王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

閑話 懐かしい夢

01 夢をみた

　懐かしい夢を見た。

「もし、そこの子供」

　城の庭を歩いていたら、声をかけられた。

　もさっとした髭（ひげ）に、ぼさっとした白髪頭（しらがあたま）。文官服を着ているその人は。

　おそらくどっかの貴族のじいさんだろう。

　身なりが良く、腰が曲がっているのか自分と同じくらいの背丈だ。

「ほほ、どこからか迷いこんできたのかな？　城なら向こうじゃよ」

「いや、アウル……養父（とう）さん探しててさ。リミュエル宮にいくとこなんだよ」

　そう言って、じいさんに弁当を見せる。

「弁当。門の前で待ってるって、言ってたのにいないんだ。アウルっていう、茶髪の騎士。じいさん見てない？」

「ふむ……アウル殿ならば、さきほど王に呼ばれて登城なさったぞ」

「うげ、まじかよ」

　王に呼ばれた。つまり時間がそこそこかかるということ。

　困った。はやく弁当を渡して学校へ行かなければならないのに。

（仕方ない……）

　玉座前の廊下で待っていよう、そう思い、ゼノはじいさんに礼を言って歩き出した。

「……ふふ」

「？」

　数歩歩いてすぐ後ろ。笑いをこらえるような声がした。

　疑問に思って振り向く。すると——

「ゼノってわりとお馬鹿ですよね」

　そこにいたのは黒髪の少年で、手には白い毛玉を持っていた。

「——シオン⁉」

「はい。シオンです。こんにちは、ゼノ」

　よく見れば、いや、よく見なくともそこに立っているのは、先月十二歳の誕生日を迎えたばかりの少年、ユーハルド王国第三王子——友人のシオンだった。

「……え、なにやってんの？」

「いやー、ちょっと姉さんがしつこくて」

「姉？　あー、あの気の強い姫様か」

「えぇ。姉さん、僕のこと大好きだから。一緒にお茶しようってうるさいんですよ」

「いいじゃん。菓子いっぱいくえて」

「いえいえ。それが姉さん、料理下手なのにお菓子とか作りたがるから、黒焦げのクッキーとかが出てくるので……」

「うわ……」

「ね。だから逃げてきました」

　ぺろっと舌を出してシオンが言った。

「それにしても、姉さんもゼノもまったく気づかないとか……子供だましの変装なのに」

「悪かったな馬鹿で」

　お前も子供だろと思ったけれど、たしかにシオンの言う通り、思い返してみれば。

　特段声がしゃがれていたわけでもないし、小道具（かつら）も適当なものだった。

　それを雰囲気でじいさんだと思ってしまったのだ。

「ではひとつ、変装のコツを。変装は雰囲気がもっとも大切です。本格的にするなら声やしぐさを変えるのも必要ですが、これくらいなら服装と髪型でなんとかなるものです」

「うん。変装することないから大丈夫」

「えぇー」

　ばっさりと言うと、がっかりした顔をされた。

　なんだろうか。シオンは基本頭がいいのに、たまにおかしい。

　このあいだも、かくれんぼだとか言って、廊下の床下から出てきた。

　あれには驚いた。

「まぁいいです。ゼノ、アウルの謁見が終わるまで暇でしょう？　一緒に本でも読みませんか？」

「本？」

　そういってシオンは手に持った本をみせた。

「はい。フィーティア神話です。竜たちの争いをとめた異郷王の話。ゼノもきいたことはあるでしょう？」

「あー、少し？」

　シオンの言葉にぼんやりと思い浮かべる。

（神話だとかその手の話、興味ないんだよな）

　フィーティア神話というのは、妖精の涙（フィーティア）という団体が管理する翡翠石（ひすいせき）に刻まれた古い神話のことだ。なんでも、かつてこの世界は妖精が住まう楽園だったらしい。シオンはこの話が好きで、いつも神話の本を持ち歩いている。

「あれだろ？　竜達が喧嘩して、世界が滅んで、異郷の王がどうのってやつ」

「そうです。常若（とこわか）の園（その）で、竜達が言うんです。誰が一番強いのかって——」

　本を開いてシオンが語ろうとする。

「いいよ。オレ、興味ないし」

「えー」

「えーって言われてもな。お前、ほんとその話好きだな」

「だってワクワクしません？　妖精が住む異郷ですよ？」

「妖精って……作り話だろ」

　そんなもの普通に考えて居るはずがないし、見たこともない。

　それにいたらけっこう怖いと思うんだが。

「何をいうのかと思えば……。ゼノは光蝶（スピル）が見えるのでしょう？」

「え？　あぁ、その辺に飛んでいる虫……？　みたいなやつか」

　あたりを見る。半透明な羽らしきものがヒラヒラと花の近くを飛んでいる。

「そう、スピルです。魔法の適正があるひとに見えるというもので、いまはもういない、古い時代の『蝶』という生物に似ているそうです。彼らは妖精だと言われていますよ」

「それは知ってるけど、本当に妖精なのか？　あれ」

　そういわれても正直ピンとこない。シオンには見えないらしいそれは、時々追いかけてきたり、人の行く道先を邪魔してきたりと、結構迷惑な存在だった。

「それは……確証されていませんけど……。でも、ごくまれに、光蝶（スピル）が見えるものが王家にも生まれますが、みな総じて高い魔力を持つと言われています」

「ふーん。魔法ねぇ。それならアウルにもらった腕輪があるけど」

　左腕を見る。

　そこには綺麗な細工が施された銀の腕輪があり、きらきらと輝く緑色の宝石が埋め込まれている。腕輪の内側を覗けば、なにかの文字が刻まれていた。

「それは魔導品でしょう？　魔導品は魔力を持たない人でも魔法が使える道具ですから。そうではなくて、もっとこう純粋な力といいますか……」

　シオンはどう説明したらいいかと呟きながら、口に手をあてて考えている。ゼノにでもわかる説明かぁ……とか言っているが、意外とひどい気がする。

「まぁ、なんでもいいよ。妖精とか信じてないし」

　面倒になってそう言えば、シオンはため息をついた。

「はー、まったくゼノは相変わらず夢がありませんね」

「ふん、シオンこそいつまで夢見てんだよ、このお子様め」

「お子様はどちらですか、相変わらずゼノは背が伸びなければ心も小さい」

「小さくねぇよ。伸びてるわ！」

「そう……でしょうか……？」

　疑問符で返された。

　自分より一つ年下のシオン。わずかにコイツのほうが大きいのだ。

「……もういい。アウルのところ行ってくる。もう謁見終わっただろ」

「えー、もう行っちゃうんですか？」

「行くよ。今日は森で試験をかねた実地訓練だから、欠席するわけにいかないんだ」

「そうですか……」

　残念そうにシオンが肩を落とす。

「あ、じゃあ。木苺（ベリー）を採ってきてもらえませんか？」

「ベリー？　あの酸っぱいやつ？」

「えぇ。母上の好物なんです。多分、今の時期でも採れますから、お願いします」

　見つけたらでいいので、とシオンは笑って言う。

「わかった。あったら採ってくる」

「ありがとうございます」

「そんじゃな」

「えぇ。気をつけて」

　後ろで手を振るシオンに背を向け、ゼノはアウルのもとへと急いだ。