革命の旅路

1-10 不可解

「カァ……カァ……！！」

「クェア！クェア！」

　空中に飛び、ゴーストクロー達の前に浮遊する。流石に飛んでくるとは思っていなかったのか、こちらを見るゴーストクロー達が鳴いて威嚇する。

『そうだクロル、聖属性の光魔法もあるので使ってみてください。』

「うん！」

　彼女は前方に掌を向け、光の魔法陣を展開した。『スパーク』と唱えると、腕くらいの太さの光線が放たれた。その光はゴーストクロー1体の半身を穿ち、貫いた。

「魔法術ってこんな感じか～」

『ちなみに、細い光線の方が消費する魔力が少ないです。ある程度の練習が必要だと思いますが、クロルの狙撃力があればそっちの方が――』

「『スパーク』！『スパーク』！『スパーク』！」

　先程よりも細い『スパーク』をポンポンうち始める。その光は、ゴーストクロー達の心臓を寸分違わず撃ち抜いた。

「慣れると便利だね！光速は矢の速さと全然違うからもうちょっと慣れたいけど…」

(誰が戦いの中で成長し（慣れ）てと言ったよ。いいんですけど……)

　撃たれたゴーストクロー達はそのまま降下していく。

　幽霊の場合でも心臓が弱点になる。心臓が血液循環のように、全身に魔力を巡らせるからだ。

　一方、地面の方ではソダートさんがスカルタニップと戦っている。付与が施された棍棒を握り、地面を這うカブたちを砕いていく。カブたちは跳ねたり蔓を伸ばしたりして抗うが、容易く討伐される。

『ツムグ、3時の地面にもカブがいる……』

「スボル、左側にカブが潜んでる。」

「え、あ、うっす！」

　ダッシュ付近の守備も大丈夫なようだ。

　そしてさらに、かかしの方も動き始める。ゆっくりと左右に揺れ、急にぴょんと跳ねる。畑の中をとん、とん、とんと進んで迫ってくる。

「スペル、頼めるかな。」

「ん～……〝あそこまで伸びろ〟～」

　地面から根っこが現れ、かかしの隣まで伸びる。スペルの魔力が込められ、その状態で固定される。

　その根っこを橋のように使い、かかしの元へと駆けるハセラ。

　鞘に納められた刀を構え、浅く息を吸う。

「〝一刀流〟…〝濍斬（すぎる）〟！」

　すれ違いざまに斬り、かかしはそのまま崩れた。

　周囲に注意を向けていたが、ゴーストクロー達の気配が変わったので目線を向ける。

「グゥルェェァァッ！！」

「うるっさっ！」

　ゴーストクロー達の一部は、魔術化した鳴き声――『鵺鳴（やみょう）』で攻撃をはかるも、天使である私との相性が悪くあまり効き目がない。

「『スパーク』！まだまだいるね……」

　一撃で敵を仕留めたハセラと、難なくゴーストクロー達を倒すクロル。二人に同様の疑念が浮かぶ。

(…妙に呆気ないな……？)

(効き目がないってわかってると思うけど…なんかずっと向かってくる……？)

　そしてそれは警護団員達のなかの数人にも、そのような疑念が生まれていた。スカルタニップ達は、まるで倒されるように向かってくる。

(攻撃してくるから好意的な向かい方ではない……明らかに敵意を感じる。でも、特にゴーストクローは知性の高い魔獣……無駄に攻めたりはしないはず……)

