革命の旅路

第9話 ありがとう

　彼が私の名を叫ぶも、彼らではなく魔王様を見る。息を切らしながら、冷静さを欠くことなく立つ。

　魔王様は残念そうに私を睨み、口を開く。

「私に仇なすとは……」

「魔王様…この街からは、どうかお引き取――」

「『反受動（パラレル）』=『【極回復（ハイヒール）】』。」

　肉体に駆ける違和と痛み。数秒すると、内側から肉体が崩れていく。先ほど援護の彼女に呪いを盗られ、回復や再生は無くなった。私に生き続けるための力と理由を与えたのはこのお方だ。叛（そむ）くなら、相応の覚悟を持つのは当然だろう。

「これまでの功績に免じ魂ごと完全に破壊しよう。貴様の望んでいたようにな。愚かな我が部下よ……貴様の意思を汲み、この地の支配はせぬ。だが――」

「――あの純白の男は消すとしよう。」

「っ！？なぜっ……！？」

　魔王様は私の問いに、違和を感じた表情をする。少しすると、あぁそうかと続ける。

「貴様の記憶は私が所持しているのか……まぁよい。貴様がそれを知ったところでどうにもならない。」

　魔王様は彼らの方へ歩いていく。

　私は大きく呼吸をする。徐々に肉体が崩れていき、力を込めることも難しい。当然ながら希望はない。今から行うことには、かなり抵抗がある。だがしかし、ここで引きたくはない。

　その気配を感じたのか、魔王様は立ち止まる。振り向かず、口を開く。

「歯向かうか。よかろう……」

　空気が変わる。戦慄する状況に息をのみつつ、魔王様へ手を向ける。

「『術腐敗（ジョルド）』！」

「術式を腐敗（じゃくたいか）させる魔術か……」

　彼らには近付けさせない。そう思いながら、このお方に叛く覚悟を決める。足元から魔法陣を展開し、周囲へ広げる。

「『戦場』…対象と範囲を狭め、代わりにここからの外出を禁じる力を底上げする。閉じ込める対象は…魔王…―――！！」

　展開された魔法陣は、魔王様の少し先まで広がる。

　先程以上の圧と、殺意が此方へ放たれる。此方を睨む瞳には、一切の宥恕はない。

「その名を……口にするな……！！！」

　全身に力を込め、拳を掲げる。大空の雲達が徐々に雷鳴を奏でる。

「『斬雷鳴（ザラメ）』……『鎖印（サイン）』！！！」

　一点（わたし）へ降り注いだ雷を纏う。腐敗した肉体に落ちた雷のエネルギーを生体電気へ、熱エネルギーを運動エネルギーへと変える。もう動けぬ身体に、最後の力を。

「それはこの場のみでしか使えぬ。いや、正しくはここで死ぬ……承知の上だろうがな。」

　地面に突き刺した刃を掴む。迫り、刃を振り落とす。だが押すことさえできず砕けてしまう。刃を投げ捨て、『腐敗（オルド）』を込めた拳をぶつける。

「はぁ……」

　静かに掌を向けられるが、構わず攻撃を続ける。右足を勢いよく後ろに振る。上半身を反りながら、今度は前に蹴りあげる。

「ぬぅあぁぁぁっ！！！」

　蹴り上げた脚に再び力を込め、勢いよく落とす。

ドゴォォン

　轟音が鳴り響き、土鉾が舞う。地面は半径三メートル、深さ十メートルほど陥没した。穴のなかで、地層の側面に触れる。魔力を流し込み、土砂にエネルギーを与える。

「『屍泥駒（デッドロック）』！」

　大地の側面、地面、上部から幾体もの土人形を形成し、魔王様へと向ける。絶え間なくその数を増やしていく。

　しかし、腕の一振で全てを吹き飛ばされた。ただの土塊だ、仕方がない。再び土人形を形成しけしかける。

　魔王様は内一体を掴む。その土人形はダランと脱力した素振りを見せたあと、先程以上にしっかりと立つ。それは周囲にいた他の土人形に向かい走り、自身の頭部前方に魔法陣を展開する。紫色の魔法陣は、前方に圧力のようなものを放ち、土人形達を破壊する。当然だが、私のもつ魔術によるものではない。

　魔王様は続けて、静かに呟く、

「『極回復（ハイヒール）』。」

　当人を中心に、周囲へ魔法陣が広がる。破壊された土人形達が徐々に修復されていく。そして此方に向き、走ってくる。

　拳一発で大破できるかと思ったが、通じない。一体が私の肩を殴る。先程の魔王様の魔術の影響もあり、肩から腕が砕けるように吹き飛ぶ。そのまま数体の土人形が私を殴る。だがもう私の肉体には、痛む感覚などない。

