恋するクローン（無編集版）

その③

　心臓が爆発したみたいに脈を打った。

　僕が青い顔を、記者たちはいっせいに写真に収める。「ああ、やっぱり幸田宗也だ」「殺人鬼のクローンだ」と、ぶつぶつ言いながら。

　彼らが持つレフカメラを破壊してやろうかとも思ったが、そんな余裕が無かった。

今に過呼吸を起こしてぶっ倒れそうな僕に、記者たちはさらに質問を浴びせてきた。

「すべて幸田さんが仕向けたことなのでしょうか？」「生物学としては素晴らしいという意見もありますが、倫理的問題をどう考えますか？」「殺害された尼崎翔太さんとはどんな関係で？」「間宮さんのクローンは今どこにいるのでしょうか？」

「ああ！　もう、うるさい！」

　記者の言葉を無視し、バタン！　と扉を閉め、鍵を掛けた。

　相変わらず、ドン！　ドン！　と叩かれる扉に背をもたれ、震えた息を吐く。

「幸田さん！　答えてください！」「一人の女性の命と、二十六人の命！　天秤にかけられるものなのですか！」「幸田さん！　遺族に対して謝罪は無いのですか！」

「…くそ」

　耳を塞いでも、彼らの声を遮ることはできなかった。

　強く閉じた瞼の裏に、また、昔の記憶が過る。

　あれは、まだ、僕が幼い頃のこと…。里親の静江さんと一緒に暮らしていた時のこと。

　僕は一度だけ、静江さんに聞いたことがあった。

「ねえ、どうして、幸田宗也は、人を殺したの？」

　当時、僕は通っていた高校で虐められていた。

　いじめっ子はみんな口々に、「人を殺したら罰を受けなければならないんだ」と言っていた。その言葉を免罪符に、僕を、殴ったり、蹴ったりしていた。

「なんで、そんなに悪いことを、幸田宗也は、やっちゃったの？」

　続けてそう聞くと、静江さんは料理をする手を止めて、とても悲しそうな顔をした。

　上を向き、下を向き、そして、涙をぽろりと流した。

「そうだね…、確かに、幸田宗也さんのやったことは、いけないことだね。酷いこと。絶対に、許されたらいけないこと…」

「じゃあ、なんでそんなことを、やったの？」

　ますますわからなくなった僕は、感情の高ぶりを感じながら、さらに聞いた。

　その瞬間、静江さんがしゃがみ込み、僕の小さな身体を抱きしめた。

「これだけは、知っておいてね…」

　静江さんの柔らかい胸に顔を埋める。

「これだけは、わかっておいて」

　静江さんの声が、震える。

「にいさん…、良い人だった。優しい人だった」

　にいさん…？　幸田宗也のことか？

「私の、大好きな人だった…」

　静江さんの心音が高まり、脈が逸るのが分かった僕は、反射的に彼女を抱きしめていた。

　鍋が煮えている。リビングのテレビからは、夕方のニュースが流れている。

「ただ、その優しさの使い方を、間違えただけなの…」

　あの日、静江さんは言った。

　幸田宗也は、優しい人だと。幸田宗也は、良い人だったと。

　そして、幸田宗也は、その優しさの使い方を、間違えたのだと。

「…優しさの使い方を…、間違えた…？」

　我に返った僕は、記憶の中の静江さんの言葉をなぞった。

　視線を落とすと、薄暗い台所の床に、週刊誌が落ちている。

　恐る恐る、手に取って開く。

　そこには、二十年前に起こった事件の全貌が記されていた。