王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

12 宝剣クラウスピルの伝承

「勉強って……」

　ゼノは城の図書室へ向かった。

　なお、王子もフィーも忙しいとのことで執務室に残った。どう考えても、菓子を食べたいだけだろうと思うが、そう言われては仕方がない。

　ゼノはひとり本棚と対峙した。

「探せと言われても」

　広い図書室の中で、歴史書が置いてある棚の前に立つ。

「えーと、宝剣……宝剣……」

　宝剣に関する資料を探し、手近な本から開いていく。

「……やばい。全然、頭に入ってこない……」

　基本的にゼノは学術的な本が苦手だ。天文学に歴史、星霊学に算学、軍略集。どれもシオンの補佐官を目指すおりに一通り学んだが、勉強が大変だった。

「薬学書は面白いんだけどなぁ、図鑑とか——と、あった」

　ちょうど開いた本に、黒剣の話が載っていた。

「えーと、なになに？」

　文字に集中する。だが、それはすぐに遮（さえぎ）られた。

「やぁ、ゼノじゃないか」

「うるさい。緑」

「緑っていうな！」

　緑髪の青年が叫んだ。

「僕には、ペリード・ラン・ベルルークという立派な名前があるんだ。名前でちゃんと呼んでもらいたいものだね」

「うるさい。ペリード」

「……ぐっ」

　緑——いや、ペリードが押し黙った。

　自分がしっかりその名を呼んだからだろう。

　深い森のような髪色。それよりも少し淡いペリドットの瞳。眼鏡をかけた彼は言われれば知性的に見えなくもない。そして、ゼノと同じ文官服のローブには、サフィール直属を表す『青い大鷲（おおわし）』の刺繍（ししゅう）が施（ほどこ）されていた。

「で、なに？　オレいま忙しいから、手短にどうぞ」

　どうせまた、くだらない話だろうなと思いながら、用件を聞いた。

　視線はそのまま本に向けながら。

「——ごほん。別に君に用があるわけではないが、姿を見かけたものだからね。声をかけたんだ」

「あ、そう」

「サフィール殿下から、最近の小麦の収穫量を調べるよう言われてね。僕も図書室へきたんだ」

「ふーん」

「君も文官の端（はし）くれなら知っているだろう？　年々、作物の出来が悪い。殿下は収穫量減少の原因を日々調査なさっている。常に民たちが飢えに悩まされないようにと、お考えなのだ。いや立派な御方だよ。この前も町へ出た時に、貧民街へと足を運ばれて、食事をお配りになったんだ。正直にいえば、僕はその光景につい、顔をしかめてしまったんだけれどね。あの方は、身なりの良くない子供たちに囲まれても、笑っていらっしゃった。僕も五大候（ごだいこう）のひとつ、ベルルーク家の者として、そのお姿には見習わなければと思ったよ。それと——」

「…………」

　返事をすることが嫌になった。

　長い。

　そのひとことに尽きる。

「——ともかくだ。小麦の収穫量を調査している。君は何か知らないかい？　君のお母上はグランポーン侯爵の姫君だろう」

「姫つーか、そうだな。かなり元気な人だけど。それから養母な」

　養父アウルの妻、ケイトは侯爵家の出身だ。

　ちなみに、余談ではあるが『侯爵』の称号を持つ家は国内で五つしかない。

　グランポーン、ベルルーク、ローズクイン、リーナイツ、ビスホープ。

　各地方を治める彼らは、五大侯と呼ばれていて、王からの信頼も厚い。

　その五大侯を父に持つケイトは、アウルの亡きあとグランポーン地方へと戻ったのだが、よくゼノに農作物を送ってきてくれる。あの地方は農業が盛んなのだ。

　なお、先日はリンゴだった。その際ついてきた手紙には、リンゴの取れ高が悪いとあった。だったら、こんなに大量にくれなくてもいいよ、と十箱もあるリンゴをみて青ざめたのは、ゼノの記憶に新しい。

