王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

15 貧民街の雑貨店

「どうも。金色の羽ペン探してるんだけど、ある？」

　盗品屋——もとい『ロシェの雑貨店』

「ゼノか。いらっしゃい」

　落ち着いた声で答えたのは、店主の女性だ。

　長い金髪をひとつにまとめあげ、眼鏡をかけた知的な彼女は、ちょうど商品の鑑定中らしく、小型のルーペを片手に、丸いブローチを見ていた。

「こんにちは、ロシェさん」

「久しぶりだな、会うのは三年ぶりくらいか？」

　ロシェが手をとめてこちらを見た。相変わらず大胆に開いたブラウス。そこから覗くきめ細かな白い肌と豊満なそれには、目の置き場に困ってしまう。ゼノは少しだけ目をそらして言った。

「……そうだね。城にあがってからは来てないから」

「城？　なんだ、兵士にでもなったのか？」

「いや。政務官。いま、ライアス王子のとこで補佐官やってる」　

「ほう、それはずいぶんと立派になったものだな。……どれ」

　そう言ってロシェが、ゼノの頭にポンと手をおく。

「ふむ、前言撤回だ。全然変わらないなお前は。好き嫌いでもしているのか？」

「……それはどういう意味かな」

　安易に背が低いと言いたいのだろう。ロシェはすらっと背が高い女性だ。

　対する自分は、低くはないが高くもない。そう、微妙なのだ。きっと。

「なに。私の弟子と同じくらいだと思ってな」

「弟子？　あぁ、魔導品の……」

　ゼノは机のうえに置いてある剣をみた。

　そこには何かの文字と図形が描かれた、魔法陣が刻まれている。

「ん？　これか。これは、流れてきた魔導品だ。うちは盗品も扱うが、本来は修理の仕事（こっち）が専門だからな」

　そういって、彼女はその剣を指でコツコツと叩く。

（たしか、錬幻術士……とかっていうやつだっけか）

　彼女は古い魔導を識（し）る家系の出らしく、本名はロシェッタ・ステラ・エルブレットとかいう、王族並みに長い名前だと、以前話していた。

　錬幻術士に関してはよく知らない。

　何度か聞いたことはあったが、ゼノの記憶には残らなかった。だた、由緒ある古い魔導師のひとつだと聞く。

「でも弟子なんかいたっけ？」

「いるとも。遠縁の子でな。お前たちがこなくなってから、取った者だから面識はないだろうが……確かいまはアウロラ商会にいるとか言っていたな」

「アウロラって、イナキアのあの大きな？」

「あぁ。ユーハルドにも時折来る大商会だ。この祭りにも出店していたみたいでな、これなんかも、そこで買ったんだよ」

　ロシェがブローチをコツコツと叩いた。

　きらきらと光る黄金色の宝石が銀細工に囲まれ、よりいっそう美しく輝いている。

「弟子の名はマークスといって、少し人見知りだが腕はいい奴だ。もし向こうに行く機会があったら声をかけてみるといい。何かと頼りになるだろうさ」

「わかった。覚えておくよ」

　ロシェがカウンター裏の棚から何かを取り出す。

「ほら、探し物はこれだろう？」

　彼女が見せたのは金色の羽ペン。ゼノの筆記用具……いや槍杖（そうじょう）だ。

「——！　それ！　それだ！」

　思ったよりもすぐに見つかり、心からホッとした。

「これ、貰いものだから、無くしたら怒られるところだったよ」

「貰いもの？」

「うん。ロイド……王佐のロイディール公にもらったやつ」

「あぁ、あの魔導品マニアか」

「まにあ？」

「蒐集家（しゅうしゅうか）という意味だ。各地から珍しい魔導品を買い集めるのが趣味らしくてな。たまにこの店にも来る。毎回、大金を積んでくれるカモ……いや良いお得意様さ」

