革命の旅路

1ｰ2 列車に乗って、いざ農村へ

　自分達は荷物を抱え、とある建物の前にいる。

　大理石やグラニットなどの堅牢な建材で作られ、彫刻の装飾的などが施されることもありました。屋根はドーム状で、綺麗な時計や看板が取り付けられている。

　建物の奥の方からは、黒い煙が立ち上ぼっていて、鉄や石炭の匂いがする。

「なにこれすご～い！」

「あれ？見たことなかったんだ？」

　初めて見るのか、スペルがワクワクしている。テインも、知ってはいたそうだが見るのは初めてらしい。

　ここは、蒸気機関車の駅。ノーミンに向かうため、自分達は列車を使うことにした。

「ツムグはありますか？」

「俺は何回かあるな。」

「岩手んとこの銀河とか、北海道の冬の湿原とか。あとトーマスと無限列車とか。」

「後ろ2つは嘘ですよね？」

「無限列車はな。」

「トーマスはあるんですか！？え、い、イギリスでしょうか？」

「静岡。」

　詳しく聞いたことはないけど、この2人は昔馴染みなんだと思う。最初はこの二人でパーティーを組んでたらしいし。

「シズオカ？ってどこ？」

「あぁ、地元の…っつーか、母国のっつーか。故郷にある地域。ここからはかなり遠いけどな。」

　クロルの問いに、彼はどこか曖昧な答えを返す。まぁ、遠い地域だというのは何となく分かっていた。2人とも名前の綴りが一（いち）区切りだし、少なくともこの辺じゃない。とはいえ、どうやってここまで来たのだろうか。

「そこから来るとき列車乗らなかったの？」

「え？あ、あー、そうですね……」

　歯切れが悪い。話しにくい内容なのだろうか。

「テインで飛んできた。」

「へ？」

「テインで、飛んできた。」

　皆ポカンとなり、テインに視線が集まる。

「あっ、は、はい！実は……」

「えっ、マジ？」

「うん。海を越え山を越え。」

　どんな体力をしているのだろうか。まぁ、流石に休み休みではあったんだろうけれど。まぁ、体力や持続力という点ならあり得なくはないか。テインは天使との亜人で、自己治癒速度は凄まじい。納得はいく。

(納得より理解ができないなんてことあるんだ…)

　高い天井や大きな窓などの開放的な造りになっている。待合室や改札口には、ベンチ、新聞スタンド、喫煙室などが備えられている。また駅舎内には、ちょっとした食事処や売店などの商業施設もあり、快適性や利便性を向上させている。

　美しい建築デザインと機能性を兼ね備えた場所として、人々に親しまれている。

「切符は入ってたっけ？」

　彼に言われ、腰のポーチから封筒を取り出す。書類には交通費等は負担してもらえると書いてあったものの、切符は二枚しかない。おそらく自分とクロルの分だろう。

　招待状には鉄道会社の印が記されたカードがあり、追加用申請書と書かれている。彼は窓口に向かう。クロル、スペル、テインは売店の方に向かい、自分はハセラと一緒に壁の方で存在感を消して待っている。

「どうなさいましたか？」

「えっと、こちらの招待状なんですけど。」

「はい……えぇ、かしこまりました。少々お待ちください。」

　駅員さんは招待状を受け取ると、公共系（ピクセル）の認証技術が施された魔具に設置し、印が刻まれた箇所を読み取らせる。

「はい、認証が通りました。ザボスの依頼ですね。お客様は、パーティーの代表者でよろしかったですか？」

　駅員は彼の魂札（ライセンス）を受け取ると、先程と同じ魔具で読み取り認証を行う。

「ありがとうございます。切符の追加でよろしかったですか？」

「はい。」

「何枚ご所望でしょうか？」

「四枚の追加をお願いします。」

　駅員は新たに四枚、切符を用意して彼に渡した。彼は控えと共に受け取り、礼を言ってからこちらに戻ってきた。

「次のノーミン行き列車は、あと5分くらいで来るってさ。」

　ハセラに切符を渡す。他の三人はと聞くので、売店に言ったと伝える。

　現在、11時5分。遅れがなければそろそろ来るはずだ。そう考えていたら、ちょうど列車の音が聞こえてくる。

　車輪の大きな音と、汽笛の甲高い音と共に、黒く輝く列車が来る。

　彼はテレパスを使い、三人を呼ぶ。テインが並んでる弁当を睨んでいたが、スペルが両方取ってレジに進んだ。

　改札を通り、ホームに来る。

　そこで、蒸気機関車を見たスペルが一言。

「わぁ～！環境に悪そ～！」

　そんな明るく言うことじゃない。それはさておき、列車に乗り込む。

　列車の中は外見のような機械的な造りとは反対の、木製の造りになっている。中にある座席は赤いクッションが付けられている。

　片側にはカウンター席のような座席が一列にあり、もう片方には対面席が一列にある。対面席は真ん中に机があり、前後三人ずつ座れる広さでちょうど六人座れる。

　乗客はそれなりにいたものの、奥の席にちょうど誰もいないところがあった。全員でその席に向かう。

　前(進行方向)側に、窓側から順に自分、テイン、ハセラが座る。後側には同じ順でスペル、ツムグ、クロルが座る。

「スペル、窓側（こっち）に座ってくれるか？」

「ん？いいよ～？」

「あ、クロルは平気か？」

「平気だよ～」

　スペルは初めてで、よく分かっていない様子だったが、そのうち分かるだろう。ハセラは三半規管強そうだし、テインは酔いとかに強いだろうし、そもそもよく飛行してる。

　ただ、自分はちょっと苦手だ。引きこもってる時間が多すぎたし、機関車は馬車とは比較にならない。

(移動中、弁当食べるんだった……)

　自分は若干の不安を抱えているが、列車は無事に走り出した。