王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

番外編その１ 箱の中の王子

　本編の第五話くらいのお話です。

　さらわれて木箱の中にいた時のライアス王子の心情です。（ちなみにゼノがわざわざ助けにいかなくても、王子はひとりで帰ってこれました）

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　——ジャラジャラと反響する音。

　振動により、あちこちへ跳ね回るそれは。

　普段、気にもとめないだろうその響きも、ここまで近くで鳴れば、気絶から目を覚ますほどに十分な騒音だった。

「うるさい。暗い。そして痛い……」

　王子は箱の中にいた。

　路地裏から出た瞬間、突然何かの薬品をかがされ、そこから彼の記憶は無かった。

「どこかの行商か？　大量のイナキア硬貨を運んでいるようだが……」

　箱の隙間から差す光で、彼の目の前を転がるものが、金色（こんじき）の硬貨だということがわかる。

　さらによくみれば、王冠（おうかん）を被ったうさぎの紋章が刻まれていた。

「いや……通貨商（つうかしょう）の車か。一行商（いちぎょうしょう）が、こんな大金など運ばぬしの」

　——通貨商。国内外の通貨を取り扱う機関であり、市場が動くこの時期は一日に何度か地方行きの馬が出ている。つまりこれは、その荷馬なのだろう。

「ふむ……なるほどの。そういえば役所の荷車は検問を素通りできると聞いたことがある。つまり余は誘拐され、どこかの地へ運び込まれる最中か」

　王子は誘拐されたにしては、どこか落ち着いていた。

　それもそのはず。王族の彼にとって、そんなことは日常茶飯事だからだ。

　何度も命を狙われれば、慣れるというもの。今回の件も、「いつものことだ」くらいの感覚でしかない。

「ま、適当な頃合いで逃げるかの」

　幸い、彼の手足に巻かれているのは、ただの草縄だ。鎖ではないから、これならば簡単にほどける。

「それにしても、今回の賊はやる気がないの……」

　彼は手早く縄をほどくと、最近入った新人補佐官（仮）のことを思い浮かべた。

　いちばん初め、どんよりと沈むゼノの顔を見て、あぁこれは三日も持たないなと思った。なぜならこの辞令は左遷（させん）通告だから。権力者の怒りを買った者、優秀だが身分の低い者、理由は様々だが、どう転んでもこの辞令に未来はない。

　つまりは『王子の補佐官』という大役は与えるが、出世からは外されるということだ。

　だというのに、新入りはそれを知ってか知らずか、いまだに辞めていない。

「左遷されてもなお、頑張るとは馬鹿なやつよな」

　まぁ余には関係ない話だ、とつぶやきながら、彼は頭上の板へ手を当てた。

「さてと、外に出るかの」

　ぐっと手に力をこめ、木箱のふたを押す。

「む？」

　動かない。再度押す。

「……動かんの」

　板はビクリともしなかった。おそらく何かうえに乗っているのだろう。開かないものは仕方がない。もう少し様子をみるか……と、彼は木箱の中で目を閉じた。