（カモっていったよこの人……）

　そういえば、ロイドは自ら遺跡巡りもするらしい。

　魔導品が発掘されるような遺跡は古いから、落盤（らくばん）することも多く、死にかけるアイツを何度助けてやったことかと、よくアウルが言っていた。

「ところで、それいくらで売ってくれる？」

「そうだなぁ」

　元は自分のものではあるが、ここに流れついてしまった以上、買いとるほかはない。

　不満はあれど、なるべく安い金額で頼む！　と心の中で祈る。

　ロシェが唇に指をあて、こちらを見た。色っぽい仕草だが、いまは値段が気になる。待つこと数秒。

「ふむ……仕方ないな。今回はタダにしといてやろう。そら、もっていけ」

　ポンと羽ペンが宙を舞う。

「いいの⁉」

　受け取り、驚く。

　珍しい。ロシェは金に結構うるさかったはずなのに。

「いいも悪いも、どうせその様子じゃ、財布も盗られているのだろう？」

「え？　あ！」

　そうだった。羽ペンと共に、財布も盗られていたのだと思い出す。

「よく分かったね……」

「そりゃわかるさ。よほど金に困ってない限り、貴重な魔導品を売るわけがないからな。考えられるとすれば、落としたか盗まれたかだ。それからほら——」

　再度ポンと、ロシェが何かをゼノに向かって投げる。

「——っ！　財布袋！」

「それも一緒についてきた。持ってきたのは子供だったが……まさか子供にやられるとはな。買い取ったときは笑いを抑えるのが大変だったぞ」

　くくっとロシェは笑いながら言った。

　革袋を振れば、ぺちぺちと手に当たるだけで、中身が空なのがよくわかる。

「なんというか……。お前はシオン様と違って、脇が甘かったからな。気をつけろ？　油断していると、ここらの連中は平気で物を盗（と）っていくぞ」

「ぐ……」

　彼女の言葉に何も言い返せない。

　脇が甘い。それはよく、シオンにもアウルにも言われたことだった。

　しかし、それにしても。

「やっぱり、相変わらず治安悪い？」

「悪いな。窃盗に殺し……は流石に少ないが、貧しいものと素性の知れないゴロツキどもの掃（は）き溜（だ）めだ。最近も祭りに乗（じょう）じてか、見慣れぬ輩も増えたことだしな。いつもながらに物騒さ」

「そっか」

　なんでもないように言って、ロシェは作業台へ戻った。

「それで？　用件はなんだ？」

「え？」

「うん？　何か用があってきたのだろう？　それとも何か。純粋にソレを探しに来たのか？」

「え、あぁ……」

（いつもながら、ロシェの洞察力は鋭いな）

　こんな場所で、こんな店をやっているからだろうか。

　客のようすを見れば、大抵のことはわかるのだと前に言っていた。

「このあたりで黒剣を持った人が、辻斬りしてるって噂聞いたんだけど、知らない？」

「黒剣、は聞かないが……。妙な辻斬りの話ならあるぞ。まるで獣にでも引き裂かれたような、損傷のひどい遺体が放置され、異臭を放っていた、とかな」

「怖っ」

　震えるゼノにロシェがくすくすと笑う。

「あぁ。怖いだろう？　だから気をつけたほうがいい。お前の髪はなかなかに目立つしな。それからそっちのお嬢さんも。可愛い娘はそれだけでさらわれやすい」

「だいじょうぶ。フィー、強い」

　フィーが鎖鎌をみせた。

　それを見たロシェが「ふむ」とうなづき、ゼノを見る。

「では、ゼノ。お前だけ気をつけておけ」

「なんでオレに振るんだよ！」

　思わず叫ぶゼノに、ロシェが吹き出し、ひとしきり笑ったあとに話をつづけた。。

「まぁ、なんだ。辻斬りもそうだが、最近は魔石の裏取引も多いか」

「魔石？　魔導品についてる石のこと？」

「そうだ。古い魔導品や、魔獣なんかからも採れる鉱物だ。一般ではあまり出回らない貴重な品のはずなんだが……最近、このあたりでよく見るな」

「ふーん……？　なんでそんなものが」

「さぁな」

　魔石は主に魔導品に使われる鉱石であり、その用途は広くない。

　加工が難しいのと、ロシェのように魔導品を扱える技師が少ないからだ。

　だからそんなものを集めてもと思うが、世の中には物好きもいる。

　おおかた、どこかの好事家（こうずか）が裏に手を回して、買い集めているのだろう。

「と、これくらいだな。私の知る情報は」

「わかった。情報ありがと」

「あぁ、お代は金貨百枚な」

「高いよ！」

　ちなみに、ユーハルド銅貨一枚でリンゴがひとつ買える。金貨となると、おぞましい数のリンゴが積みあがる。

「冗談だ。そう顔を青くするな」

「あ、そう……。とりあえず、もう少し辻斬りの情報知りたいな」

「ならば酒場はどうだ？　ウチより、情報は集まるだろう。ちょうどここから歩いて、少し奥にあるぞ」

「うーん、酒場か」

　チラッと隣をみる。流石にフィーを連れていくわけにはいかない。

　どう考えても、まだ子供の彼女を連れていくのは気が引ける。

「フィー、ここで待っててもらえるか？」

「フィーも、行く」

「いや流石に酒場はちょっと……」

「だいじょぶ。フィー、お酒のめる」

「えぇ⁉」

　嘘だろ？　それしか言葉が出なかった。

　ユーハルドでは十五歳以下の飲酒は禁じられているのに。

「フィー、甘酒好き」

「……なんだ甘酒か。変わったもん知ってるね」

　サクラナの、子供でも飲める酒だったか。

　名前に『酒』がついているものの、米を発酵させた、ただの甘い飲料で、ドロッとしたその独特の口当たりが人を選ぶ。ゼノは苦手だ。

「まぁいいじゃないか。人手が多い方が見つけやすいだろう。子供といっても、こんなに可愛いんだ。きっと役に立つ」

「可愛さ関係ある？」

「あるとも」

「そ、そっか」

　彼女の綺麗な笑顔をみて、そういえばこの人の基準は、可愛いがすべてだったなと思い出し、ゼノはフィーを連れて酒場へ向かった。