王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

34 サフィールと証書

「サフィール！」

　扉が音を立てて開く。

「ライアスっ⁉　なぜここに」

　驚くサフィールと、唖然（あぜん）とする議会の面々。

（五大侯全員はそろってないのか）

　警備が手薄になった門から侵入し、サフィールの思惑を阻止すべく、城の会議室まで急いだゼノたちだが、例の議会とやらの招集（しょうしゅう）がすでになされていた。

（ローズクイン侯に、ビスホープのおっさん。魔導師団長はベルルーク当主の代理で、グランのじいさんは欠席か）

　ぐるりと周囲を見渡せば、そのほかに数人の大臣と高官たちの顔がある。おそらく代々的にライアス王子を捕らえる算段だったのだろう。

　ざわざわと幾つもの声がその場を包んだ。

「ゼノ」

　掛けられた声に、横を向けばロイドが立っていた。

　彼もまた、侯爵家リーナイツの当主であり、王佐としてもこの会議に列席していた。

　その手には数枚の書類が握られている。

「———！　それ貸してください！」

　ロイドに駆け寄り、書類を奪う。

「こらっ」

　ロイドの呼びとめを無視して書類をみれば、決議書と書かれたものだった。

　内容は『第四王子ライアスを捕縛のみ、東塔にて幽閉』とある。

「こんなもの！」

　ゼノはびりびりと紙を破いた。

　すぐに鋭い声が飛ぶ。

「なにをする！　貴様！」

　ビスホープ候が叫んだ。相変わらず趣味の悪いスカーフだ。

「見張りはなにをしている！　はやく捕らえなさい！」

　サフィールが部屋の外に向けて怒鳴った。

　だが生憎と、見張りはすでに気絶させている。彼らが入ってくることはない。

　そこでゼノはサフィールに言い放った。

「やり直しを要求する！　ライアス王子はピナートの件に関わってはいない！」

　一瞬の静寂のあと、サフィールが唇をきつく噛み、こちらに指を向けた。

「……なにを根拠にそのようなことを。ライアスが魔石を集め、ピナートの反乱分子へ流していたことは判明している！　当然、売り買いの現場も調査済みだ。白髪の男と幼い少女が魔石を運んでいたとの証言もある。それは君だろう、ライアスの補佐官殿！」

「違う！　そんなの、ただのでっち上げだ。証拠なら——」

「待て。ゼノ」

「王子」

　ゼノの前にすっと手が伸びる。

　制止するように一歩前に出て、王子は静かに口を開いた。

「サフィー兄上。残念ですが、捕まるのは兄上のほうです」

「ぐ……ライアス……」

「兄上はイナキア側から魔石を買い、ピナートの者へ流していた。国家転覆の手助けをした。それは間違いないはずです」

「なにを馬鹿なことを。それは君だろう？　ライアス」

「いや——」

　そのときだった。フィーが扉から顔を出し、その横にはまっすぐにサフィールを見るペリードが立っていた。

「証拠、持ってきた」

　フィーが王子に一枚の書類を渡す。

「ペリードくん、君……」

　あっけにとられた様子でサフィールがペリードを見る。

「……申し訳ありません、殿下。やはり僕は貴方が道を踏み外すところなど見たくはありません。イナキアとの怪しげな商売など、どうかお考え直しください」

　真剣な面差しで、彼はサフィールに諫言を言い募った。

　それを無機質な瞳で一瞥し、王子は議会に提示した。

「ここに、魔石の誓約書と、購入記録がある」

　右手にはいましがた受け取った書類と、左手には広場でサフィールから渡された記録書を掲げて、王子は皆に論を訴える。

「同日に同数の魔石が動いておる。なんとも奇妙な話だが、むろん偶然だと言い張るのもよかろう。しかし知っての通り、魔石はフィーティアが管理するもの。城の記録は偽れたとしても、あちらが管理するものは誤魔化せん。よってこの証書をもって、フィーティアに確認をとることを要求する！」

