王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

24 魔石騒動

「火……？　嘘だろ、魔導品（ばいかい）がないのに」

「よく見ろ。魔石に直接文字が刻んである」

　驚くゼノに、王子が冷静な声で言った。

（文字？）

　青年が手に持つ魔石をみれば、確かにはっきりと古代語らしき文字が浮かんでいる。

「はは！　流石は新式のものだけある」

　魔石のまわりを炎がゆらめく。青年は告げた。

「この場にいる者たちに危害を加えられたくなければ、仲間を放せ！　いますぐにだ！」

　青年の言葉に兵たちが顔を見合わせ、ひとりが青年をおさえようと前へ出た。

　そこに、

「ぎゃっ！」

　ごうっと、火柱がのぼった。

　兵と青年を隔てる火壁ができた。激しく燃えさかる炎に兵は怯み、数歩うしろへとさがった。途端、広場はパニックになる。あちこちからあがる悲鳴と逃げ惑う人々。それらを捕らえるように、再度火の手があがり、青年が怒鳴った。

「動くな！」

　民衆を逃がさないとばかりに、炎が広場を囲う。

（どうする、この状況……！）

　迂闊に動けば、この場ごと焼き払われかねない。

「大丈夫ですか！」

　炎に驚き転んだらしい老婆に、誰かが駆け寄った。

　そこで老婆の前方の、広場の噴水が目に入った。青年は魔石をかかげながら、噴水近くまでやってきた。

「……！　よし！」

「ゼノ⁉」

　ミツバの声を背にゼノは走り、ざぶっと噴水へ左手をつっこんだ。

　瞬間、腕輪が光り、風と共に水霧（すいむ）が舞う。

「なに⁉」

　焦ったような青年の声。炎は静まり、勢いが弱まった。

「今だ、フィー！」

「んっ！」

　叫べば、ゼノの横を駆け抜け、フィーが彼の顔を蹴り飛ばす。風のように流れる動作。いつもながら驚くほどに速い。

「くそ……」

　青年がよろめき、その手から魔石が零（こぼ）れ落ちる。からんと石畳に響き、ぴしりと音を立てて割れた。

「これで詰みだ。おとなしくしてもらおうか」

　フィーに背後から鎌を突きつけられ、動けない青年へゼノは言った。

「ぐ……」

　彼は青ざめ、ずるずるとその場にへたり込んだ。腰を抜かしたらしい。合わせるように、首元を覆（おおう）う刃も下がっていく。それを見た青年の仲間たちも悔しそうに顔を歪めた。

「よくやったの」

　王子がゼノのもとへ歩いてきた。見れば手には魔石の入った鞄（かばん）を持っている。いつのまにか確保していたらしい。

「あとはこれで——」

「——総員ライアスを捕らえなさい！」

　地鳴りに近い数十もの足音。突如多くの兵に囲まれる。

「な……」

　ゼノは言葉を失くし、その場に立ち尽くした。

「なんの冗談でしょう、サフィー兄上」

　王子が抑揚（よくよう）のない声で言った。

　兵たちが左右二列に並び敬礼する。その真ん中を、重々しく歩いてくる騎士がいる。

　第二王子サフィールだ。

　その後ろには彼の筆頭補佐官だろう、初老の男が付き従っていた。

「残念です。ライアス。まさかあなたが国家転覆を目論んでいたとは」

　深い憂いを帯びた声。サフィールが口を嚙みしめ、補佐官に指示を出した。

「例のものを」

「はっ！」

　補佐官が一歩前に出て、ライアス王子に何かの紙を渡す。

「……これは」

　王子が眉をひそめた。

（なんだ？）

　珍しく渋面を作る王子。サフィールが口を開いた。

「それが何か分かりますね？　それは貴方が、さきの春先に使った金額です。計上書といえばわかるでしょうか。季節ごとに提示し、そこには買い求めた品々も記載される」

「むろん知っております」

「結構。では、そのサインは貴方のもので間違いありませんね？」

「そうだの。これは余の名前だ」

「……結構。詳しい話は城で聞きます。皆の者、連行しなさい！」

「はっ！」

　サフィールが兵へと目配せをする。

　そのときだった。

　青白い閃光（せんこう）。あまりの眩（まぶ）しさに思わずゼノは目を閉じた。

「逃げるわよ！」

「はっ？」

　突如、誰かに大きく手を引かれた。

「ちょっ！　待って」

　ばたばたと、そのまま人混みをかき分け、広場を出た。

　背後からは敷石を蹴る音が響き、怒号が飛び交い、悲鳴までもがあがっている。

　しかし、うしろを振り向く余裕はない。

　駆けながら前を向けば、赤く長い髪が顔にかかってくる。それがミツバだとわかり、ゼノは静止の声をかける。

「おい、とまれ！　いったい何が！」

「決まってるでしょ！　閃光石を使ったの！　あのままじゃ捕まっちゃうもの、ひとまず逃げるわよ！」　　

「王子は⁉」

「フィネージュが連れてる！」

　短く答えて、彼女はそれきり口をつぐんだ。その後ろをゼノは必死についていく。

　途中、大通りの人々に何事かと凝視され、ぶつかった相手からは罵声（ばせい）を浴びせられる。

　それを無視して、ひたすら疾走すること、ようやく正門前までやってきた。

「とまれ、そこの者！」

　門兵が立ちはだかった。

　どうやら、こちらのほうにまで命令が出ているらしい。

「くそっ！　こうなったら力づくで」

「邪魔！」

　ミツバが兵たちに飛び蹴りをくらわせた。

「そこの者、とまりな——」

「邪魔！」ばきっ。

「とま——」

「どく！」ばきっ。

「待——」

「うるさい！」ばきっ。

（………………）

　開いた口がふさがらないとは、まさにこういうことだろうか。

　飛び出してきた門兵たちは、ことごとくミツバに蹴り倒されていく。

　その様子にゼノの顔が引きつった。

　ご愁傷さま、と心の中で呟きながらゼノとミツバは正門を通過した。