恋するクローン（無編集版）

その②

　僕は、殺人鬼のクローンであることを理由に、沢山の人に憎悪を向けられながら生きてきた。

　みんな、僕のことを好き放題言った。「死ね」って言葉は、耳にたこができるくらい聞いてきた。殴られたり、蹴られたり、刺されそうになることも、珍しくは無かった。

　本当に、理不尽な日々だったよ。だけど、自分を貫いて生きてきた。

　だってそうだろう？　僕を攻撃してくる人は、僕のことを知らない人だった。幸田宗也が、どんな気持ちで生きてきたのか、知る由もない人なんだ。

　そんな人らに侮蔑されたところで、悲しい気持ちにはなっても、自分の存在が揺らぐことなんて、あるはずがなかった。

　でも、この人は違う。

　この人は、実際に、かつての幸田宗也と遭遇している。

　その事実が、鈍器のような勢いを持って、僕の存在を根底から揺らしていた。

「本当に、ごめんなさい」

　僕の頭の中で、何かが壊れる音がする。

「この細胞の持ち主が、あなたのお母さんを殺してしまって、本当に、悪かったと思う」

　でも、必死に、しがみ付く。

「でも、僕は違う。僕は、殺していない。僕は、幸田宗也じゃない…」

「まだ言いますか」

「僕を、見逃しては、くれないか？」

　無駄だとはわかっている。無様だとは承知。

　だけど、消え入るような声で、命乞いをした。

「僕はまだ、生きていたい…。普通の生活を、していたい…。学校に通って、勉強をして…、道を歩けば、ご近所さんと挨拶をして…。仕事をして、大好きな人と結婚をして、子どもを産んで…、おじいちゃんになって…、死んでいく…」

　口の中に広がる鉄の味に、塩の味が混じるのがわかった。

「…僕は、普通に、生きていたいんだ…」

　坂本さんに訴え、前のめりになる。だが、右腕がロープで繋がれているために、肩の関節に鈍い痛みが走った。

「もう僕を、殺人鬼と、呼ばないでください…」

　腕が引きちぎれんとする勢いで向かってきて、ぼろぼろと涙を流す僕。

　そんな僕を、坂本さんは光の無い目で眺め、そして、眉間に皺を寄せた。

「ああ、そうですか」

　一歩、僕に近づく。

　次の瞬間、パンプスを履いた足を振り上げ、僕の鳩尾にめり込ませた。

　内臓が爆発するような激痛。

　たまらず悲鳴を上げ、その場に胃酸を吐き出す。

「本当に、無様ですね！」

　息を吸う間もなく、坂本さんの足が、こめかみを捉える。

　憎悪を纏った一撃に、皮膚が裂け、赤黒い血が弾けた。

「どうして私が！　ここまで回りくどいやり方をしたと思っているんですか！」

　後頭部を踏みつけ、額を床に押し付ける。

　頭蓋骨が、ミシミシ…と嫌な音を立てて軋んだ。

「わかってますよ！　あなたが幸田宗也ではないことくらい！」

「…だ、だったら」

「でも、あなたが幸田宗也ではなければ、私の気持ちは、どこに持って行けばいいんですか！」

　僕の頭を踏んでいた足をあげる。

　次の瞬間には、僕の肩の辺りを蹴りつけた。

「あなたが罪もないクローンであることはわかってる！　でも、その姿が、私にあの時の恐怖を、嫌悪を蘇らせるんだ！　だから私は確証を求めたんだ！　あなたを幸田宗也として見ることができるように！」

　ナイフを振り上げる。

「私の心は、幸田宗也を殺さないことには、救われない！」

　そして、振り下ろす。

　ギラッ！　と、光った刃は、鋭い軌跡を描きながら、僕の額を捉えた。

　次の瞬間、視界の半分が赤黒く染まった。

　水風船が弾けたみたいに、血が飛び散り、坂本さんの胸の辺りに降りかかる。

「あ…」

　反射的に、左目に触れた。手に、べったりと、血が付いた。

　顔の半分を切り裂かれたのだと、気づいた。

　残された右目で、坂本さんを見る。

　彼女は肩で息をし、関節が軋むくらいの力で、ナイフの柄を握っていた。

「命乞いなんてするなよ。私の心が揺らぐじゃないですか。何もしないでください。あなたは史上最悪の殺人鬼のままで、私に殺されてください」

　そう言ってナイフを振るい、付着した血を払った。

「私の心を、救うためですから」

　顔の左半分からの出血が止まらない。みるみる、心臓が逸っていく。

　喉の奥にこみ上げた鉄の味を飲み込んだ時、混乱した脳裏に、「救済」という言葉が過った。

　ああ、彼女の本質は、尼崎翔太や赤波夏帆と変わらないのだな…って、思う。

　尼崎翔太も、赤波夏帆も、坂本さんも、正しい形など求めていない。ただひたすらに、己の心が救われればよかったのだ。

　例えクローンであっても、幸田宗也がこの世にいてくれたら、尼崎翔太らの心は救われた。

　例えクローンであっても、幸田宗也を殺すことができるのなら、坂本さんの心は救われる。

　もちろん、幸田宗也自身も。

　殺された間宮穂乃果さんがそれを望んでいなくとも、彼は、復讐がしたかった。

　みんな、歪な形の、「救済」を求めていた。

「あなたは、殺人鬼でなければならない…」

　興奮を抑えるように、深く息を吸い込む坂本さん。

　そして、決意をしたように、にやりと笑った。

「だったらこれから、間宮穂乃果のクローンを、殺しましょう…」