王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

第１章② 失われた宝剣を探して

10 妖精姫

「……首が痛い」

　首に手を回しながら、左右にひねる。

　窓を見れば、いつの間にか朝を迎えていたようだ。太陽の光が目にささった。

「ふあ……眠い……」

　昨晩は日記をつけているうちに寝落ちしたらしい。机には書きかけの日記とペンが投げ出されてあった。

　それをぼんやりと手に取る。物語風に近い日記。昨日の見事な王子救出劇。意外とうまく書けたなと自賛しながら、ゼノは立ち上がった。

「あ、そうだ！　今日から王子迎えに行くんだった！」

　早く出なければ。

　やっと正式な補佐官になれたからと、王子が住まう離宮へ出入りが許されたのだった。万が一、遅刻でもして、そうそうに首にでもされたら困る。

　ゼノは急いでローブを羽織り、外へ出た。

「さて、行くか！」

　——王都の第二区、商業通り。

　ここはその名の通り商業が盛んな区画であり、ゼノはその一角に住んでいた。一階は雑貨店で、その二階に部屋がある。ひとりで暮らすには少し広めの部屋だが、家賃は安く、城まで通いやすいからと気に入っていた。

「今日も休みか」

　階段を下りてすぐの雑貨店。ここは金持ちの道楽でやっているらしく、月に数回しか開いていない。この間もインクが切れて買いに行ったら、売り子の女性に「納品は半年後です」と言われた。流石に冗談だろうと思ったら、事実だったようで、うっかり取り寄せを頼んでしまうところだった。

　その店の扉に、なにやら手書きの紙が貼ってあった。

「閉店しました。ご愛好ありがとうございました……？」

　潰れている。

（確かに対応とか最悪だったもんなぁ、この店）

　日頃のようすを鑑（かんが）みれば、当然といえば当然だが、ここは珍しい薬草も取り寄せてくれるからと実は重宝していた。それだけに残念だ。新しい店を見つけないとな、などと考えているうちに城へついた。

「えーと、執務室……じゃなくてフローラ宮か」

　ライアス王子が住むフローラ離宮。

　城の正門入口から入り右手側。

　廊下を歩いて庭を越え、さらにもうひとつ。庭を越えたところに建っている。

　なぜ、王子なのに城内へ住んでいないのか？

　それは単純に、現王レオニクスには三人の妃がいて、それぞれが住まう場所が分かれているからだ。正妃である第一妃は城に部屋を持っているが、第二妃と第三妃は離宮をあたえられている。だから、第三妃を母親に持つライアス王子も離宮住まいだった。

（つっても、詳しくは知らないけど……）

　あくまでシオンから聞いた話であり、もっとも、彼のいたリミュエル宮はもうない。

「ついた」

　離宮の入り口には、ふたりの警備兵が立っていた。

　ゼノは軽く会釈をし、事前に教えてもらった王子の部屋へ向かった。

「花だ……」

　歩いていると、美しい庭園が見えた。

（なんの花だろ）

　大小、色とりどりの草花。ふわりと鼻腔（びこう）をくすぐる柔らかな香り。

　あたたかな陽気と、透明な陽射し。

　瑞々（みずみず）しい花びらのうえを、光蝶（スピル）たちがひらひらと舞い踊る。そんな幻想的な光景に、つい、庭へ足を踏み入れてしまった。

「見事なもんだな」

　いまは春の時期であり、多くの花が見頃をむかえている。

　よく手入れが届いているな、と関心していたら誰かの声が耳に届いた。

「あの……」

　鈴のような声。声のもとを辿れば、ひとりの少女がそこにいた。

（女の子？　それも身なりがいい……）

　瑠璃（るり）色の瞳に青い髪。太陽石（ヘリオドール）をあしらった印象的な花飾りと、柔らかなドレス。

　まだあどけない容貌（ようぼう）の少女は、不安そうに瞳を揺らして自分を見ている。そんな彼女の周りには、多くの光蝶（スピル）たちが飛んでいて、花園の中に座っているからだろうか、その姿はまるで、花の妖精を連想させた——

「どなた……ですか？」

　少女の言葉にハッとする。

　しまった。

　ぼんやりとしていたが、ゼノは彼女の姿に見覚えがあった。

「こ、これは大変失礼いたしました！　リフィリア王女殿下」

　すぐさまその場にひざをつく。

（リフィリア・フィロウ・ユーハルド……！　王子の妹姫か）

　王子の一つ年下の姫だ。母親が同じで、ふたりとも『フィロウ』の名がついている。

　はじめて見るが、容姿からして間違いない。目元が王子とよく似ていた。

「…………」

（…………？）

　反応がない。

　不審に思い、顔をあげれば、姫は赤い頬で俯（うつむ）いていた。

「あの———」

「どうした、ゼノ」

「——っ！　王子」

　言いかけて、後ろから声をかけられた。振り返ると、こちらに歩いてくる王子と、フィーの姿がみえた。

「おはようございます。迎えにきました。さっそく城へ向かい——」

　刹那、ぴゅんっと耳元で風が鳴った。

　すべて言い終わらないうちに、音速（おんそく）で何かが、横を通り過ぎた。

「——え？」

　驚いて、風の先をみれば、その『何か』の正体は姫だった。王子の背に、ぴったりとくっつき隠れている。ドレスの裾（すそ）が、王子の両脇からはみ出していた。

「えぇっと……リフィリア様？」

　姫は警戒した面持ちで、王子の背からこちらをうかがっている。

「どうした、リーア」

　王子が姫を剥（は）がそうとその肩をつかむ。が、服がのびるだけで姫はまったく離れなかった。そのようすから、どうやら姫は自分を怖がっているらしいと判断し、同時に思った。

　猫みたいだな、と。

　猫は警戒心が強いから、人のことをじっと見ては、ぱっと逃げてしまう。しかし、遠くまでは逃げない。比較的に近い物陰から、こちらを観察してくるものだ。そんな様がよく似ていて、現に姫も、王子のうしろからおずおずと顔を出している。

「ふむ……相変わらずの人見知りだの、お前は」

　そう言うと王子は、妹の頭をひと撫でしてから、べりっと勢いよく剥がした。

　反動で姫がよろめく。その細い背に、フィーが手を置いて支えた。

「さて行くぞ。ゼノ」

（この状況で？）

「に、兄様……」

「お前は寝ていろ」

　か細い声をあげる妹に、ひとことだけ言い、王子は廊下へ歩いて行った。

（仲、悪いのかな……）

　その場に取り残されたゼノは、王子を追いかけながら、後ろを見た。

　顔を赤くしながら、花をぼんやりとみつめている姫の姿は、とても儚かった。