「小麦は知らない。でも今年もリンゴの実りが悪い、ってケイトさんが言ってたな」

「そうか……となると作物の種類ではなく、問題は大地のほうか……」

「知らない。土壌でも調べたら？」

「土壌か！　なるほど、君にしてはいい案だ。さっそく調査してみよう」

（ひとこと余計だよ）

　相変わらず嫌味なやつだ。

　緑の彼が横から本をのぞいてきた。

「ところで先ほどから何を読んでいるんだ、君は」

「クラウスピルの記録書」

「クラウスピル……あぁ黒剣のことか。珍しいな、君でも本を読むのか」

「……読むよ、たまには」

　邪魔だな、と思いつつ適当に答える。

「——宝剣クラウスピル」

　ペリードがその名を口にした。

「通称、星霊剣。ユーハルドの初代王リーゼの剣であり、その刀身は夜闇のように黒く、ひと振りで山ひとつを吹き飛ばすほどの威力を持つ。宝剣は代々ユーハルド王家の象徴でもあり、次代の王は代々、剣が選抜する。中でも第二十九代国王ウェナンは剣と会話でき、そのカリスマ性で国を統治した……何度読んでもすごい話だね」

「どうせ作り話だろ。フィーティアといい、こういうものは話を盛ってるのが相場だ」

「それはまぁ……否定は出来ないけれど。実際、レオニクス王がお使いになったときは、ごく普通の剣だったと聞くからね。山を壊すことも、剣が語ることもなかったそうだよ」

「そりゃそうだ。剣が喋ったら怖い」

　ぱたんとゼノは本を閉じた。

「続きは読まないのかい？」

「あとで読む」

（ひとりでな）

　少し残念そうな顔でペリードが、腕を組んで言った。

「しかし、宝剣は数年前に賊に盗まれて以来、行方不明だと聞くが……」

　考え込むような彼に対し、ゼノは淡々と話す。

「三年前、偽物なら見つかったんだけどな」

「偽物……それはアウル殿の……」

「あぁ、そうだよ。アウルが処刑される原因になった剣だ」

　内心のむかつきをおさえ、ゼノはあの日のことを思い出した。

◇◇◇

　三年前のあの日、アウルは死んだ。

　多くの民衆と首つり台。王都の広場で行われた公開処刑だった。

　リミュエルの事件後、離宮の護衛長であったアウルは、王族の暗殺を防げなかったとして罪に問われた。おまけに事件に加担した、とも糾弾（きゅうだん）された。

　それはなぜか。離宮裏の扉が、当時開いていたからだ。

　焼け焦げた離宮の錠は、壊れることなく綺麗だったという。

　つまり、内通者がいたのだ。

　当然ながら、それがアウルだという証拠はないし、理由もない。

　しかし、鍵の管理者は彼だ。ならば、彼が襲撃の企てをしたに違いない——と、つまらない話が持ち上がったのは、事件後すぐのことだった。

〝こうなっちゃ、仕方ないなぁ〞

　アウルは笑っていたが、納得がいかなかった。

　結局、元は栄えある『騎士』だった彼は、汚名返上の機会を与えられる。それが、

〝盗まれた宝剣を見つけ出せ〞

　勅命（ちょくめい）だった。王の命に応えるべくアウルは、半年かけて見事剣を見つけたのだ。

　だけどそれは、単なる偽物だったらしい。

　結果。任務失敗により罪状は加重し、アウルは処刑されることになった——

◇◇◇

「あれは……アウル殿が悪いわけではない」

　ペリードがぽつりとつぶやく。その顔は悲しげだ。

「事件の日、あのかたは非番だったと聞く。だというのに、王族が暗殺された以上、誰かが責任をとらねばならなかった。罪は押しつけられたにすぎない」

「………………」

　それだけじゃない。身分と政の話だ。

　当時警備を任されていた責任者が、侯爵家の息子だったそうだ。

　五大侯としての立場と、愛する息子の保身。

　言うまでもなく、責任から逃れるため、証拠をでっち上げた。

　そしてその矢面に立たされたのがアウルだった。もちろん、アウルの義父にあたる、グランポーン侯爵とて異を唱えたし、彼を守ろうとした。だけどそこには、挙げれば複雑な宮廷事情が出てくる。

　派閥ともいうか、つまるところ例の侯爵とグランポーン候は仲が悪かった。

「——はっ。政ってのは、ほんとうに面倒だ」

　そう吐き捨て、ゼノは本を棚に戻す。

「…………」

　そんなゼノをペリードが、なんともいえない顔で眺めていると、

「ペリードくん。少しいいですか？」

　青い軍服を着た、背の高い男が図書室へ入ってきた。