王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

13 第二王子サフィール

「殿下！」

（あれは……サフィール殿下か）

　灰色がかった翡翠（ひすい）の瞳に、銀に近い金の髪。

　さらりと流れる短髪は、爽やかな王子然としている。よく通る声で、ペリードを呼んだ彼は、本来ゼノが仕えるはずだった第二王子サフィールその人だった。

「忙しいところすまないね。このあと、ビスホープ侯爵がお見えになるから、少し顔を出してほしい。新しい補佐官が入ったと、君を紹介したいのです」

「は。承知いたしました」

「ありがとう。でもまだ時間はあるから、急がなくていいですよ。僕は準備があるから、先に行きますが、一刻ほどしたら応接室へお願いします」

「はい」

　サフィールは穏やかに笑い、ペリードと話をしている。

（相変わらず、騎士って感じの人）

　シオンの評価では、『うさんくさい騎士風情』だったが、ゼノから見れば、サフィールは非の打ち所の無い、騎士そのものだった。礼節を重んじ、物腰も毅然（きぜん）としてはいるが、柔らかい。まるでエドルが憧れていた、神話に出てくる理想の騎士といったところか。

「おや。君は……ライアスの補佐官の……」

　少し驚いた顔で、サフィールが声をかけてきた。

「殿下。彼は僕の友人の、ゼノ・ペンブレードですよ」

（いつ友人になったよ）

　ぺこりとゼノは頭を下げた。

「そうでしたか。では君が……」

「……？」

「本来、僕付きの補佐官についてくれる予定だったと、聞いておりました。急な変更でしたが、辞令の件では兄が迷惑をかけました」

「兄……ルベリウス殿下ですか？」

「えぇ。実はあの辞令は、兄上が急に言い出したものでして」

　苦笑を浮かべるサフィール。困ったような声色で言った。

「兄は少々……妹想いと言いますか。過保護なところがあるので」

「はぁ」

　妹、とは誰のことだろうか。

　ゼノの記憶では、ルベリウスに同母の妹はいないはず。となれば、ライアス王子の妹姫か、シオンの姉姫か。

　いずれにせよ、シスコンか。

　冗談だろうと笑い飛ばした亡き友人の言葉に、胸中（きょうちゅう）で頭をさげていると、「そうだ」とサフィールが続けた。

「昨日はご苦労さまです。あの子の救出に尽力（じんりょく）をつくしてくれたと、ライアスが言っていました。ぜひ僕からも礼を言わせてほしい」

「い、いえ……当然のことですので」

　柔らかな笑みを浮かべるサフィールに、慌てて答えながら思う。

（ライアス王子が？　とてもそんなこと、言うようには思えないけど）

　辛辣（しんらつ）な投げかけならともかく、褒めそうにない。

　やや怪訝な顔をするゼノに、サフィールがさらりと会話を繋げた。

「ライアスは元気ですか？　昨日のこともありますから、気落ちしていないといいのですが」

「え、元気……？　どうかな……笑ったところとか、見たことがないのでわかりませんが、今日もたくさん菓子を食べていましたよ」

「こら、ゼノ、君……」

「え、なに？」

「はは。構いませんよ。まぁ……ライアスは悪い子ではないけれど、あまり人を寄せ付けない子ですからね……。僕も廊下で会ったからと声をかけることがありますが、いつもニコリともしてくれなくて……たまに心が折れますよ」

「あぁー」

　容易に想像できる光景に、なんと返していいのかわからなかった。

　実際のところ、王子は笑わない。

　この人はほんとに十五歳なのか、と思うくらいに感情の起伏が無く、子供らしさの欠片もない。正直にいえば、どう接していいのか、ときおり戸惑うこともある。しかし。

（実の兄が、心折れるくらいだもんな……）

　ならば自分がいまだ慣れないのもおかしくはないだろう。

　うんうんと、ひとり頷くゼノに、

「難しい子ですが、優しい一面もあります。彼のこと、よろしくお願いします」

　にこやかに笑い、青騎士の王子は図書室から出て行った。

　その背を見送り、ゼノはペリードに尋ねた。

「——ところで緑」

「緑って言うな！」

　お決まりの返しだ。

「……ペリード。おまえ、黒い剣の目撃情報とか知らない？」

「目撃？　まさか君、宝剣を探してるのか？」

「探してる。城内のうわさ話とか、おまえ詳しいだろ？」

「確かに最近耳にした話はあるが……しかしそう素直に聞かれると、気持ちが悪いな」

「話す気がないなら、オレは行く」

「あぁ、待ちたまえ。——いいだろう。親友の頼みだ、教えてあげようじゃないか」

　いつのまにか親友に昇格している。

「王都の北東区、そこで裏の品が取引されているのは知っているかい？」

「貧民地区だろ。盗品さばく店があるのは知ってるけど」

「なに？　そんな店が……いや、いまはいい。実は最近、そのあたりで黒い剣を持った男が現れるらしい」

「男？」

「あぁ。なんでも妙な恰好をした男らしくてね。その男が人斬りを働いているという噂を聞いた」

「こんな祭りの時期にか？」

「あぁ。サフィール殿下が見つけ次第、捕らえるよう指示されていたから、間違いないよ」

「なるほど……」

「まぁ、黒い剣といっても、流石にその男が宝剣を持っているとは、僕も思わないけどね。知っている噂といえばこれくらいさ」

「そう」

（黒い剣に人斬り……）

　物騒な話だな、と足元をみる。そして一瞬考える。

　——もしかしたら、その男が持つ剣が宝剣かもしれない。

　盗まれたのなら、一般の市場には流れないから、そういう怪しい奴がもっている可能性もありえる。ならばひとまず、そのうわさ話とやらを調べてみるか。

　そう思い、ゼノは顔をあげた。

「情報どうも。さっそく行ってみるよ」

「なに。リンゴの情報をくれた礼さ。それより、貧民街に行くなら気をつけることだ。あそこは治安も悪い。財布には注意することだ」

「わかってるよ」

　窓を見る。このぶんなら、急げば夕方までには城へ戻れるだろう。

　ゼノは走って図書室を出た。

　その一部始終を、扉の影に隠れていたサフィールが聞いていたことには気づかずに。