恋するクローン（無編集版）

【美しき思い出】

「宗也、結婚式はどうするんだ？　この村には結婚式場なんてものないけど、選んでくれたら、それなりに手配はするよ」

　若き日の尼崎翔太の声が聴こえた時、僕はまたもや夢の中にいるのだと気が付いた。

　いや…、夢というよりも、記憶。

　僕の細胞に刻まれた、幸田宗也の記憶が、まるでレコードのように再生されているのだ。

　ああ、嫌だなあ…と思いつつ、顔を上げると、そこは何処かの家の居間だった。

　六畳ほどの空間。中央にちゃぶ台があって、そこで幸田宗也と尼崎翔太が向かい合って茶を飲んでいた。

「僕は、洋式がいいかなあ。宗也のタキシード姿…きっと似合うと思うんだ」

　弟分の晴れ姿を想像した兄は、天井を仰ぎ、目をうっとりとさせた。

　そんな兄を見て、幸田宗也はため息をつくと、茶を啜る。

「結婚式は、しないよ」

「え…、なんで？」

　面食らった顔をする尼崎翔太。

「やろうよ。兄さんに、弟の晴れ姿、見せてくれよ」

「恥ずかしくてできるかよ」

　ふふっと笑う幸田宗也。

「それに、他に誰を呼ぶんだ？　だだっ広い教会に、にいさんと、静江、夏帆の三人を集めたって、物寂しいだけさ。別に、いいよ。僕は、今のままで幸せだからさ…。わざわざ祝う必要なんてない。穂乃果さんだってそう言ってるし…」

