王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

11 失われた宝剣

　王子の執務室に着き、ゼノは出された茶を飲んだ。

（甘っ……）

　時刻は十時。

　朝休憩の時間とやらで、次々と軽食が運ばれてくる。本日の菓子はショコラのケーキに、蜂蜜茶だった。甘い菓子に甘い紅茶。さらには追加でリンゴの甘煮ときた。

　流石に身体を壊すだろうと、それらを眺めていると、「ゼノも」とフィーから皿を薦められた。朝食を抜いた手前、手を伸ばしたいところだが断った。

　甘くて震えるから。

（それに、リンゴがなぁ……）

　シャリシャリとするアイツは苦手だ。

　空腹を堪えるゼノの横で、王子とフィーのティータイムがはじまった。

　その間（かん）暇なこちらは、美しいショコラ細工を眺めていた。おそらくは光蝶（スピル）をイメージしたものなのだろう、透けるような羽の再現度が高い。なかなかに目を見張るものがあるなと、しげしげと細工を観察し、一時間が経過した。

　そう、つまるところ今日も暇だった。

（なんか話題を振ろう……）

　この緩やかな空間に耐えきれず、ゼノは口を開いた。

「今後の方針、どうします？」

「方針？」

　ゼノの投げかけに、こちらを見ようともせずに応える王子。その口元にはチョコレートがついている。

「王子が王へ選ばれるための作戦といいますか……」

「王？　……あぁそうだったの。お前は王佐になりたいと言っていたか」

「えぇ」

「ま、確かにお前が王佐になるには、余が王にならねばならん。歴代の王佐はみな、王太子の補佐官がなると決まっておるからの」

「そうですね」

　むろん例外はあるが、慣習としてそういう決まりになっている。よって、各王子たちは優秀な補佐官の選抜に時間をかけていた。ゆくゆくは国をともに背負うことになるからだ。

　もっとも、ライアス王子の場合は、そのあたりが無頓着（むとんちゃく）のようにもみえた。

「現王には、七人の御子がいますが、王太子はまだ決まってません。順当にいけば、第一王子殿下のはず……でしたけど、半年前の王の言葉で状況が変わった」

　王子がそうだというように、こくんと頷いた。

　——宝剣を見つけた者を次の王とする。

　そうレオニクス王が告（つ）げたのは、昨年の秋のことだった。

　それまでは第一王子が次の国王だろうと、城の誰もが思っていた。だから多少の派閥争いはあっても、貴族間の中だけだった。それが王の発言を受け、王宮の派閥事情は大きく変わることとなる。

　第一王子ルベリウス派と、第二王子サフィール派に分断され、どのお偉方も宝剣を探すことに躍起（やっき）になっていた。

「……でもなんでなんですかね。王は病気だし、代理も兼ねた跡継ぎくらい、さっさと決めればいいものを」

　疑問だった。

　レオニクス王は、二年ほど前から病床について長い。そんな中、跡目を立てていないのもおかしな話だ。王座をめぐり、御子たちが争う姿が容易に想像できるだろうに。

「なんだ。そんなことも知らんのか？」

　王子が茶をすすりながら言った。

　その隣で、フィーがリンゴの甘煮に手を伸ばしている。

「いや、宝剣が盗まれたから、継承の儀が出来ないってのは知ってますけど」

「そうだの。剣が無いからの。儀式が出来ず、王太子も立てられないと父上が話されていた……フィー、余のぶんのリンゴも残しておいてくれ」

「ん」

　フィーが王子の皿へリンゴを乗せた。

「立てられないって……どうせ形式的なものなんだから、別に無くても……」

「いや、無いと困るの」

「そうなんですか？」

「なんだ。シオン兄上から聞いておらんのか？」

　そう言われ、なにかあったかと思い出してみるも、わからなかった。

「特には……。第一王子のルベリウス殿下は、シスコンだから王位を継げない、とは言っていましたけど」

　当然ながらシオンの冗談だろう。

「ふむ……それは理由になっておらんが、まぁそうだの。……念のために聞くが、お前はユーハルドの王位継承の制度を、どの程度知っておる？」

「……？　男児優先の継承順位で、王と五大侯家（ごだいこうけ）の総意によって次代の王を決まるということ。一番目の御子が選ばれやすいということ」

「それはまた……教科書通りの答えだの」

「すみませんね……教科書通りで」

　聞かれたから答えたというのに、手厳しい感想にゼノは落ち込んだ。

「まぁあれだ。いまはそうだが昔はの、剣が次代の王を選ぶと言われておったのだ」

「剣が？」

「——宝剣クラウスピル。闇夜のごとき黒剣で、選ばれたものが持つと星の輝きをみせる……まぁこの辺りは本にでも書いておる。あとで調べろ。問題はその逸話をなぞり儀式を行うから、剣が必要ということだの」

「へぇ」

（そういえば昔、シオンが話していた気もする……）

　シオンは歴史や神話の話が好きだった。

　ゼノは興味が無いから聞き流していたが、黒い剣がどうのという話は聞いた。盗難に遭う前は、謁見の間に飾ってあったらしい。それが数年前、城の宝物庫が賊に破られ、その際財宝と共に宝剣も奪われたそうだ。

（あの剣か……）

　正直その宝剣とやらには、良いが思い出がない。

　アウルのことを思い出すから。

　嫌な記憶に、思わずゼノは顔をしかめる。

　そんなゼノを一瞥（いちべつ）して、王子が言った。

「そういうことだ。方針も何も剣を探す。それしかあるまい」

「まぁ……確かに」

　剣を見つけてきた者を次の王にといっているのだ。

　そういうことならば、剣を見つけることは最優先になる。

　そもそも誰が継ぐか、以前に剣が無ければ儀式が行えないのだ。ならば探すしかない。

　とはいえ、賊はすぐに捕えたものの、いくつかの財宝とともに、剣の行方もわからなくなってしまったと聞く。それを探してこい、というのだから途方もない話ではある。

（うーん……）

　本音を言っていいのなら、面倒だ。

　失（う）せ物（もの）探しほど、骨の折れるものはない。ましてや盗品。国をあげて探しても見つからないものを、どうやって探そうかと考えていると、煩（わずら）わしそうに王子が言った。

「お前には知識が足りないの。剣を探す前に、図書室にでも行って勉強してこい」

　命じたまま、彼は次の菓子へと手を伸ばした。