王佐ゼノ ～妖精国の魔導師～（旧版）

09 補佐官ゼノ

「すみません！　王子。危ない目に合わせてしまいました」

　賊を捕らえたあとの街道で、ゼノは王子へ頭を下げた。

　賊の剣を向けさせてしまった失態と、エドルの思惑に気づかなかったことに対してだ。

「いや、構わない」

　どうやら王子は気にしていないらしい。

　相変わらず表情が読めない顔で「ところで」と切り出した。

「先ほどの話は本当か？　王佐になるため、余の補佐官になったと」

「え？　まぁ……」

（ライアス王子の補佐官なのは偶然だけど）

　それは言わないでおいた。

「ふむ……。そなた兄上の従者だったのか」

「違います」

　即座に否定する。

　従者と言われるのはなんとなく嫌だった。

「それで、王佐になってお前は何がしたい？」

　王子が問う。しかしそれに対する答えを、ゼノは持ちあわせていなかった。

「『何』、ですか」

　そういえば具体的に考えたことはなかった。

　何をしたいか。それはつまり『どんな政（まつりごと）をしたいか』という問いだ。

　正直よくわからない。

　自分の役目は王を支えることであり、政を決めるのはその王であるからだ。

「そ、うですね……」

　答えに悩む。そんなときだった。

　────皆が笑って暮らせる、良い国にしましょう。

　聴こえてきた。その言葉を。

　誰もが夢や希望を持ち、笑顔で暮らせる国。

　それはどんな王でもなしえることができないだろう、無理難題だ。

　シオンの父であるレオニクス王にもできなかったことであり、それを成し遂げたいとシオンは言った。ならば答えは決まっている。

「えっと……誰もが笑顔で、希望に満ちた国作り、ですかね？」

「そうか」

　王子はいつものように、興味の薄い声でつぶやいた。

　そして──

「合格だ」

「え？」

「明日より正式に余の補佐官に任命してやろう」

　それだけ言って、彼は倒れている馬のもとへ歩いて行った。

（合格⁉）

「あの！　待ってください！」

　いま、『正式』に補佐官にすると言ったか。

　ゼノは王子の言葉を聞いて、思わず目を丸くした。

「いいんですか、本当にっ」

「構わぬ。ちょうど退屈していたところだしの。お前のその、ケーキのように甘い夢想話に余もつきやってやろう」

（ケーキって……）

　たとえがだいぶ変わっている。いや、それよりも急にどうしたのか。

　急な心変わりに戸惑っていると、王子が馬を撫でながらぽつりと言った。

「──兄上は」

「え？」

「シオン兄上は、余にゴモクを教えてくれたのだ。退屈しているのなら、どうかと言っての」

「はあ……」

　王子の背中を眺める。言葉の意味がよくわからない。

　ユーハルドの王族は、同じ母親以外の兄弟姉妹とは距離をとって暮らす。もちろん多少の会話はするだろうが、シオンが他の王子たちと親しかった話は聞いたことがない。

（でも……）

　なんとなく、その寂し気な背中に、この人にもそんな表情をみせることがあるんだなと、関係のないところで思った。

「そろそろ帰るぞ」

「え、はい」

　ちょうど遠くから、いくつかの駆ける馬の足音が聴こえてきた。

　きっとサフィールの部隊がかけつけてくれたのだろう。

　見れば、いつのまにかいなくなっていたフィーが、彼らの部隊を先導しているようだった。

「…………」

　赤い、燃えるような陽（ひ）が眩しい。目を細めながら、空に誓う。

　──見ていてくれシオン。必ず、その夢を叶えるから。

　大陸歴一〇二二年。春の日。

　花が美しく咲き誇る、そんな季節の出来事だった。