34 サフィールと証書

「サフィール!」


 扉が音を立てて開く。


「ライアスっ⁉ なぜここに」


 驚くサフィールと、唖然あぜんとする議会の面々。


(五大侯全員はそろってないのか)


 警備が手薄になった門から侵入し、サフィールの思惑を阻止すべく、城の会議室まで急いだゼノたちだが、例の議会とやらの招集しょうしゅうがすでになされていた。


(ローズクイン侯に、ビスホープのおっさん。魔導師団長はベルルーク当主の代理で、グランのじいさんは欠席か)


 ぐるりと周囲を見渡せば、そのほかに数人の大臣と高官たちの顔がある。おそらく代々的にライアス王子を捕らえる算段だったのだろう。

 ざわざわと幾つもの声がその場を包んだ。


「ゼノ」


 掛けられた声に、横を向けばロイドが立っていた。

 彼もまた、侯爵家リーナイツの当主であり、王佐としてもこの会議に列席していた。

 その手には数枚の書類が握られている。


「———! それ貸してください!」


 ロイドに駆け寄り、書類を奪う。


「こらっ」


 ロイドの呼びとめを無視して書類をみれば、決議書と書かれたものだった。

 内容は『第四王子ライアスを捕縛のみ、東塔にて幽閉』とある。


「こんなもの!」


 ゼノはびりびりと紙を破いた。

 すぐに鋭い声が飛ぶ。


「なにをする! 貴様!」


 ビスホープ候が叫んだ。相変わらず趣味の悪いスカーフだ。


「見張りはなにをしている! はやく捕らえなさい!」


 サフィールが部屋の外に向けて怒鳴った。

 だが生憎と、見張りはすでに気絶させている。彼らが入ってくることはない。

 そこでゼノはサフィールに言い放った。


「やり直しを要求する! ライアス王子はピナートの件に関わってはいない!」


 一瞬の静寂のあと、サフィールが唇をきつく噛み、こちらに指を向けた。


「……なにを根拠にそのようなことを。ライアスが魔石を集め、ピナートの反乱分子へ流していたことは判明している! 当然、売り買いの現場も調査済みだ。白髪の男と幼い少女が魔石を運んでいたとの証言もある。それは君だろう、ライアスの補佐官殿!」


「違う! そんなの、ただのでっち上げだ。証拠なら——」


「待て。ゼノ」


「王子」


 ゼノの前にすっと手が伸びる。

 制止するように一歩前に出て、王子は静かに口を開いた。


「サフィー兄上。残念ですが、捕まるのは兄上のほうです」


「ぐ……ライアス……」


「兄上はイナキア側から魔石を買い、ピナートの者へ流していた。国家転覆の手助けをした。それは間違いないはずです」


「なにを馬鹿なことを。それは君だろう? ライアス」


「いや——」


 そのときだった。フィーが扉から顔を出し、その横にはまっすぐにサフィールを見るペリードが立っていた。


「証拠、持ってきた」


 フィーが王子に一枚の書類を渡す。


「ペリードくん、君……」


 あっけにとられた様子でサフィールがペリードを見る。


「……申し訳ありません、殿下。やはり僕は貴方が道を踏み外すところなど見たくはありません。イナキアとの怪しげな商売など、どうかお考え直しください」


 真剣な面差しで、彼はサフィールに諫言を言い募った。

 それを無機質な瞳で一瞥し、王子は議会に提示した。


「ここに、魔石の誓約書と、購入記録がある」


 右手にはいましがた受け取った書類と、左手には広場でサフィールから渡された記録書を掲げて、王子は皆に論を訴える。


「同日に同数の魔石が動いておる。なんとも奇妙な話だが、むろん偶然だと言い張るのもよかろう。しかし知っての通り、魔石はフィーティアが管理するもの。城の記録は偽れたとしても、あちらが管理するものは誤魔化せん。よってこの証書をもって、フィーティアに確認をとることを要求する!」


 場が静まった。さきほどの喧騒が嘘のように、一同口を閉ざし、静寂がその場を支配した。

 苦虫を噛んだような表情のサフィール。

 その後ろでビスホープ侯が顔を青ざめ、ローズクイン侯と、魔導師団長が神妙な面持ちで口を結んでいる。

 そこに、沈黙を破るロイドの声が重く響いた。


「ライアス殿下」


 言って、彼は王子から書類を受け取った。


「このロイディール、王を補佐する者として、確かに証書をお預かり致しました。急ぎフィーティアへ確認を取りましょう。それまで両殿下は各私室にて御待機を」

 王佐ロイドの言葉で、その場は一時解散となった。


◇◇◇


「いいんですか? あれで」


「なにがだ」


「あの場でサフィールを押さえないと、また何か裏でされるんじゃ」


「心配はいらん。ロイドが指示している通り、部屋の前には見張りがおる。余たちが外へ出られるように、サフィー兄上とて同じこと。調査が終わるまでは何も出来まいよ」


「調べるってすぐ終わるんでしょうか」


「ふむ……まぁ、もう夜だからの。明日の朝くらいにはわかると思うが」


「え、じゃあこのまま?」


 あれから一時間が経過し、こうして執務室に待機している。

 ロイドは私室と言ったが、正妃の子、サフィールのように城に部屋を持っているわけではないからと、いつも執務をとっている部屋で時が過ぎるのを待っていた。


 流石にミツバはいない。

 彼女は今回の騒動には関係ないからと、ロイドが別の部屋へ送った。

 よってここにいるのは、ゼノと王子。ソファーで寝ているフィーに、その寝顔をまじまじと覗き込むリィグだった。


「お前……寝てるんだから邪魔すんな」


「いやー、かわいい寝顔だなーって思って」


「気持ち悪いからやめろ」


 とくに表情を変えることもなく、真顔でフィーを凝視しているところがまた怖い。

 コイツ、何気にヤバいやつかと思うが、どうやらあたっているようだ。


「うーん、あと五年したら超絶美人になりそう」


 などと言っている。聞かなかったことにした。


(それにしても……)