「ええ！　おにいちゃん、結婚式しないの？」

　今の襖が勢いよく開いて、制服姿の、赤波夏帆が入ってきた。

　幸田宗也の話を盗み聞いていた彼女は、頬を膨らませ、彼に飛びつく。

「ねえ、結婚式やってよ。やらないとか、絶対に損するって！」

「騒がしいのは嫌いさ」

　幸田宗也は困ったように笑い、妹の頭を撫でた。

「いつも通りでいいよ。僕は。いつも通り、お前らと生きているだけで、幸せだよ」

「それとこれとは別！」

　欲のない兄に、赤波夏帆は不満げだった。

　開きっぱなしになった襖の方を振り返ると、その陰に隠れていた誰かに言う。

「ね？　そう思うでしょう？」

　襖の陰から、若き日の静江さんが顔半分を出して、こちらを見ていた。

　彼女の姿を見て、幸田宗也が噴き出す。

「おい、静江、何やってんだ。そんなところに隠れて…」

「静江、おにいちゃんと穂乃果さんがいちゃいちゃしてるから、拗ねてるのよ」

　喋らない静江さんに代わって、赤波夏帆が笑いながら言った。

「昨日も、構ってくれなかったって、学校行く途中で愚痴ってた」

「ちょっと！　ねえさん！」

　ここでやっと、静江さんが頬を赤らめて部屋に入ってきた。

「言わないで…って言ったでしょう？　兄さんと穂乃果さんが仲良くするのは、夫婦だから当たり前のことなんだからね！　私のは嫉妬で、いけないことなんだから」

「別にいけないことじゃないさ」

　幸田宗也は柔らかな笑みを浮かべると、ちゃぶ台の下に入れていた足を出し、胡坐をかいた。そして、太ももを二回たたく。

「ほらほら、構ってやれなくて悪かったな。昔みたく、乗って来いよ」

「もう！　にいさん！　私もう子供じゃないんだから！」

　スカートの裾を掴んだ静江さんは、駄々をこねるように怒った。

「じゃあ、私が乗る！」

　恥ずかしさからか遠慮する静江さんをからかうように、赤波夏帆が、幸田宗也の膝の上に乗り、背をもたれた。

「おおっと！」

　幸田宗也は大げさな声をあげると、赤波夏帆と一緒に畳の上に倒れ込む。

「いやあ、夏帆も、重くなったなあ」

「いや！　重くないから！」

　夏帆は心外な顔をして言うと、彼に一層体重を掛けた。

　それを見ていた静江さんの顔が、みるみると青ざめていく。そして、むっと唇を結ぶと、落ちたものを掴むような勢いで、二人に向かって飛び込んでいた。

　どすんっ！　と、木造の家が揺れて、埃が立つ。

「おい、やめてくれよ…、本当に重いから。二人は、本当に重いから…」

「「重くない！」」

　静江さんと夏帆にもみくちゃにされる幸田宗也は、本当に幸せそうな顔をしていた。

　そんな三人を、尼崎翔太は愛おしそうに眺めていた。

「どうしたの？　四人で仲良くしちゃって。私を仲間外れにしないでよ」

　廊下の方から声がして、今しがた仕事から帰ってきた間宮穂乃果が入ってきた。

「あ、穂乃果さんお帰りなさい」

　幸田宗也が、顔を上げる。

「ただいま、宗谷君」

　間宮穂乃果は笑うと、脇に抱えていた鞄を足元に置いた。

「それで、何やってたの？」

「ああ、そうだ！」

　赤波夏帆が思い出したように声をあげた。

「穂乃果さん、聞いてくださいよ。おにいちゃん、結婚式は挙げないって言ってるんですよ？」

「ああ、その話ね」

　穂乃果さんは困ったように笑った。

「私、絶対やった方がいいと思うんですよ。穂乃果さん綺麗だから、ウエディングドレスも白無垢も絶対に似合います！」

「私も、そういうの苦手かなあ」

　間宮穂乃果は申し訳なさそうに、頬を掻いた。

「籍だけ入れて、あとはいつも通りってのは、ダメ？」

「だ、ダメじゃないけど…」

　結婚式をやるきの無い二人を前にして、夏帆はみるみるとその勢いを失っていった。

「ええ～、でも、見たいなあ、二人の晴れ姿」

「そうだよな？　見たいよな」

　それに、尼崎翔太が応戦した。

「にいちゃんも、見たいなあ」

　そして、幸田宗也に必死にしがみ付いている静江さんの方を見る。

「静江も、結婚式に、行きたいよな？」

「行きたい」

　静江さんも、頷いた。

　三人は勝ち誇ったような目で、間宮穂乃果と、幸田宗也を交互に眺めた。

「というわけだ。多数決で、結婚式、やるぞ」

「ええ～」

　間宮穂乃果は困った声をあげた。

「別にいいのに」

「じゃあ、こうしよう」

　そう言って手を挙げたのは、幸田宗也だった。

「そろそろ暖かくなって、あの丘に桜が咲く。そこで、結婚式をしよう。五人だけで、桜の花を眺めながら、美味しいご飯を食べるんだ…」

　間宮穂乃果、赤波夏帆、尼崎翔太、静江さんを交互に見て、そして、フフッと笑う。その目は、何処か疲れている印象を僕に与えたが、その奥には、晴れた日の湖面のような、澄んだ光が宿っていた。

「それでいいだろう？　僕には、お前たちがいるだけで、十分なんだから」

「仕方ないな」

　尼崎翔太が肩を竦めて頷いた。

「じゃあ、料理、作らないとな」

「じゃあ私が作る！」

「やめてよ、ねえさん下手なんだから」

「なによお、静江だって下手じゃない」

「私は最近、穂乃果さんに教えてもらってるし」

「ああ、いいなあ！」

「夏帆ちゃんも、うちに遊びに来てくれたら、教えてあげるよ？」

「でも、穂乃果さん仕事で忙しいじゃない」

「そろそろ研修終わるし、多分、余裕出来る…かなあ？」

　居間には、そうやって、心の傷を通して繋がった、一つの「家族」が、和気藹々と言葉を交わしていた。

　そこに、血なまぐささは存在しなかった。怒りも、悲しみも、痛みも、彼らの生きる障害となるものは、何もなかった。

　幸田宗也はひたすらに、仏のような笑みを浮かべて、生きていた。

「ねえ、にいさん」

　静江さんが、彼の腕を掴む。

　どうした？　と目を向ける彼に、彼女は頬を赤らめながら言った。

「私はね…、にいさんの幸せを、願ってるよ」

「なんだそれ。急にどうした」

　幸田宗也は、ははっと笑った。

　そして、彼の頬に、涙が一筋伝う。

「ほんと、生まれてきてよかったよ」

　そう零した彼は、静江さんを抱き寄せた。

「あ、ずるい」

　すかさず、赤波夏帆が、二人に抱き着く。

「じゃあ、僕も」

　悪乗りした尼崎翔太も、彼らに抱き着いた。

　そして、間宮穂乃果もまた、彼らに近づき、抱きつく。

　四人の愛しき人たちに抱きしめられた幸田宗也は、くぐもった声で言った。

「こうやって、生きた証を刻んでいくんだろうな…」

　その言葉を聞いた瞬間、僕は強い力に、引っ張られた。