　場が静まった。さきほどの喧騒が嘘のように、一同口を閉ざし、静寂がその場を支配した。

　苦虫を噛んだような表情のサフィール。

　その後ろでビスホープ侯が顔を青ざめ、ローズクイン侯と、魔導師団長が神妙な面持ちで口を結んでいる。

　そこに、沈黙を破るロイドの声が重く響いた。

「ライアス殿下」

　言って、彼は王子から書類を受け取った。

「このロイディール、王を補佐する者として、確かに証書をお預かり致しました。急ぎフィーティアへ確認を取りましょう。それまで両殿下は各私室にて御待機を」

　王佐ロイドの言葉で、その場は一時解散となった。

◇◇◇

「いいんですか？　あれで」

「なにがだ」

「あの場でサフィールを押さえないと、また何か裏でされるんじゃ」

「心配はいらん。ロイドが指示している通り、部屋の前には見張りがおる。余たちが外へ出られるように、サフィー兄上とて同じこと。調査が終わるまでは何も出来まいよ」

「調べるってすぐ終わるんでしょうか」

「ふむ……まぁ、もう夜だからの。明日の朝くらいにはわかると思うが」

「え、じゃあこのまま？」

　あれから一時間が経過し、こうして執務室に待機している。

　ロイドは私室と言ったが、正妃の子、サフィールのように城に部屋を持っているわけではないからと、いつも執務をとっている部屋で時が過ぎるのを待っていた。

　流石にミツバはいない。

　彼女は今回の騒動には関係ないからと、ロイドが別の部屋へ送った。

　よってここにいるのは、ゼノと王子。ソファーで寝ているフィーに、その寝顔をまじまじと覗き込むリィグだった。

「お前……寝てるんだから邪魔すんな」

「いやー、かわいい寝顔だなーって思って」

「気持ち悪いからやめろ」

　とくに表情を変えることもなく、真顔でフィーを凝視しているところがまた怖い。

　コイツ、何気にヤバいやつかと思うが、どうやらあたっているようだ。

「うーん、あと五年したら超絶美人になりそう」

　などと言っている。聞かなかったことにした。

（それにしても……）

　サフィールの件でうやむやになっていたが、リィグはいつまで一緒にいるのだろうか。

「なぁ、リィグ。結局お前、オレたちについてきてるけどいいのか？　家に帰らなくて」

「えー？　だから家も何も、憶えてないんだってば。マスター聞いてないでしょ、僕の話」

「いやだって」

　星霊だとか言われたところで、半信半疑というものだ。猫に変身するさまを見れば、コイツが人でないことはわかる。

　だが、いるのか？　そんな存在なんて。

　ゼノは腕を組み、斜め下に視線を落とす。考える時のいつもの癖だ。

（駄目だ。わからない！）

　考えても答えに行きつかない。二度目だが、やはりここは何も聞かなかったことにして、ゼノは椅子にもたれかかった。

「暇だの」

「そうですね」

　さきほどからいつ伝令がくるかと、あくびをしながら起きている。

　王子の言う通り、朝方になるだろうがそこはわからない。ロイドのことだから、仕事が早いとみてもいいだろう。

「チェスでも打つか？」

「チェスですか？　チェスはオレあんまり……」

　正直にいって、ゼノは苦手だ。

　まず決められたマスの目しか動けないという制限が厳しい。

　その中で、手順を読まなければならない。とはいえ型が決まっているから、それこそすべての手さえ覚えていれば勝利する可能性は高い……が、そんなことは現実的に不可能だ。

　ゼノがうーんと唸（うな）っていると、王子が別の提案をしてくれた。

「ではゴモクはどうだ？　シオン兄上とは打っていただろう？」

「え、あぁまぁ……」

　とはいっても、別に得意というわけでも無い。

　だけどチェスよりは、かろうじで勝負にはなるはず。ゼノは「わかりました」と頷いて碁盤を用意した。

　赤と白の陣取りゲームが始まった。

　両者、黙々と石を置いていく。リィグはフィーの寝顔を見ることに飽きたのか、窓の外を眺めているようだ。静かにパチパチと音が鳴り響いて、三十分が経過した頃だった。

「……暇だの。何か話せ」

「何か……ですか」

　話題がなかった。

　記憶をたどり、話題を探す。痺れを切らしたらしい王子が話を振った。

「お前は薬に詳しいのか？」

「え？　あぁ。そうですね」

　急にどんな話題だと思ったが、ひとまず答える。

「すでに知っておるとは思うが、リーアは体が弱い」

「はい」

「普段はまぁ……あれの身体に負担がかからぬよう、エレノアには命じておるが、彼女も薬師の知識があるわけでは無いからの。とつぜんの高熱には対処が難しい」

「あぁ、あのひと」

　確か姫からエリィと呼ばれていた侍女だったか。

「そこでだ。たまにで良い。お前にあれを診てやってほしいのだ」

「オレがですか？」

　ゼノが驚くと、王子は軽く頷いた。

「城の医務官は腕が悪いとは言わんが、信用に欠ける。そのうえ呼んでも忙しいとやらで、来るのが遅くての。その間にリーアに何かあっては困る」

「あぁ……」

　城には何人かの医務官がいて、彼らは軍医も兼ねている。だから王子の言うように、忙しいというのは間違っていないだろう。

　腕のほうは、まぁ個人の感覚だから何も言わないが、王子が心配するのもわかる。

「——先日、あれが熱を出したとき、医務官めが出した薬では役に立たなかった。だが、お前が持って来た薬はよく効いた」

（いや、だってあれはなぁ……）

　眉をよせて話す王子に、つい先日のことを思い出す。

　高熱を出した姫。その様子を見にきた医務官は、ごくありふれた風邪の薬を処方した。熱が出たときは、発汗を促す薬を飲ませて休ませるしかないから、一般的な対応といえる。しかし、高熱を出している相手にそれは酷な話だ。

　そこは解熱薬を出すのが最も良い策だけれど、ちょうど薬草を切らしていたらしく、出せないという。それで仕方がないから、フィーと一緒に城の薬草園から、熱さましのハーブを採ってきた。

（なんというか……）

　王妃の薬のこともある。城の医務官はどうも在庫管理が甘いとみえる。

「どうだ」

　王子が、ぽつりと声を落とした。まぁそれくらいなら、とゼノは思う。

「わかりました。対応ができるものに限られますけど」

「それで構わぬ——では、これで終わりだ」

　決着がついた。六拾四目差で負けた。

（王子、つっよ！）

　強い。強すぎる。自身が弱いのもあるだろうが、この差は酷かった。

「伝令です。ロイディール公が、会議室へいらっしゃるようにとのことです」

（来たか——）

　ちょうど勝敗が決したところで、部屋の外から声がかかった。

　ゼノたちはロイドのもとへ急いだ。