 サフィールの件でうやむやになっていたが、リィグはいつまで一緒にいるのだろうか。


「なぁ、リィグ。結局お前、オレたちについてきてるけどいいのか? 家に帰らなくて」


「えー? だから家も何も、憶えてないんだってば。マスター聞いてないでしょ、僕の話」


「いやだって」


 星霊だとか言われたところで、半信半疑というものだ。猫に変身するさまを見れば、コイツが人でないことはわかる。

 だが、いるのか? そんな存在なんて。

 ゼノは腕を組み、斜め下に視線を落とす。考える時のいつもの癖だ。


(駄目だ。わからない!)


 考えても答えに行きつかない。二度目だが、やはりここは何も聞かなかったことにして、ゼノは椅子にもたれかかった。


「暇だの」


「そうですね」


 さきほどからいつ伝令がくるかと、あくびをしながら起きている。

 王子の言う通り、朝方になるだろうがそこはわからない。ロイドのことだから、仕事が早いとみてもいいだろう。


「チェスでも打つか?」


「チェスですか? チェスはオレあんまり……」


 正直にいって、ゼノは苦手だ。

 まず決められたマスの目しか動けないという制限が厳しい。

 その中で、手順を読まなければならない。とはいえ型が決まっているから、それこそすべての手さえ覚えていれば勝利する可能性は高い……が、そんなことは現実的に不可能だ。


 ゼノがうーんとうなっていると、王子が別の提案をしてくれた。


「ではゴモクはどうだ? シオン兄上とは打っていただろう?」


「え、あぁまぁ……」


 とはいっても、別に得意というわけでも無い。

 だけどチェスよりは、かろうじで勝負にはなるはず。ゼノは「わかりました」と頷いて碁盤を用意した。


 赤と白の陣取りゲームが始まった。

 両者、黙々と石を置いていく。リィグはフィーの寝顔を見ることに飽きたのか、窓の外を眺めているようだ。静かにパチパチと音が鳴り響いて、三十分が経過した頃だった。


「……暇だの。何か話せ」


「何か……ですか」


 話題がなかった。

 記憶をたどり、話題を探す。痺れを切らしたらしい王子が話を振った。


「お前は薬に詳しいのか?」


「え? あぁ。そうですね」


 急にどんな話題だと思ったが、ひとまず答える。


「すでに知っておるとは思うが、リーアは体が弱い」


「はい」


「普段はまぁ……あれの身体に負担がかからぬよう、エレノアには命じておるが、彼女も薬師の知識があるわけでは無いからの。とつぜんの高熱には対処が難しい」


「あぁ、あのひと」


 確か姫からエリィと呼ばれていた侍女だったか。


「そこでだ。たまにで良い。お前にあれを診てやってほしいのだ」


「オレがですか?」


 ゼノが驚くと、王子は軽く頷いた。


「城の医務官は腕が悪いとは言わんが、信用に欠ける。そのうえ呼んでも忙しいとやらで、来るのが遅くての。その間にリーアに何かあっては困る」


「あぁ……」


 城には何人かの医務官がいて、彼らは軍医も兼ねている。だから王子の言うように、忙しいというのは間違っていないだろう。

 腕のほうは、まぁ個人の感覚だから何も言わないが、王子が心配するのもわかる。


「——先日、あれが熱を出したとき、医務官めが出した薬では役に立たなかった。だが、お前が持って来た薬はよく効いた」


(いや、だってあれはなぁ……)


 眉をよせて話す王子に、つい先日のことを思い出す。

 高熱を出した姫。その様子を見にきた医務官は、ごくありふれた風邪の薬を処方した。熱が出たときは、発汗を促す薬を飲ませて休ませるしかないから、一般的な対応といえる。しかし、高熱を出している相手にそれは酷な話だ。

 そこは解熱薬を出すのが最も良い策だけれど、ちょうど薬草を切らしていたらしく、出せないという。それで仕方がないから、フィーと一緒に城の薬草園から、熱さましのハーブを採ってきた。


(なんというか……)


 王妃の薬のこともある。城の医務官はどうも在庫管理が甘いとみえる。


「どうだ」


 王子が、ぽつりと声を落とした。まぁそれくらいなら、とゼノは思う。


「わかりました。対応ができるものに限られますけど」


「それで構わぬ——では、これで終わりだ」


 決着がついた。六拾四目差で負けた。


(王子、つっよ!)


 強い。強すぎる。自身が弱いのもあるだろうが、この差は酷かった。


「伝令です。ロイディール公が、会議室へいらっしゃるようにとのことです」


(来たか——)


 ちょうど勝敗が決したところで、部屋の外から声がかかった。

 ゼノたちはロイドのもとへ急いだ。

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