さもんじ）は弓矢を大量に矢筒に仕込み、大弓の持ち手部分にある鹿革のキズなどの確認に余念がない。

　長期戦も考えると、弓だけでは心もとない。矢を使い果たすことは命の終わりを意味するからだ。

　左文字（さもんじ）は武器庫(どう見てもガラクタ倉庫)から穂が十字の形をした十文字槍（じゅうもんじやり）を探し出していた。怪しく光る穂、柄の部分には敵の血を拭い止める帯が巻かれていた。

「出番がないといいがな」

　更に左文字（さもんじ）は武器庫をあさっている。

「何をしているのだ？」

「うん？お前にももう一つ武器をな。刀一本で、もし折れたりしたら困るだろう？」

「私はこれだけでいい。これがいい」

　恋音（れおん）は、左之助（さのすけ）の刀を握りしめる。

「ま、そうだとしてもよ。予備があるに越したことはないだろ？」

　ほれっ。と言い左文字（さもんじ）は小刀を二本、恋音（れおん）に投げて寄越（よこ）した。

「これを持っておけ。使わなければ使わなくてもいい。接近戦の時に便利だ」

「あ、ありがとう」

　恋音（れおん）は受け取った小刀を鞘から抜いてみる。カチッという音と共に現れた刃文（はもん）がとても美しい。そして握りやすく、手にとても馴染む。二本とも違う形の小刀だったが、どちらも恋音（れおん）の手にフィットしていた。

「おいおい、この狭い部屋で素振りなんかやめてくれよ」

「あ、ごめん。左文字（さもんじ）！これ、いい感じだ」

「だろ？両手に一本づつ握って二刀流で戦うってのもありだな。うん、お前ならできる」

　俺には無理だけどな、と笑いながら左文字（さもんじ）は槍の手入れを始めた。

　恋音（れおん）の持ち物となった小刀は、二本とも良く手入れのされた物だった。元の持ち主の愛着が感じられる。大切に使わなければ…。恋音（れおん）は身の締まる思いがした。

　夕方になりあらかた戦いの準備が整った後、左文字（さもんじ）が出かける。と言い出した。

「お前も来るか？」

「どこに行くのだ？」

　左文字（さもんじ）の顔はいつになく真剣だった。何も持たず、それ以上何も言わず出発するものだから…恋音（れおん）も慌ててついていく。

　裏の山をどのくらい登っただろうか。

「左文字（さもんじ）？」

「…」

　無言が辛くなってきたその時、急に木々のトンネルが拓けた。そこには今まで見たこともない景色が広がっていた。

　夕陽にキラキラ光る海だ。穏やかで全てを包み込んでくれるような壮大な景色だった。

「うわぁ～」

　恋音（れおん）にとって始めてみる景色だった。穏やかな海、もう少ししたら海に溶け込んでしまうのではないかと思うほどの大きな太陽。どれを取ってみても素晴らしい。

「遅くなってすまない」

　左文字（さもんじ）は感動している恋音（れおん）を横目に、目の前にある少し小高く盛られた場所の前で座り込む。そして、懐にいれていた菓子と竹でできた水筒を取り出し、少し膨らんだ小山に供えた。

「左文字（さもんじ）？」

　恋音（れおん）は慌てて左文字（さもんじ）の横に座ってみる。座った先から見える空も、とても素晴らしかった。青と朱色のコントラストの空が、とても神秘的だったのだ。

　左文字（さもんじ）は神妙な顔つきで盛り上がった土の部分を見つめていた。そして…重い口を開いた。

「恋音（れおん）…。本当の静（しず）と朔太郎（さくたろう）はここに眠ってる」

　そう語る左文字（さもんじ）の顔はあまりにも寂しそうに見えた。

「左文字（さもんじ）…」

　左文字（さもんじ）は持ってきた水筒の栓を開け、土の上にかける。

「恋音（れおん）、ここの景色最高だろ～？　ここは、静（しず）の大好きな場所だったんだ」

「静（しず）さんの…」

「あぁ～。海に沈む太陽を、ずーっと見ていられるだろ？」

　二人は無言で日が沈むのを見つめていた。

　口を開いたのは左文字（さもんじ）だった。

「妖（あやかし）を狩りに行く前に、ここに来ることにしているんだ。ま、一種の験担（げんかつ）ぎみたいなものかな」

　よいしょっと言いながら、左文字（さもんじ）は立ち上がり、恋音（れおん）に手を差し伸べる。

「俺が妖（あやかし）を祓えば、あいつらの無念も俺のこの胸のつかえもいつか消える。俺も…あいつらを現世に留めさせておかなくても生きていける日が…きっと来る。そんな日が早く来るように、俺はここに立つ」

　左文字（さもんじ）の顔が夕日に照らされて朱に染まる。

――　あの時の悔しさ、後悔を忘れないために…。ここに来る。なにも語らない静（しず）に会うために。

　左文字（さもんじ）は、あの日のことを思い出していた。忘れたい記憶。でも忘れてはいけない記憶。

　あの日、まだ二人の身体は温かかった。群がる餓鬼たちを薪で殴り倒した。あいつらは静（しず）から、抱（だ）きかかえていた朔太郎（さくたろう）を奪い…朔太郎（さくたろう）の腹を…。

『すまない…。すまない…』

　そう言いながら左文字（さもんじ）は血だらけの二人を担ぎ、ここまで登った。そして二人を一緒に弔うことにしたのだ。静（しず）が大好きだったこの場所に。

『すまない…。俺が…、俺が…』

　左文字（さもんじ）は今でも後悔していた。あともう少し早く戻ってきていたら、少なくとも静（しず）たちだけが犠牲になることもなかっただろう。

　そしてあの日…、静（しず）に渡せなかった鼈甲（べっこう）の櫛（くし）がまだ懐にある。

　どうにか心を落ち着かせ、誰もいない家へ向かう。静（しず）と朔太郎（さくたろう）の流した血が、道の上を点々と跡を残していた。全てが虚しい…。左文字（さもんじ）は絶望の淵に立たされていた。

　心も体もクタクタになって家へ戻ると、不思議なことが起こった。

　家には静（しず）がいた。朔太郎（さくたろう）もニコニコして左文字（さもんじ）を出迎えてくれたのだ。

『な…』

　言葉が出なかった。

　あれは夢だったとさえ思えた。手は土で汚れ、服は血で染まっていたが…。静（しず）たちの笑顔が、全てが悪夢だったと思わせてくれたのだ。

――　でも…実際は…。

「私も…、この景色が好きだ」

　自責の念に押しつぶされそうになったその瞬間、恋音（れおん）の声が左文字（さもんじ）を現実に引き戻した。

「私は、左文字（さもんじ）に出会えてよかった。ついてきてよかった。静（しず）も、朔太郎（さくたろう）も大好きだ」

「恋音（れおん）…」

　恋音（れおん）も立ち上がり、真っすぐ前を向く。蒼い髪が風になびいている。

　そろそろ太陽が完全に海に溶け落ちる。

「左文字（さもんじ）、妖（あやかし）を狩ろう。もう誰も悲しまない様に」

「そうだな」

　左文字（さもんじ）も真っすぐ前を向く。そう、自分と同じ悲しみを背負う人をなくすために、妖（あやかし）を狩る。そう力強く静（しず）たちの墓に誓った。

「また来るからな」

　左文字（さもんじ）はそう言い、来た道を戻る。戦闘のスイッチが入った瞬間だった。

　二人は装備を整え、蓮（れん）との約束の地に出発する。明け方までには到着するだろう。