「はぁ、はあ！！『雷（ラグ）』ッッ！！」

　この数を相手にするのは分が悪い。どうしようもなく、捨て身の一手を進める。

「『鳴陸（ナロク）』ッッッッ！！！」

　先ほどの『斬雷鳴（ザラメ）』よりも、数倍大きな雷が穴に向かい落ちる。離れた所からその戦況を見ていたワガミは叫ぶ。

「おいっ、アウモス！」

　黒煙と土埃が舞う。少しは通用していて欲しいものだ。

「衰えたな。いや、疲労と弱体化と、蓄積されたダメージか……」

　私の頭部を掴み、失望したような声色で述べる魔王様。ワガミが此方を見ている。

　破壊された地面は復元されていき、岩に乗り浮かんでいく。　　

「くっそ…！アウモス法治魔術（これ）どかせ邪魔だ！！」

　彼は殺させない。せめて、彼らだけでも次へ紡ぎたい。

　頭部を掴む腕を、残っている手で握る。魔力を長し、魔術を使う。

「戦うのであれば、全盛の貴様と戦いたかったもの……？」

「はっ…ふっ…はぁ…『食喰（ハック）』…！」

　それは微かにだが、魔王様の腕を侵食し始める。最後の一瞬まで、抗い続ける。

「『腐敗（オルド）』…『痛裂（グリフ）』……！！」

「もうそんなことができぬように……終わらせよう。」

　もう一方の手で私の肉体に触れ、引き抜くように腕を動かす。それにともない、肉体から靄のようなものが抜き取られる。

　そして、投げるように地面に叩きつけられる。

「っ…！！『斬雷鳴（ザラメ）』っ！」

　詠唱するも、なにも起こらない。抜き取られたあれは魔力か…いや…

「貴様の魔術は、生きた記憶は……私が承ろう。」

　『戦場』の魔法陣が崩れる。恐らく、術者から主導権が変遷したからだろう。

　直感が、己の未来を悟る。その時、私が最後に思うのは…

「ワガミ……！」

「っ！」

「逃げろ！！」

　最後にできた、戦友たちだった。

「はぁ！？なにいってんだ！？そんな状態の」

「頼むっ…！逃げてくれ…生きてくれ…！！！」

　心より思う、彼らの無事。そして、最後の望み…

「っ…」

「私を、覚えていてほしいんだ…！！」

「！」

「だから…！！逃げてくれ…走れ……走れ！！」

　声を荒らげ叫ぶ。当然それは怒りでも、憎しみなどでも決してない。

「いぃっ…！！くそっ！クロル！テインを纏って逃げろ！！」

「えっ！？」

「っ…！」

「ダッシュ！ハセラとスペルと一緒にマントに入れ！ハセラは二人を担いで走れ！！」

「っ！？」

「わ、わかった…！」

「ツムグは…」

「俺は自分で行く…！」

　指示に従い彼女達は動く。彼は此方を振り返らず、私の名を呼んだ。そして、大きく息を吸いさらに叫ぶ。

「ありがとう！！！」

　短くも強い言葉が、私の心に強く響く。

　その光景を見ていた魔王様は、無表情のまま、悲壮感にまみれた声色で呟く。

「はぁ…また、見るとはな……」

『みんな！逃げてくれ！！！頼む！！』

『はっ！？でも』

『いいんだ…！逃げてくれ……俺たちじゃ敵わない…！』

『そんなっ…―――っ！！』

『―――！！お前も…！！』

『俺はいい！お前たちが生きてくれ！これは俺の、はじめての命令だ！』

『生きろ…！逃げろ！！！！』

　私の頭を過る声。これは恐らく、かつての記憶。

「あの日…仲間の命を、未来を信じた……貴様は最後まで、変わらぬのだな…」

　慈悲か、感嘆か、あるいは…それは魔王本人にしか理解しえない。

『聖者さん！治してくれてありがとう！』

『リーダー！今日もありがとうね！』

『助けてくださり、ありがとうございました。』

「あぁ…そうか……」

　徐々に消え行く憎悪。まるで霧が晴れるような感覚。

『いっつもありがとう！』

『心配してくれてありがと…でもね！あんたとなら、魔王だって怖くないよ！！』

『俺らはお前についていくさ。俺らを仲間にしてくれてありがとな。』

「私が…最後に言った、心からの叫びは―――」

　ずっと封じ込んでいた記憶。私の生きた、最後の記憶。

「ツムグ！！」

『みんな！！』

　重なる想いと言葉。きっとそれは…

「私と…出会ってくれて……！」

『俺と…出会ってくれて……！』

　実に儚くも…

「『ありがとう！！！！！」』

「っ……！！」

　眩い―――

「さらばだアウモス。いや…〝光の転生者〟…」

「“タナカ・オサム”。」

　地に伏せた私へ、魔力の塊が落とされる。

　私は彼らを見たまま微笑む。自分がかつてどう生きたのか。どんな生き方をしたのか。そして、今を生きるものに意思を託すことができた喜びに…出会えた彼に感謝して。

　かつての仲間たちが、彼が、そして彼の仲間たちが、私を知ってくれている。その彼らを誰かが知っている。

　人の記憶は、生きた真実は不朽なのだ。ワガミ・ツムグ。俺も、お前を覚えた。

　ありがとう。きっといつか、また出会えたら……そのときに……

　やがて静かに、安らかに、アウモスの魂は無に帰していった。

　だが、彼が生き、死んだその事実はこの世界に存在し続ける。人の記憶へと―――

　『オーバーフロー』により身体機能を強化し、魔王から離れていく。振り返らず、一心不乱に駆けていく。

　だがそれは突然、そして当然のようにいた。

「もう…よい……失うのは…」

「え…」

　彼の目の前に立つ魔王。ツムグは止まらず、拳を握り構える。

「仲間を手にかけるのは…！」

「『オーバーァァ…！！！」

「懲り懲りだ！！」

　傾き、下がっていく視界。

　鋭い痛みを感じた次の瞬間、彼の意識は、赤く染まりゆく地面に沈んでいく。

　魔王は一瞬で姿を消した。

　だがどちらも同じく、その目は最後まで互いを睨んでいた。

　（「まずい！！ツムグが！！！」）

　（「スペル！ダッシュ！！応急処置の準備を――」）