　私やダッシュは自身の考察や疑問をツムグに送っている。彼は、それらの情報を処理しつつ戦況を常に把握している。

『ハセラ、そこから周囲を見渡してくれ。畑や奥の方でなにか異変や違和感があったら戻って教えてくれ。』

　ハセラは刀を構え直し、伸びた根のところから周囲を警戒する。

「ツムグ～、そろそろ応戦する～？」

「おう。」

「魔獣化植物〝スカルタニップ〟～……」

　『華帝災園（ガーデニング）』の効果で、付近にいたスカルタニップ達を支配する。

「よしじゃ～あ～他のも……」

　彼女はスカルタニップ達に指示を出そうとしたが、なにやら様子がおかしい。

　一体のスカルタニップが唸る。

「ガ……ガ……ガブァッ！！」

「ぅあっ……」

　スカルタニップが勢い良く弾けた。

「え、そんな惨い倒し方できんの？」

「ん～…違～う…ウチじゃな～い…」

　スペルの支配で弾けた訳じゃないみたいだ。では、自爆だろうか？

『コイツらに自爆の魔術ってあるのか？』

『固有の魔術はない……けど自爆自体はレアじゃない。とくに環境に適応する植物魔獣は……』

　もしかして他のスカルタニップも自爆するのだろうか。もし顔の近くで弾けられたら、それなりの怪我になると思われる。

「スペル、代わろう。今の俺の場所から、全体の補助を頼みたい。」

　ツムグが歩いてスペルの方へ向かう。右の手のひらがスペルに向くよう、自身の横くらいに掲げる。

「いいよ～」

　すれ違いの際に、二人はパンッとハイタッチする。

　スカルタニップが数体、彼らの元に向かう。

　彼は帯革（ベルト）からカードを一枚とりだし、右のスロットに装填する。

「〝『オーバー・ワーク』〟」

「とぉ！」

　放たれた飛ぶ打撃はスカルタニップに衝突し、そのまま砕く。

「もっぱつ…！！」

　※もう一発

　今度は体当たりをしてくるスカルタニップに対して

「『オーバーワーク』！」

　直接魔術を纏った拳をぶつける。打撃の威力が伝導し、そのまま奥にいた他のスカルタニップにもダメージが届く。難なく砕かれていくスカルタニップ達。

「なーんか手応えねぇな……あっ、そうだ」

　ゴーストクローが2体ほど集まり、彼の方へ向かう。

　彼は手を上に掲げる。光の魔法陣、おそらく結界術であろうものを構築しながら詠唱する。

「革命流（レヴォル）3！『○円斬（きえん○ん）』！」

　そうして投げ放たれた魔法陣は、回転しながら進み、ゴーストクローを2体ほど倒した。

　ちょっと待て。

『ちょっと今なんて？』

「『気○斬（きえ○ざん）』。」

　そしてしばらくすると、魔獣達の動きが変わり始めた。

『ツムグ、ゴーストクローが畑のほうに向かってるっぽい。逃げるならともかく、攻撃してくるかもしれない。』

『おう。』

　彼はダッシュからの『テレパス』をハセラに伝える。

「グァ！グァ！」

「向かってくるなら……」

　ハセラの方向目掛けてゴーストクロー達が向かっていく。

「〝一刀流〟……」

　刀を構え、迎撃準備をするも…

「っ……いや、僕じゃない？」

　ゴーストクローたちは先程倒された“お化けかかし”の残骸を咥え持ち去る。

「なんだ…？」

　一方や他の魔獣達も同じ様な行動を取る。

(倒された蕪を食べてる？クロル達が最初に倒したカラス達もいない……成仏が済んだ？いや、あの速度だとまだ残っててもいいのに……)

(って、顔してるな……)

　ツムグはおそらく、状況とダッシュの表情からその思考を読み取ったらしい。

『ハセラ、戻ってきてくれ。』

　樹木の根の橋を駆け、ツムグたちのもとへ戻るハセラ。

「なにか異常や気がかりはあったか？」

「そうだね……カラス達が先程倒したかかしの残骸を回収していたよ。」

「そうか。」

『ツムグ！ちょっといい？』

　クロルが彼にテレパスを送った。

『どうした？』

『カラス達がみんな逃げてくんだけど……追い討ちした方がいいかな？』

『いや、今はいい。』

『おっけー！』

　歩哨の人たちも、討伐すべきかと問いかけたが、彼は調査のためにもまだ残しておこうと答えた。

　一方でダッシュは疑問を浮かべた表情で、周囲を見渡している。

(どこにも魔獣の反応がない……全員逃げたから？いやでも、亡骸の反応も一切ない……？)

　 討伐され時間が経過したもの、風化したものには魔獣の反応がなくなる。だが、短時間の場合は細胞が生きており、また、魔力や魂を宿しているため多少の反応があるはずだ。だが、今ダッシュの魔術にはそれらの反応が一切ない。

『クロル、一度これ解きますね？』

「あ、うん！」

〝キューピット・モード〟を解除し、二人に戻る。

「モンスター達が皆退散しましたね…」

「ビビっちゃったのかな？」

　魔物や魔獣の気配が一切しない。灯りで照らしても、姿形がない。

　呆気にとられていると、歩哨の人たちは私たちに

「今晩のクエストは一度終わ我々は通常通り警護を続けます。異常等ありましたらお伝えしますので。」

　と持ちかけた。

「あぁ、頼む。」

　彼が答え、私たちは一足先に宿に向かった。道中周囲を見渡したが、やはり魔物や魔獣は見当たらない。

　こうして少し不穏な気配のまま、今宵のクエストは終了した。