朝ぼらけ

第7話おまけ①「男、我を行く」

朝ぼらけ

おまけ①「男、我を行く」

　おまけ①【男、我を行く】

　男は以前、軍神を司っていた。

　しかし、争いばかりの人間の世界に嫌気がさして、異動願いを出していた。

　その行き先は・・・。

　「よし。これで俺も今日から死神だ」

　男が次に選んだのは、死神だった。

　寿命が近い人間のところに行って、命の長さをした蝋燭をその人間の枕もとに置く。

　恐れる存在の死神になった男は、これまでに数え切れないほどの人間の枕もとに立ち、蝋燭を置いてきた。

　間違って消してしまう、なんてことのない不思議な蝋燭の火は、その人間の魂の色をしていた。

　「さて、次は、と」

　男が向かった先には、１人の少年がいた。

　生まれたときからなのか、黒っぽいがネイビー色のその髪の毛をした少年の蝋燭は、綺麗なオレンジをしていた。

　だが、もうすぐこの少年も死ぬ。

　男にとって、どうってことのない日になる予定だった。

　蝋燭を置き終えた男は、さっさと帰って煙草でも吸おうと思っていた。

　尚、死神の姿のまま煙草を吸うと、匂いでバレてしまうため、着がえてからの一服となるのだが。

　そもそも身体に沁みついてしまっている匂いのため、煙草は止めるよう言われたのだが、なかなかやめられない。

　それで止められるなら苦労はしないと、何の努力もしないその男は言っていた。

　そしてその少年の蝋燭が消えようとしたその時、少年が住んでいる家の隣の古びたアパートから出火した。

　時間が昼間だったこともあり、車通りの多い道は渋滞は発生しており、消防車がなかなか到着出来なかった。

　みるみる家に火が燃え広がり、少年の家まで燃え始めてしまった。

　しかし、少年は当時風邪を引いており、両親は不明、親戚の家に預けられていて、その親戚は海外に旅行へ行っていた。

　「哀れな命だ」

　男は呟き、火は益々燃え、消防車が到着した頃には、すでに少年の家も８割以上燃えていた。

　また１つ、命が無くなる。

　いつものことだと、男は蝋燭が消える瞬間を見届けようとしていた。

　だが、消えかかっていたはずの少年の蝋燭の火は、なぜか以前よりも大きく燃え、蝋が無いにも関わらず、なぜか燃え続けた。

　「どういうことだ？」

　すると、１人の青年が、少年を抱えて火傷を負いながらも家から出てきたのだ。

　少年はもちろん、青年もすぐに救急車で搬送された。

　少年は奇跡的にほぼ無傷で、青年は火傷が酷く、数日もつかもたないかと言われた。

　男は青年の蝋燭を見てみると、先日まではまだ充分にあったはずの長さが、急激に短くなっていた。

　こんなことがあるのかと、男は青年の枕もとに立つ。

　そしてそこに蝋燭を置こうとすると、青年が目を開けて男を見た。

　「！？」

　自分のことが見えるはずがないと、男は冷静に構える。

　青年はうっすらと口を開けて、言う。

　「あんたが、死神か」

　「・・・俺が見えるのか」

　「ああ、もとからそういうのは見える体質だったが、こうもはっきり見えるのは、これから死ぬからかな」

　これから死ぬというのに、青年は自嘲気味に笑っていた。

　「どうしてあのガキを助けた。あいつはあの火事で死ぬ運命だった。それなのに、お前が助けちまって、逆にお前が死ぬことになった」

　男の言葉に、青年はまた笑う。

　「運命か。一番嫌いな言葉だ」

　「？」

　「運命が決まってるとか、未来が決まってるとか、そういうのが大嫌いなんだ。運命なんてものはないし、あったとしても、それは完全な完璧なものじゃない。いつだって変えられる。俺はそう思ってる」

　「・・・だから助けたのか。それでてめぇが死んでちゃあなぁ」

　「あんたらには、そういう感覚がないんだろうな。人間にはあるんだよ。決まっていると尚更、逆らってみたくなることが。明日なんて、一秒先なんて、生きてみなきゃわからないもんだ」

　すると、青年は男の方を見て、弱まって行く心音に鞭をうち、言葉を紡ぐ。

　「あの子のこと、頼んだぞ」

　「・・・俺に頼みごとか？」

　「ああ。見守っててやってくれ」

　「他人を助けた上に、見守ってやれとは、随分とお人好しだな」

　「俺の分まで、生きさせてくれ」

　「・・・・・・」

　ピー、という一定の心拍数が部屋中に鳴り響く中、男はフードを深く被る。

　「管轄外なんだがな」

　男は以前、死神を司っていた。

　「さて、始めるとすっか」

　これまでに人間の死に向かい合ってきて、何億人、いや、その何倍もだろうか。

　男は当初、クロノスと名乗っていたが、なんだが、格好悪いからと言って、自分で名前を変えてしまった。

　「間波奈功典、か。しょうがねぇ。俺が面倒みてやるか」

　偶然か必然か、それとも奇跡か。

　なんにせよ、男はまた砂を戻すのだから。